- Дор, ты в порядке?
Негромкий вопрос Шарта пусть не сразу, но дошел до сознания Дориата. Тот мысленно пнул себя: не хватало еще, чтобы друзья заметили странности в его поведении! А трудно не заметить, если он стиснул поводья так, что побелели костяшки!
- Все нормально, просто не нравится мне этот лорд Тирак.
- Как по мне, так он никакой, - отозвался Шарт и оживился, - ага, а вот и они!
Кареты въехали на луг и остановились. Дверца одной из них открылась, и лорд Бриарн подошел к ней как раз вовремя для того, чтобы подать руку выходящей из кареты леди, судя по всему - наставнице.
- Ты смог хоть кого-нибудь рассмотреть? - недовольно спросил Шарт Дора, когда после короткого разговора леди снова села в карету и лорд Бриарн отдал приказ отправляться.
- Нет, похоже, они прятались от нас, - пожал плечами тот, - ничего, через несколько часов остановимся на обед, тогда и разглядим всех!
Во второй карете Риалла разочарованно вздохнула:
- Ну вот, даже не удалось никого разглядеть! А ведь нам обещали, что отсюда мы сможем ехать верхом...
- Похоже, мы припозднились, - пожала плечами Данара, - вот и решили пока не тратить на это время. Ничего, скоро в любом случае придется сделать привал, да и по другим надобностям останавливаться будем. Насмотримся еще! Хотя если сейчас отдёрнуть занавески...
- То ты покажешь "прискорбное отсутствие выдержки", - хихикнула Ларика, - так моя учительница по этикету любила говорить. Тем более что пока нельзя, нам их даже формально не представили! Эли, а ты как думаешь?
- Ты права, Лари, но кто нам мешает полюбоваться пейзажем? - подмигнула подруге та.
- Действительно, кто? - усмехнулась Риалла, отдернула занавеску со своей стороны и тихо рассмеялась, - похоже, остальные тоже решили... приобщиться к прекрасному.
Элира пожала плечами:
- Мне всё равно никого толком не разглядеть, только спины и видны. А еще - что в передней карете занавески не отдёрнуты, не повезло Иране с Санаей.
- Мне тоже ничего не видно, не выставлять же голову наружу, как какая-нибудь любопытная простушка, - вздохнула Данара, которая вместе с Элирой сидела лицом по ходу движения, - а что, есть симпатичные?
- И даже очень, - кивнула Риалла, демонстративно облизываясь, а затем скорчила печальную гримаску, - правда, блондинов не видать.
- А с моей стороны такой красавчик-блондин едет, ммм! - пропела Ларика и, взглянув на надувшую губы подругу, толкнула ее локтем, - ладно, Риа, не расстраивайся, отдам тебе. Главное, чтобы он на Ирану не запал!
- Жаль, что мы действительно не можем свободно выбирать, - посерьезнев, вздохнула Риалла, - но пофлиртовать с нашими сопровождающими мне никто не запретит!
- Забавно, Риа, - медленно, словно пробуя слова на вкус, проговорила Элира, - а ведь до меня только сейчас дошло: Школа позади, и нам никто ничего не может запретить! Разумеется, мы должны следовать этикету, выполнять то, что определено приказом короля, но не более!
- И даже следование этикету теперь лишь наш добровольный выбор, - широко улыбнулась Данара, - нас даже наказать не смогут!
- Ну, могут посадить на хлеб и воду, - задумчиво качнула головой Ларика, - но в целом вы правы. Хотя этикет мы всё равно будем соблюдать, так ведь?
Ответом ей были три энергичных кивка, а Риалла добавила:
- Не хватало нам еще опозориться! Знаете, я вот что думаю... А нам вообще позволят с ними говорить? Ведь раз они на службе...
- Полагаю, в Артиаре нас не от кого охранять, так что почему бы и нет, - пожала плечами Данара, - особенно если мы поедем верхом. А я бы, пожалуй, предпочла именно такой способ путешествия, - добавила она, когда карета подскочила на кочке, - не думала, что у нас настолько плохие дороги! Вроде бы когда меня везли в Школу, ничего подобного не было!
- Да и когда мы к морю ездили - тоже, - согласилась Элира, клацнув зубами, - может, просто участок такой попался? Хотя я тоже предпочту ехать верхом, в карете скучно и обзор плохой, а когда нам еще удастся посмотреть страну! Тем более что в Вертане нам скорее всего придется ехать в каретах, дабы не усложнять нашим охранникам задачу...
- Думаешь, могут напасть? - нахмурив брови, произнесла Данара.
- Вряд ли, однако риск есть. Всё же мы воевали, да и магов там не любят... Так что если в Вертане нам прикажут сесть в карету, задёрнуть занавески и молчать, то я сяду, задёрну и замолчу!
Три часа спустя.
- Похоже, скоро привал, - негромкий голос Данары заставил девушек встрепенуться. Элира отложила в сторону книгу и подмигнула Риалле, вытащившей небольшое зеркало:
- Готовишься?
- Истинная леди должна быть совершенством всегда! - ответила та, откладывая зеркало, - должна же я была увериться, что не превратилась в жуткую растрёпу!
В тот же момент дверца кареты отворилась, открывая взорам девушек высокого кареглазого шатена с кривоватым носом и улыбкой, в которой явно сквозила хитринка. Темно-серый с черной полосой на груди камзол его напоминал мундир, да и выправка свидетельствовала о том, что воинское искусство не являлось для него тайной за семью печатями.
- Леди, прошу вас, - молодой - лет двадцати, не больше - мужчина изящно поклонился и протянул руку, - позвольте мне помочь вам выйти.
- Мы благодарны вам, милорд, и с радостью примем вашу помощь, - ответила Данара, подавая ему руку.
Одна за другой девушки покидали карету, последней присоединилась к ним Элира. Выйдя наружу, она огляделась по сторонам и застыла, пораженная в самое сердце, увидев столь знакомое и дорогое лицо. Сейчас, в восемнадцать, Дор выглядел старше своего возраста и был невероятно похож на Фаррина, настолько, что братьев мог бы перепутать любой... любой, но только не она!
Мысли заметались вспугнутыми птицами. "Откуда он здесь? Чем грозит эта встреча мне? А ему? Знал ли он о ней заранее? Узнает ли он меня? Известно ли ему о ритуале? И если да, то как он отнесется к тому, что я по-прежнему люблю его?"
Радость и счастье в душе девушки мешались с холодной яростью. Леди Нирана не могла не знать, что Дор будет в числе сопровождающих, и ничего не сказала ей! Почему? Какая интрига за этим стоит? И как ей вести себя? Делать вид, что ничего не произошло, и это тогда, когда до ужаса хочется броситься брату навстречу и обнять его?
- Эли, ты в порядке? - удивленно спросила ее Риалла, - замерла, словно мышь перед змеей!
Элира не успела ответить: леди Ателис выступила вперед и заговорила:
- Минутку внимания, леди! Позвольте представить вам лорда Бриарна, боевого мага и одного из преподавателей Магической Школы. Он руководит вашим эскортом, и его приказы обязательны к исполнению не только для ваших сопровождающих, но и для вас. Надеюсь, вы не будете осложнять его задачу капризами и лишними вопросами! Лорд Бриарн...
Высокий широкоплечий мужчина в черном слегка поклонился и заговорил низким и звучным голосом:
- Добрый день, леди. Как уже сказала леди Ателис, - короткий поклон в ее сторону, - я являюсь преподавателем Магической Школы. Мои подчиненные - выпускники Магической Школы, и сопровождение вас в Торен является их последним заданием в качестве ее учеников. Все мы постараемся сделать Ваше путешествие не только безопасным, но и приятным. Если кому-то из вас потребуется помощь целителя, то она будет вам оказана, магов-целителей вы можете узнать по зеленой полосе на камзоле. Если у вас возникнут просьбы или пожелания, обращайтесь ко мне либо любому из вашего эскорта, и если эти просьбы не будут в ущерб вашей безопасности, то мы постараемся их удовлетворить.
Дориат старательно пытался не показать, что из всех леди его интересует одна, но получалось у него не очень. Взгляд поневоле все время обращался в ту сторону, где стояла Эли. Даже знание, что она будет здесь, не помогло: встреча с сестрой после стольких лет разлуки полностью лишила его самообладания.
Он опасался, что не узнает Эли? Сейчас сомнения и страхи казались ему смешными: хватило одного взгляда! А ведь она изменилась очень, превратившись из смешной голенастой и нескладной девчонки в истинную леди. И леди красивую, пусть красота ее и не была яркой и броской, как у матушки... или как у вышедшей первой черноглазой брюнетки с пухлыми алыми губами и грудью, на некоторое время приковавшей к себе внимание их всех. Элира была красива той неброской красотой, что пленяет пусть и не сразу, зато надолго...
Их взгляды встретились, словно притянутые неведомой силой, и Дориат впервые в жизни пожалел, что обделен даром менталиста! Во взгляде сестры невозможно было прочесть что-либо, точно она смотрела на чужого ей человека. Она отвела глаза, лицо приняло холодное и безразличное выражение... а потом губы ее шевельнулись, и Дор впервые осознал значение выражения "гора с плеч". Нет, то не было его именем, но именно поэтому он понял, что прежняя Эли лишь спряталась от всех под маской безупречности! Читать по губам учили их всех, так что произнесенное он понял точно, и вряд ли бы совершенная и холодная леди, какой Эли казалась на первый взгляд, назвала бы кого-то безразличного ей "репей"...
