теперь дымились. В глазах Альтенбургского я увидел то, что хотел. Неприятным последствием моего выпендрёжа стал небольшой порез на правом боку, оставленный злосчастным отравленным клинком. Полтела сковала жгучая боль, но мне сейчас не до этого. Новой контратакой мне удалось отсечь его левую руку по локоть, а следующим ударом снести голову с плеч.
Освободившаяся из тела убитого герцога энергия жахнула в грудь, я пошатнулся, но устоял. К моему удивлению, после убийства главгада не было особо мощного прихода. С недоумением уставился на браслет. Там так и светилась надпись: «ВМ 0», а шкала заполнилась лишь на четверть. Да уж, с обретением статуса высшего мага продвижение по ступеням станет долгим.
Я обернулся в сторону продолжающего грызть стену червя. Несколько горилл и леших, которых не прибили во время первого обстрела, двинулись в мою сторону. Среди них я заметил две фигуры в балахонах.
— Кать, твой выход! — крикнул я, отходя в сторону с линии огня.
Собравшийся контратаковать отряд пошатнулся от психозвуковой волны и грянули дружные автоматные очереди. Полегла вся остававшаяся боеспособной нечисть. один из магов ещё подавал признаки жизни, даже попытался подняться. Я приказал прекратить огонь и точным ударом в сердце прекратил его страдания, продвинув шкалу на браслете на пару маленьких делений. Продолжавшийся скрежет зубов по камням меня просто выбесил.
— Да угомонись же ты наконец! — гаркнул я, вливая мощный заряд энергии в клинки, которые с разбега вонзил в бочину монстру.
Шашки вошли в тело червя почти по самую рукоять и белое пламя стало расползаться по телу, источая едкий зловонный дым. Червь взвыл, как раненый мамонт и отпрянул назад, высвобождая из образовавшейся дыры голову. Не думал, что эта здоровенная хрень такая гибкая и прыткая. Гигантский горящий червяк не собирался сдаваться. Он изогнулся и разверзнутая пасть, вооружённая рядами мощных зубов, устремилась ко мне. Я успел отшатнуться в сторону и снова всадил шашки в ставшее более податливым тело максимально близко к пасти. Этого твари хватило и гигант затих, растянувшись на усыпанном каменной крошкой полу.
Любопытство довело Варвару до фатальной травмы носа, но я решил, что это не порок. Подошёл к выгрызенному в каменной стене проёму, в центре которого уже было небольшое отверстие. Я подошёл вплотную и чуть не отпрыгнул назад, когда в дыре появилось лицо Аристарха Христофоровича.
— Успел? — спросил он, глядя через дыру на последствия побоища.
— Ага, — невозмутимо кивнул я. — Пока вы там с императором коньячок попиваете, я тут герцога Альтенбургского к праотцам отправил.
— Да ладно! — выпучил глаза Ридигер. Фразу про коньячок он пропустил мимо ушей, а вот информация про герцога его слегка шокировала. — Не трындишь?
— Чесслово! — выпалил я, хорошо хоть не выдал «честное пионерское».
— Да, Аристарх Христофорович, — подтвердил подошедший капитан личной гвардии императора. — Это точно он. Могу голову принести.
— Фу, Коля! — поморщил нос препод. — В этом нет необходимости, верю на слово, ты его тысячу раз видел. Ладно, господа офицеры, сворачивайте свой пикник и ждите меня в фойе главного входа, скоро буду.
Я посмотрел на то место, где по идее у меня должны быть офицерские погоны, но не нашёл. А ещё меня подмывало спросить, как близко червь подобрался к лабиринту и какого ляда Ридигер не поджарил его с той стороны, но сдержался. Может потом как-нибудь расскажет, когда мы будем вместе попивать выдержанный полсотни лет в дубовых бочках коньяк в кабинете Ивана Седьмого. Ведь такой вариант светской беседы возможен? Как никогда раньше!
Я уже направился к своим друзьям, когда позади послышался стук и скрежет. Обернувшись я увидел, как перестраиваются крупные каменные кирпичи, восстанавливая целостность стены. Вскоре этот участок со стороны было сложно отличить от соседних, разве что цвет немного выдавал.
Эх, мне бы так! Я вздохнул и поплёлся за уходящим в коридор отрядом. По пути подхватил являющуюся чуть ли не в луже растерзанную разгрузку. Футляры с проклятыми перьями оказались на месте, это главное. Теперь очень хотелось есть и спать.
А еще горел правый бок, и я уже представлял, как это всё выглядит. В этот раз я не чувствовал себя настолько уничтоженным, как после неудачного посещения Большого театра. Знал уже, что ожидать от светящихся фиолетовых клинков. Энергетические потоки в область раны я начал направлять немедленно. Пока топали к месту сбора, усилил потоки, но онемение и жжение до конца так и не прошло. Надо всё-таки промыть рану при первой возможности. Если я правильно понял тогда Войно-Ясенецкого, от такой раны обычно быстро умирают, но это не про меня.
Когда наконец добрели до главного фойе, Ридигера на месте ещё не было. Я спросил у чистившего ковёр на лестнице слуги, где здесь тайная комната без Гарри. Дядька в возрасте вылупил на меня глаза и забыл о своих обязанностях, превратившись в напрочь лишённое интеллекта изваяние.
— Короче, дядь, туалет ближайший где? — упростил я вопрос.
— А-а-а, — в его глазах появился смысл. — Вон по тому узкому коридору третья дверь справа.
Когда я подошёл к зеркалу, наконец дошло, что форму просто заштопать уже не получится, надо менять. На правом боку длинная прорезь, пропитанная подсохшей к этому времени кровью. Ткань тельника прилипла к ране и пришлось немного размочить водой из-под крана. Когда увидел порез, окруженный ярко-фиолетовой кожей, с разбегающимися по всему телу ветвящимися дорожками, мне немного поплохело. Адреналин отыграл, и я ощутил слабость во всём теле и озноб. Яд всё-таки продолжал действовать, я до сих пор лишь сдерживал его, а не нейтрализовал.
Глава 23
Я начал промывать рану водой, смачивал ей несколько бумажных полотенец и прижимал к ране. Боль резанула с новой силой, словно это была вовсе не вода, а уксусная кислота. Я зашвырнул окрасившуюся в сиреневый цвет полотенца в ведро и тупо смотрел на отражение раны в зеркале. В этот момент распахнулась входная дверь и на пороге нарисовался Ридигер.
— Мне сказали, что ты здесь, что случилось? — обеспокоенно спросил он.
— Дяденька Аристарх, — прохрипел я неожиданно для самого себя, — а без вашего разрешения даже посикать нельзя сходить?
— Не паясничай! — сухо отрезал он подошёл ко мне, дальше отшучиваться перехотелось. — Бойцы сказали, что ты ранен, показывай.
— Да ё-моё, — пробубнил я. не рассчитывая, что он услышит. — Леса нет, а дятлов стая.
Я поднял опущенный во
