руки и отнесла ее в дальний угол таверны. Плечи ломило, сердце колотилось как бешеное, во рту остался медный привкус. Боги, как же Нола перепугалась!
А потом огляделась и увидела кругом мертвых Змиерубов.
Она никогда прежде не видела, как убивают людей, но сейчас за минуту стала свидетельницей пяти смертей, да и сама чуть не прикончила человека пинками.
За окном над улицей по-прежнему висел неболёт, отбрасывая тень на мостовую. Змиерубы орали на разных языках, выгоняли людей из домов и прочих построек.
– Что делать? – простонала Винди.
Нола взглянула сначала на Перна, потом на Элондрона, с головы до ног забрызганных кровью. Ни один из них явно не знал, что делать дальше.
Нола решительно указала на заднюю дверь:
– Уходим через черный ход. Все вместе. – Она схватила Гриттель за руку и велела сестре покрепче вцепиться в свой пояс. – Что бы ни случилось, не разжимай пальцев, поняла?
Гриттель испуганно распахнула глаза, полные слез, и торопливо закивала.
– Все будет хорошо, – сказала Нола. – Обещаю.
Все без особых проблем выбрались из таверны и прошли по переулку до первого перекрестка. Но тут-то все и испоганилось.
Наемники высадились во всех кварталах города. Как только Нола и ее спутники вышли из переулка, Змиерубы накинулись на них, стали валить на землю и связывать руки черными веревками. Лок побежал прочь от остальных и сразу же наткнулся на двоих захватчиков. Он начал отбиваться, и его несколько раз ударили головой о булыжники. Нола так и не поняла, он потерял сознание или умер.
Наемник схватил Нолу. Перн вцепился в наемника и сильно дернул его за руку, вывихнув противнику плечо.
– Не останавливайтесь! – рявкнул он сквозь зубы.
– А куда бежать? – спросил Джакелл, крепко держа за руку Винди.
– Надо выбираться из города, – сказал Элондрон. – За мной. Живее.
Нола побежала за Элондроном по переулку, но кто-то поймал ее за лодыжку и рывком повалил на землю. Она больно ударилась ухом о мостовую, наполовину оглохнув, но продолжала извиваться и лягаться, пока не вырвалась. Гриттель помогла ей встать.
Они помчались по узким улочкам. У Нолы в глазах мутилось от слез, лодыжка страшно болела. Оскользнувшись в луже, Гриттель вскрикнула, потому что до крови ободрала руки о булыжники. Нола вздернула ее на ноги.
– Не останавливайся, – прошептала она. – Все будет хорошо. Все будет хорошо.
Она старалась убедить в этом не только Гриттель, но и саму себя.
Элондрон, Джакелл и Винди бежали где-то впереди. Нола не знала, остался ли кто позади.
Джакелл заглянул за груду ящиков и вытащил оттуда связку ключей.
– Ты чего? – прошипела Нола, когда Джакелл вставил ключ в замочную скважину.
– Это моя лавка, – объяснил он. – Тут мы и спрячемся.
– Змиерубы повсюду. Здесь нас быстро найдут. Надо уходить в джунгли.
К Ноле подошли Перн и Трокци. Сако, Кико и остальные не появлялись. А ведь в таверне было не меньше двух десятков человек.
Замок щелкнул, дверь распахнулась.
– Вы как хотите, а мы спрячемся тут, – заявил Джакелл. – Пересидим в схроне.
В лавке он сдвинул ковер, под которым оказался люк.
Нола покосилась на Перна и Трокци:
– А вы что думаете?
– Я бы ушел в джунгли, – сказал Трокци. – Но с моим-то коленом я и сюда чудом добрался.
Нола обернулась к Элондрону:
– Подожди меня, я проверю, что там за схрон.
Элондрон грязной ладонью смахнул пот со лба:
– Ничего не обещаю.
Нола взяла Гриттель за руку и заглянула в лавку. Под полом обнаружился просторный подвал, где вдоль стен тянулись полки с домашними закрутками.
– Ух ты, откуда у тебя такие запасы? – удивленно пробормотал Трокци.
– А, это? – отмахнулся Джакелл, придерживая тяжелый люк. – Так ведь всем нужны башмаки. Кроме долбаного Сайласа Бершада. Ну, пойдемте. Спускайтесь.
Винди нырнула в люк первой. Джакелл забрался следом за ней.
Нола схватила Гриттель за руку и вдавила крошечную ладошку в подставленную руку Джакелла:
– Полезай.
Гриттель спустилась в подвал и выжидающе поглядела на сестру:
– Пойдем, Нола!
В подвале оставалось место еще на одного человека. Если набиться туда впятером, люк не закроется.
– Трокци, давай к ним, – сказала Нола.
– Что? Ты же не бросишь сестренку одну?
– Ты сам знаешь, с таким коленом тебе из города не выбраться. – Она взглянула на него. – Мне спокойнее оставить сестренку под защитой опытного воина. Понимаешь? Защити ее.
Трокци медленно кивнул:
– Ладно.
Нола присела у люка:
– Гриттель…
– Нет! – завопила Гриттель, колотя ее кулачками. – Нет, нет, нет! Не бросай меня!
– Гриттель. Прекрати. Успокойся. – Нола взяла сестренку за плечи, и та перестала вырываться. – Я знаю, ты сильная. И храбрая.
– Мне страшно.
– Мне тоже страшно, – сказала Нола. – Но тут ты будешь в безопасности, пока я не вернусь. Я найду подмогу. Приведу барона Сайласа.
– Обещаешь? – всхлипнула Гриттель.
– Обещаю, – выдавила Нола сквозь слезы. Она поцеловала сестренку в лоб и крепко обняла. – Все. Не отходи от Трокци. Я скоро вернусь.
Когда все благополучно разместились в подвале, Нола с Перном опустили люк, прикрыли его ковром и заперли лавку на замок.
Элондрон все-таки не сбежал. Он явно готовился сказать какую-нибудь гадость, но, увидев Нолу, осекся и торопливо произнес:
– Я выведу вас из города. Надо отыскать Ягуаров и привести их на подмогу.
– Как мы отсюда выберемся?
– Через шлюз. Именно этим путем мы незаметно попадаем в город и так же незаметно выбираемся за крепостную стену.
– Веди, – кивнула Нола.
Они двинулись переулками и боковыми улочками, укрываясь в тенях и за кучами мусора, чтобы не попадаться на глаза патрулям Змиерубов. Добираясь до шлюза, Нола перемазалась грязью с головы до ног. В груди горело, а живот разъедало ужасом, словно кислотой. Перн дышал так хрипло, будто в его легкие набился песок.
У шлюза засели два десятка Змиерубов. Они хватали всех, кто пытался покинуть город, связывали их и сажали в огромную повозку.
– Зачем им пленные? – спросил Перн, прячась за сломанной телегой.
Элондрон пожал плечами:
– Понятия не имею, но выяснять на своей шкуре не хочется.
– Нам здесь не проскочить, – вздохнул Перн.
Нола огляделась по сторонам и наконец сказала:
– Можно по воде.
– Это через туннель-то? – уточнил Элондрон. – Да ты спятила!
– Мы в детстве часто здесь плавали, соревновались на слабо́, – объяснила Нола. – Вообще-то, в туннеле не так уж и страшно, течение само несет.
– Фигня все это.
– Другого пути из города у нас нет.
Элондрон задумался:
– Говоришь, течение само несет?
– Да.
– Ладно, заметано.
Перн, натужно дыша, посмотрел на канал, затем перевел взгляд на наемников, которые пристально наблюдали за улицами.
– Я их отвлеку, – заявил он.
– Да ты что! – ахнула
