class="p1">Вира взяла костяную иглу, поглядела на зарубки, сделанные на кости, но они явно служили для измерения и вряд ли могли раскрыть тайну исчезновения Келланы. К лезвию ножа прилипли высохшие травинки, а рукоять была гладкой, без каких-либо меток.
– А расскажите мне про Келлану, – попросила Вира.
– Она лучше всех в ордене разбиралась в устройстве позвоночного столба и спинного мозга. Это одна из сложнейших частей человеческого организма. Все кости, нервы и соединительные ткани связаны воедино в замысловатое плетение. Келлана прекрасно умела находить поврежденные участки и…
– Нет-нет, меня интересуют не ее знания, а ее характер.
Киал замялся:
– Если честно, она напоминала мне Озириса Варда. В своих исследованиях она часто переступала границы дозволенного, а вела себя грубо и резко. Еще она собирала огромное количество материалов для изучения и ни с кем ими не делилась. Часто и много пила. В общем, ее недолюбливали.
– А почему ее не изгнали? – спросила Селла, которая слышала об этом впервые. – За пять лет обучения я выпила всего полстакана вина, и все потому, что ты не терпишь выпивки.
Киал смущенно сжал руки:
– В те годы у короля Паргоса было двое сыновей. Старший, наследник, был здоров и силен, а у младшего был врожденный дефект позвоночника. Келлана помогла его исцелить.
– Все ясно, – фыркнула Селла. – Тем, кому благоволит король, многое сходит с рук.
– Да, – вздохнул Киал. – Однако, невзирая на ее эксцентричное поведение, следует признать, что она была великолепной целительницей.
– Наверное, Озирис Вард интересовался ее исследованиями, – сказала Вира.
Киал пожал плечами:
– Насколько мне известно, они никогда не встречались.
Вира догадывалась, что Киал не лжет, но и не говорит всей правды. Она обошла кабинет, провела рукой по подоконнику, смахнула с перчатки пепел.
– Когда она исчезла?
– Когда или почему?
– И то и другое.
– Это случилось семь лет и три месяца тому назад. А почему – никто не знает. Она вернулась из северной Баларии и три дня беспробудно пила. На четвертое утро выяснилось, что из архива пропали какие-то документы, а сама Келлана исчезла. Алхимики пришли в негодование из-за кражи и приняли решение строго наказать виновницу.
– Наказать, но не изгнать, – фыркнула Селла. – Из-за королевского благоволения.
Киал беспомощно вздохнул:
– Теперь об этом бесполезно говорить.
– А что она делала в Баларии? – спросила Вира.
– Лечила губернатора какой-то провинции на севере. У него была старая рана.
– Келлана ничего об этом не рассказывала?
– По ее словам, лечение прошло успешно. Правда, говорила она без особой радости.
– Это очень важная информация, – сказала Вира, – но…
– Но она ничем не поможет в поисках Келланы, – кивнул Киал.
– К сожалению, – признала Вира.
– Не сочти, что я тебя отговариваю, но Келлану искали многие, не только алхимики. Никто не обнаружил ее следов.
Вира вышла из кабинета в коридор, посмотрела на девять закрытых дверей.
– А где остальные? – спросила она.
На лицах Киала и Селлы застыла печаль.
– Они погибли?
– Они исполняли свой долг, – сказала Селла. – А мы исполняем свой.
– Что именно?
– В случае угрозы они должны были либо перепрятать тайный архив, либо уничтожить его, чтобы документы не попали в чужие руки.
– Библиотеку сжег не Вард, а сами алхимики! – воскликнула Вира, запоздало сообразив, что произошло.
Киал кивнул:
– Озирис прибыл на неболёте со своими серокожими помощниками и ворвался в архив. Не знаю, что там случилось, но погибло все – и люди, и документы.
– А как вам удалось уцелеть?
– Согласно правилам, – со слезами в голосе ответила Селла.
Вира недоуменно посмотрела на Киала.
– Много лет назад по приказу императрицы Окину ее посланники проникли в тайный архив и похитили очень ценные сведения, – неохотно объяснил он, дипломатично умолчав о том, что посланники несомненно были вдовами. – Чтобы не допустить повторения этого инцидента, мы решили, что в случае возникновения угрозы лучше уничтожить архив, чем оставлять его в руках врагов. А один из хранителей со своим учеником должен спрятаться среди местного населения. Это огромная ответственность, и она выпала нам с Селлой.
– Какая ответственность?
– Он все помнит наизусть, – пояснила Селла. – А я записываю.
– Ничего не понимаю, – вздохнула Вира.
– Давай лучше мы тебе покажем, – сказал Киал. – Это проще, чем объяснять. Мы отведем тебя к нам домой.
Киал и Селла жили на окраине деревни, в четырехкомнатном доме: две спальни, кухня и большой зал, полный стопок бумаги. Селла ушла на кухню заваривать чай, а Киал провел Виру в зал.
– Мы почти закончили отчет Лионела Ча о листирийских драконьих логовищах, – сказал старик, глядя на ворох исписанных страниц. – Очень грамотное исследование.
– А по-моему, скучное, – отозвалась Селла с кухни. – И ничего полезного он не обнаружил, кроме того, что какие-то жучки попортили весь божий мох. В следующий раз надиктуй что-нибудь поинтереснее.
– Все документы интересные, – возразил Киал. – Ну что ж, посмотрим, что еще найдется в моем сумрачном дворе памяти.
– Ты помнишь наизусть весь архив? – изумилась Вира.
– Да.
– И как долго ты его заучивал?
– Это тяжкий труд, но знания не должны пропасть бесследно, – загадочно ответил Киал.
– Они не пропали бы, если бы алхимики не хранили их в тайне, – сказала Вира.
– Возможно, ты права, – признал старик. – Но мы блюдем древние правила ордена. Я уже вряд ли изменю привычный образ действий, а вот Селла… она еще очень молода и, наверное, станет поступать по-своему.
Вира окинула взглядом горы рукописей:
– А что-нибудь из этого может помочь Каире?
– Увы, Келлана не сдавала в архив результаты своих исследований.
Вира присела на деревянный сундук и понурилась, не видя выхода из тупика.
Из кухни вышла Селла, вручила Вире кружку с горячим чаем:
– Надеюсь, это напомнит тебе о родине.
Вира сделала глоток, ощутила знакомый вкус оричи:
– Спасибо.
– Поужинаешь с нами? – спросила Селла.
– Нет, мне пора.
– И куда ты отправишься?
– Не знаю. Может, в северную Баларию, туда, где Келлана лечила губернатора. Ты помнишь, как называется тот город?
Селла насмешливо фыркнула:
– Ты же знаешь, он все помнит!
– А, ну да. Так как же он называется?
– Краз-аль-диг, – с улыбкой ответил Киал.
Вира кивнула. Ну вот, хоть какая-то зацепка.
Она подула на чай, чтобы побыстрее опустошить чашку и больше не думать о безвозвратно утерянной родине.
Вкус оричи напоминал Вире о горькой действительности.
Возвращаясь к «Синему воробью», Вира услышала шаги за спиной, но прятаться не стала, потому что поняла, кто это.
Она обернулась. К ней подошла Селла с пергаментным свитком в руках.
Карта Келланы.
– Зачем ты забрала ее из кабинета?
Селла пожала плечами:
– По-моему, она тебе нужнее.
– С чего ты взяла?
– Ты готова обыскать всю Терру,
