— Круто! — только и сказал Денис. — Давай собирайся, буду около твоего подъезда через двадцать минут!
Насчет двадцати минут он, конечно, погорячился, но, как бы то ни было, почти уложился в обозначенное время — в этот ранний час по Москве еще можно было ехать, почти не обращая внимания на светофоры. Он увидел Макса, ждущего его у бровки тротуара.
— Давай, загружайся в темпе! — Денис сейчас был весь словно сгусток энергии. Макс же, напротив, после ночного происшествия был как-то вял, всю дорогу не мог удержать нервной зевоты, то и дело принимался зачем-то теребить бороду.
— Давай, давай, давай, — не выдержал Денис, — давай рассказывай все по порядку, что мы время-то зря теряем? Как он выглядит?
— Ну, как ты и говорил — высокий, плечистый… сильные руки. Симпатичный, между прочим, внешне, в нормальной жизни, наверно, даже обаятельный… Я бы, честное слово, ничего плохого о таком не подумал… Что еще? Крутой, видать, но с понятием…
— Погоди, погоди! Что ты имеешь в виду?
Макс засунул бороду в рот, пожевал.
— Пугал он меня… информацию хотел получить… Ну, и ты бы пугал, и Щербак, и Демидыч, верно? Пугал, но при этом не бил… почти… Хамил, невежлив был, но в рамках… Да, вот что: пушку под нос сунул для убедительности.
— Убедил?
— Ага, — кивнул Макс и стыдливо поморщился: — Как не убедить, если пушка свежим порохом воняет. Очень доходчивый аргумент, я тебе доложу.
— Та-ак, — протянул Денис. — Ну и какую же информацию ты ему выложил? Что ему нужно было?
— Ты удивишься, Денис, когда услышишь! Его интересовал в основном Леонид Остроумов и все, что с ним связано. Ну, что мы про это знаем…
— И что ты ему рассказал?
— Все! — честно признался Макс. — А что такого? Я подумал, подумал это же секрет Полишинеля, согласись? Остроумов — достаточно известный человек. Между прочим, этому типу совсем не обязательно было врываться ко мне. Поднял бы подшивки газет, кое-какие журналы…
— Про нас, про «Глорию» спрашивал что-нибудь?
— Нет, почти ничего. Но я так понял, что он про нас и без того много чего знает.
— Как он тебя, интересно, нашел?
— Ну, я думаю, что выследил от самой конторы. Мы поздно расходились. А вообще — надо бы у Вити Ильюшенко узнать, была у него встреча с этим амбалом или нет.
— Так, — сказал Денис, видя, что они уже почти приехали в родную «Глорию». — Все рассказал или еще что было?
— Ну как же! — воскликнул Макс. — Самое главное осталось. Велел он нам сворачивать наблюдения за домом Краснова — буду, говорит, уничтожать все ваши примочки самым безжалостным способом. Назвал себя адвокатом, между прочим. А когда я попросил его показать удостоверяющий документ — как раз и сунул мне пушку под нос. Вот, говорит, мое удостоверение! Короче, просил тебе передать, что все, что мы там делаем, — это незаконно. А главное, говорит, все это страшно не нравится моей девушке, и если, мол, кто из вас к ней ближе чем на пятьдесят метров подойдет… Ну и всякая такая фигня…
— Ты смотри, блин, какой Ромео! — восхитился Денис. — А девушку свою он по имени, случайно, не называл?
— Нет.
— Так что, выходит, это была акция устрашения, так, что ли? задумчиво произнес Денис. — Похоже, этот Коля бросает нам вызов…
Вбежав в помещение агентства, они обнаружили Щербака, приводящего в чувство бедного Витю Ильюшенко. Николай прижимал к его голове мокрое полотенце и, встретив вопросительные взгляды подъехавших, пояснил:
— Вот, решил съездить на Трифоновскую, посмотреть, что там, и обнаружил Витька вот в таком вот виде. Похоже, его чем-то одурманили вроде как спал у себя в машине. Я его тормошу, а он ноль внимания. Ладно, хоть живой…
— Неужели и его эта падла достала! — не сдержался Денис. — Коля, есть надежда, что он скоро очухается?
— Кто очухается? Я? — слабо спросил вдруг Ильюшенко. — Уже почти очухался. — Он потянулся, чтобы снять с головы полотенце, но Щербак не дал ему этого сделать.
— Сиди, не дергайся! Говорить можешь?
Витя кивнул и тут же застонал от боли в затылке.
— Ты его видел?
— Толком — нет, — промычал Виктор. — Там темно было. Он меня сперва по затылку приласкал. Я пошел проверить камеру — мне отсюда, из конторы, позвонили — дескать, проверь. Я сунулся и только понял, что какая-то сволочь глазок жвачкой залепила, как меня по кумполу и ошарашили. — Он помолчал, прислушиваясь к себе. — Ужасно рот сушит.
Денис и Щербак переглянулись.
— Слушай, ты не почувствовал, он тебе ничего не колол? — спросил Денис. — А то вон Макс говорит, что ему пообещали для разговорчивости укольчик сделать…
— А хрен его знает! Может, и вколол, я ничего не помню. Только продрал глаза — а он передо мной сидит и не прячется. Я еще подумал: как бы не убил, раз лица не прячет… Лох небось какой-нибудь…
— Какой же он лох, если он тебя, боевого афганца, уделал? Ты в ВДВ служил? — спросил Щербак. — Ну а говоришь! Это, брат, не лох, это профи.
— Так запомнил ты его или нет? — решительно вмешался Денис.
— Смутно. Помню только, что он высокий и говорит будто как-то непривычно. Все спрашивал, от кого я работаю, да кого мы представляем, да кто у нас старший.
— Сказал?
— Сказал. Даже выложил ему, что ты, Денис, племянник начальника МУРа… Может, мне и правда какую дрянь вкололи?
— Действительно, профи какой-то, — еще раз задумчиво сказал Щербак. А ведь, между прочим, это даже к лучшему, ребята! Если он где-то проходил спецподготовку, его же легко можно будет установить… С помощью дядек, конечно… Слушайте, вы, пострадавшие, он нигде не мог наследить? Оставить отпечатки? Макс, Витя?
Оба напряглись, вспоминая.
— У меня он вроде как ни к чему не прикасался. Разве что ко мне. Макс вздохнул, потрогал щеку.
— А не пил он у тебя? Компьютер не трогал? — спросил Коля Щербак.
— Да что я, не запомнил бы? — возмутился Макс. — Он, видать, все-таки несовременной выучки. Я уж подумал: чего ему меня мордовать-то — залез бы в компьютер, сразу бы все, что надо, и увидел… — Он оборвал себя, посмотрел на ерзающего в нетерпении Ильюшенко: — Ты чего, Витя?
Витя вспомнил нечто важное.
— Ребята! — сказал он. — Ребята! А жвачка-то! Вот уж где отпечатки так отпечатки!
— Какая жвачка? — не сразу сообразил Денис.
— Ну, которой он объектив-то у телеглаза заклеил! Ведь он же пальцами лепил, этот гад!
— Ну да, а ты небось своими потом все заляпал.
Витя на мгновение задумался, но все равно не сдался:
— Может, малость и заляпал, верно. Но все же она, блямба-то эта, — она со старые три копейки примерно, а может, даже побольше. Что-нибудь там должно было остаться! Я сейчас сам за ней и сгоняю.
Быстренько посовещавшись, решили — стоит. Собственно, других вариантов и не было.
— Может, тебе сопровождающего дать? — задумчиво сказал вслух Денис.
— Да ну! — отмахнулся Виктор. — Это он меня на внезапность взял. А так… Хрен я ему второй раз поддамся!
И пока Виктор ездил за уликой, все, кто оказался к этому часу в «Глории», сели за стол обсудить сложившуюся ситуацию.
— Это Витя правильно сказал, — заметил Денис. — Он потому нас и сделал, этот гад, как первых пионеров, что мы бдительность потеряли. Ладно, проехали! Думаю, больше не нарвемся. Но зато нам стали ясными две вещи. Первая: для чего-то ему нужен Остроумов.
— Ну и для чего? — спросил Макс.
— Книги, — лаконично откликнулся Щербак. — А Марина эта — или его подельщица, или… Или просто подловил ее на чем-нибудь и теперь шантажирует.
— А если это любовь? — предположил Денис.
— Если любовь — это для нас хуже. Тогда эта Никонова может пойти на все ради хахаля. Этого Колю, судя по тому, как он нас уделал, есть за что полюбить — мужик, каких бабы любят… Это он нам может не нравиться…
— А мне вообще-то понравился, — заявил вдруг Макс. — Настоящий мужик. А главное — без подлости. Вот как ни смешно, а какая-то в нем порядочность есть, поверьте мне на слово…
— Ладно, поверим, — усмехнулся Щербак. — Мы же от него по морде не получали, практического опыта общения у нас нету… — И обратился к Денису: — Ну а второе что ты понял? — Перебил сам себя: — Слушай, а может, попросить дядьку… Я имею в виду Вячеслава Ивановича!
— Да о чем мы сейчас можем его просить? У нас же нету ничего! Мол, помогите, ради Христа, сами не справляемся? Дядька, между прочим, и так уже при виде меня нервно икает и в лице меняется, — улыбнулся Денис. — Нельзя же каждые пять минут к нему бегать, у него и без нас дел невпроворот. В общем, чует мое сердце, мужики, что все же ниточка оттуда тянется, из Нижних Болот. Может, туда кому-нибудь смотаться?
— Честно говоря, — заметил Щербак, — пока не вижу необходимости куда-то ехать. Мы ищем книжки, так? Что же мы куда-то еще должны соваться?
— А разве тебе самому не интересно — невинные вроде книжки, а посмотри, что вокруг них творится! Два трупа, нападение на наших сотрудников, да какое наглое… Вот, кстати, об этом я еще и хотел сказать. Как мы все поняли, этот Николай очень заинтересован в том, чтобы мы сняли наблюдение с дома Краснова. Почему?
