— Что-о?! — протянула изумленная Марина. — И что мама?
— Мария Олеговна обрадовалась за тебя, сказала, что благословит. Короче говоря, она согласна.
— А меня… Меня что — уже не надо спрашивать?! — вскричала Марина вдруг осипшим голосом.
— Ну вот же я тебя и спрашиваю, — засмеялся Николай. — Пойдешь за меня замуж?
— Если ты это серьезно — не надо превращать все в балаган, Коля. И вообще, я должна подумать.
— Да ради же бога! — словно извиняясь за что-то, проговорил он. — А насчет того — серьезно это или нет, поверь мне на слово: серьезней некуда.
— А раз так, скажи мне… — Она замолчала, подняла на него выражающие какую-то непонятную ему муку глаза. — Мне очень трудно это тебе говорить, особенно сейчас, в такой момент… — Вздохнула, набрала побольше воздуха в грудь и кончила твердо и решительно: — Но не сказать этого я не могу, потому что от твоего ответа зависит все остальное… Скажи, это ты убил Завьялова?
— Знаешь, я едва ли не впервые слышу эту фамилию…
— Ярослав Завьялов — племянник Антона Григорьевича. И я тебе о нем уже говорила…
— А-а! Припоминаю, припоминаю! Ты говорила, что он неприятен тебе, что он, кажется, наркоман и претендует на наследство старика. Так? А что, его убили?
Марина молча кивнула.
— Ну и почему ты решила, что это я?
— Книги, которые ты сегодня вернул, — они разве не у него были?
— А, так вот оно в чем дело! Ты подозреваешь, что он украл книги, а я его убил исключительно для того, чтобы их вернуть. Ладно хоть в благородстве мотивов мне не отказываешь, хотя глупее вряд ли что можно придумать, извини. Хорошо. Известно хоть, как его убили?
— Я не знаю… Слышала только, что труп нашли сравнительно недалеко от нашего дома, — угрюмо ответила Марина.
— Его что — зарезали, застрелили?
— Его, кажется, забили ногами. Шпана. А может, какие-нибудь каратисты… Ах, ну да, ну да, извини, что подозреваю такого бравого вояку, как ты. Ты, конечно, предпочел бы пистолет с глушителем, да? — нехорошо ухмыльнулась она.
— Ну почему же? — усмехнулся и Николай. — Могу и ногами. Но этого самого Завьялова я не убивал. Да и с какой стати! Выкупил у него две книги, это было. Выкупил, а не отнял! И между прочим, он сам назначил мне встречу в том самом скверике. Встретились, я ему заплатил, сколько он просил, торговаться не стал. Я ему — деньги, он мне — книги. На том и расстались. Он собрался на этом завершить свой рассказ — и так слишком много пищи для впечатлительного женского ума, но снова встретился с ее обжигающе недоверчивым взглядом. — Ну хорошо, хорошо, есть еще кое-что… Мне сразу показалось, что он как бы не в себе. А потом, когда я пошел от него, уже с книгами, он начал вдруг мне в спину орать, что, если я сунусь в милицию, чтобы его заложить, он, во-первых, ото всего откажется, а во-вторых, мне до ментовки не дойти — у него, мол, такие крутые кореша, что они меня… Вот я, чтобы он шибко не орал на всю Ивановскую — люди ведь могут услышать, мало ли что подумают, — вернулся и маленько его поучил. Ну, не до смерти, конечно, и никакой, спаси господи, не ногой. Ногой бы я его точно убил — у меня так удар поставлен… Ну и сказал ему при этом пару ласковых — про то, чтобы кончал крысятничать, у своих воровать и знаться со всякой сволочью… Честное слово офицера, я тебе не вру!
Она обреченно потерла ладонью лоб. Сказала с грустной улыбкой:
— Капелька правды в океане лжи… Я думала, ты мной увлекся, а тебе, похоже, всего лишь нужно было оказаться поближе к красновским книжкам, разве не так? А тут ты подметил каким-то образом, что Ярослав собирается обворовать дядю, пока тот болен, и решил покончить с мальчишкой раз и навсегда — как же, конкурент! — На глаза ее вдруг навернулись слезы. Выходит, я для тебя всего лишь средство…
— Зачем ты так, Марина? Неужели ты не понимаешь, что так нельзя!
— Ну что, что именно нельзя? — закричала она.
— Нельзя не верить человеку, который тебя любит! — невесело объяснил он.
— Ну что ж, считай, что ты нашел дуру, которая верит тебе, — сказала она обреченно. — Что же ты за человек такой, Коля? Кто ты? Может, все-таки скажешь… своей будущей жене?
— Посмотри мне в глаза, — приказал он вдруг. Приказал так, что не подчиниться ему она просто не могла. Словно загипнотизированная, Марина подняла на него свои печальные глаза. Да, он ее не убедил. Ну что ж… Нет, — твердо сказал он. — Я так не хочу, Маня. Я не насильник.
Вот теперь, кажется, и она почувствовала, что испытывают те люди, которые торопятся отвести свой взгляд от его глаз — умный, бесстрашный этот взгляд словно хозяйничал внутри нее, от него нельзя было скрыть ничего-ничего. Он разжал руки, отпустил ее, словно оттолкнул.
— Хорошо, — сказал он и повторил: — Я не насильник.
— Не торопи меня, Коля, — опережая свой испуг, сказала она. — Не спеши, ради бога. Дай мне все понять…
Он встал, решительно прошел к двери. Марина, словно нехотя, последовала за ним — проводить до двери.
«Все равно ты моя. На всю жизнь. И зря ты это еще боишься понять», подумал Николай, бросая последний взгляд на ее легкую фигуру.
Он и сам не очень хорошо понимал, с чего это он так расчувствовался. Но твердо знал: сейчас она была ему единственным родным существом на всем белом свете…
Он миновал машину топтуна, посмотрел на его неподвижное тело доблестный Шерлок Холмс все еще пребывал в состоянии глубочайшего сна. Поза у него была вполне естественная, спокойная, нисколько не привлекающая чужого внимания. Удовлетворенно хмыкнув, Николай забрался в собственные «Жигули» и примерно через полчаса оказался уже на Неглинке. Мысль его была проста: сейчас он, пользуясь тем, что рабочий день давным-давно уже закончился и в офисе никого, кроме какого-нибудь сторожа или ночного дежурного нет, проникнет в эту самую «Глорию», которая полезла туда, куда ее не просили, устроит там, прямо на месте, небольшую разборку — чтобы знать, чего этим хлопцам все-таки надо, а заодно не то чтоб попугать маленько окоротить их рвение.
Однако, к его удивлению, окна «Глории» были залиты светом, судя по доносившемуся из открытых форточек шуму, там оставалось еще довольно много народа. Случилось, что ли, у ребят что? Николаю и невдомек было, что это обычная картина, такой уж в «Глории» сам собой установился режим, все не как у нормальных людей. Он затаился в глубине двора, в одной из ниш огромного здания — решил все-таки дождаться «общего разъезда». А там уж, положившись на свой разведчицкий инстинкт, выбрать одно из двух: или лезть в офис, или же выбрать из команды Грязнова кого-нибудь пожиже, чтобы вытряхнуть из него всю необходимую информацию…
Наконец сотрудники «Глории» начали расходиться по домам, и Николай подумал, что второй вариант не очень реален: ребята здесь подобрались такие же крепенькие, как он сам, а главное, такие же тертые, только, по возрасту судя, не чеченцы, а афганцы… Но вообще, если подумать, не могут ведь в конторе быть все такие, верно? Вот и надо поискать звено послабее секретаршу какую-нибудь, эксперта…
Они, не спеша, выходили во двор по двое, по трое и оставались здесь же — ждали, видать, того, кто закроет контору. Но контору закрыли не снаружи — оставили дежурного, который и заперся изнутри.
Кто-то крикнул:
— Ну что, все? Макс здесь?
— Здесь, здесь, — ответили ему. — Решил сегодня дома заночевать! — и засмеялись чему-то своему.
— Ну, тогда трогаемся, — распорядился все тот же голос, и вся компания с громким говором, с какими-то шуточками вывалилась на Неглинную, словно вымершую в этот поздний час. Тот, кого назвали Максом, шел в хвосте этой веселой процессии. И едва взглянув на него — толстого, мягкого, украшенного дурацкой бородой, Николай сначала решил: вот он тот, кто нужен. А потом вспомнил, что Макс компьютерщик, а стало быть, в принципе может знать все, что ему нужно…
Макса взялся подвезти какой-то жилистый, цепкий мужик, которого все называли Лешей. Николай проследил их до самого Максова дома и страшно обрадовался, когда этот Леша поехал на своей машине дальше, оставив компьютерщика одного. Николай решил действовать, как всегда, напролом, ибо в душе считал излишние ухищрения уделом людей не вполне уверенных в своих силах.
Он выждал, давая Максу войти в квартиру. Даже улыбнулся про себя, вспомнив, как топтун заплетающимся языком сообщил ему: «четвертый этаж, квартира сорок восемь». Вот оно и пригодилось, зряшное знание…
Наконец он, решив, что уже можно, махом взлетел на нужный этаж и честно дал хозяину знать о своем приходе длинным звонком в дверь.
Компьютерщик, как и все эти современные «продвинутые» ребята, в житейских делах оказался полным лопухом. Даже не поинтересовавшись, кто это к нему пожаловал среди ночи, он гостеприимно распахнул дверь, правда при этом для чего-то держа в руке металлический штатив.
