— А, это за мной, — сказала Есуй. — Ну, не дергайся так, Юс, это всего лишь я. По мою душу явились. Они считают меня ведьмой. Думают, будто я приворожила их бия. Нас будут ждать — и здесь, и у всех известных им выходов.
— Так как же мы будем возвращаться?
— Не знаю. Знает наш общий друг с револьвером на боку. Наверняка он не захочет идти назад пешком. Так что гляди за ним в оба.
— Буду, — пообещал Юс. Нина обняла его сзади, тихонько поцеловала в затылок.
— Пойдем, чего на них смотреть. Если б пулемет был еще здесь… — она рассмеялась. — Но пулемета у нас нет, а есть только примус, и скоро будет чай. Пошли.
Допить чай им не дал Семен. Явился, грохоча ботинками по лестнице, объявил громогласно:
— Це я! Нэ треба стреляты!
— А с чего ты взял, что мы собираемся стрелять? — спросила Нина.
— А холера вас знае, — буркнул тот в ответ. — Збырайтеся, часу брак.
— Ну, хоть чаю нам попить дай. Не можем мы голодные.
— Пице, только швыдко. Чекаемо на вас за первшае брамой.
— Не повезло нам с Вергилием, — сказала Нина ему вслед.
Она достала из своего рюкзака черный продолговатый ящичек, раскрыла. Разложила на расстеленной куртке черные, глянцевито поблескивающие детали.
— Ты стрелять умеешь?
— Не очень, — ответил Юс.
— Тогда чай завари.
Под ее пальцами детали вщелкивались, ввинчивались друг в друга. Потом она достала из рюкзака темный, затянутый в пленку пенал. Ударив ладонью, вогнала на место, в короткий кривой прикладец.
— Готово. А чай?
— И чай.
— Хорошо. А вот это тебе, — она протянула ему темные очки в массивной оправе. — Там, внизу, от них проку почти нет. Но, по крайней мере, будешь видеть, кто в тебя стреляет. И меня ни с кем не спутаешь.
Они все время спускались вниз. Вниз, вниз, вниз. Протискивались в проломы, ползли на четвереньках по трубам, путаясь в обрывках кабелей. Семен подолгу рассматривал каждую новую комнату. Искал цифры на стенах, сверялся со своей бумажкой. Вода сбегала по ступенькам, клокотала, проваливаясь в шахты. Сперва воды было по колено, потом по пояс, по шею. Сверху капало — будто долбило по темени льдинками. Юс считал шаги. Отсчитав очередную тысячу, доставал из кармана фляжку. Отхлебывал, вздрагивая от вязкого огня, медленно ползущего по пищеводу. Отдыхали, забравшись на огромную решетчатую станину, высовывавшуюся из воды посреди огромного зала, будто скелет ящера.
— Хутка ужо, — объявил Семен. — Хутка.
— Куда уж быстрее! — Шавер выматерился.
— Ну, хлопче, не лякайся. Щэ два зала, и вниз.
— С аквалангом, что ли?
— Может, и с аквалангом.
Когда снова ступили в воду, Нина шепнула Юсу на ухо: «Скоро. Смотри за мной».
В последний зал они вплыли. Пол внезапно исчез под ногами, Юс забарахтался, забил руками, стараясь отцепить рюкзачные лямки, чувствуя, как течение крутит, несет его. Больно ударился костяшками о металл. Ухватился. Перебирая руками, прополз вперед. Увидел конус желтого света, тыкающегося влево-вправо.
— Юс! Юс!
— Здесь я, здесь, — выговорил хрипло.
— Сюда иди, сюда! Здесь мелко.
Завернул за угол — точно, пол. По колено. Пошел к желтому свету впереди.
— Ты цел? — спросила Нина.
— Да, воды только нахлебался.
— Ты отойди вон туда, за ту вон перегородку. И рюкзак сними. Сейчас рвать будут.
Семен с Шавером суетились возле большого стального короба, вделанного в стену. Прилепляли пакеты, тянули проводки.
За перегородкой вверх уходила винтовая лестница. Юс уложил на ее ступеньки рюкзак, присел рядом. Отхлебнул из фляжки. Там осталось совсем немного, еще на пару глотков. Снял с кисти темляк фонаря. Надел очки. Сквозь них свет фонарей казался нестерпимо ярким — зелено-желтая, брызжущая, расплавленная лава. А рядом с ним — смазанные, красноватые силуэты людей.
Семен крикнул: «Жысь! » Грохнуло — несильно, толкнув неподатливый воздух. Будто ветер распахнул дверь. Плеснула в стену волна. Юс подождал немного, осторожно выглянул. Впереди маячили два тускло-красных силуэта. Поодаль — еще один, угловатый, несуразный.
— Юс!! — вдруг закричала Есуй. И тотчас грохнуло снова — сухо, раскатисто. Раз, и два. И будто россыпью орешков — стук-стук-стук.
Юс нащупал в кармане пистолет. Присмотрелся, — у одного из силуэтов было на плече зелено-красное пятно, прямоугольный, равноконечный крест. Снова покатилось — стук-стук-стук-стук. И ярко-желтая полоска от силуэта, будто раскаленный язычок.
— Семен, сука!! — заорал Шавер, и тотчас ударили в два ствола, гулко, оглушительно.
Юс присел на корточки в ледяной воде, выставив вперед руку с пистолетом.
— Стреляй, Юс! — крикнула Нина.
— И в кого же он будет стрелять? — осведомился из темноты Семен.
— В тебя, падло продажное! — выкрикнул Шавер. — Ты зачем Нурмухамада убил? Сволочь, зачем?!
— А типа ты удивился? Типа не знаешь, зачем вас старик ко мне приставил? Старик, он умный. Других в нашем ведомстве не держат. А Нурмухамад… кажется, теперь один я знаю, как отсюда выбраться. Потому предлагаю пока воздержаться от стрельбы и поговорить.
Юс начал медленно, шажок за шажком продвигаться вперед.
— Нина Александровна, вы меня в особенности удивляете. Вы-то как собираетесь отсюда выбираться? Вы что, не видели, какой комитет по встрече снаружи собрался? Не поняли, зачем вас сюда отправил ваш драгоценный Сапар? И вообще, стоило бы вам меня послушаться. Хотя бы как старшего по званию, — Семен хохотнул. — Уверяю вас, у вас прекрасные карьерные перспективы. Не погубите их. Юзеф Казимирович, шаноуны пане, разве вам не хочется вернуться домой, к своей аспирантуре, забыть весь этот кошмар?
— Мать твою! — проревел Шавер, и тотчас загрохотало — как показалось Юсу, со всех сторон. Слева, справа. Страшно грохнуло впереди. Над головой пронеслось с визгом, врубилось в стену.
— Сука! Сука! Сука! Юс, Юс, он же и тебя продаст, и ведьму твою, Юс! А-а-а, сука!!
Юса трясло от холода и возбуждения.
— Шавер, мне очень жаль. Я отговаривал Ибрагима отправлять тебя.
Юс видел, как впереди один тускло-зеленый призрак приближался ко второму — медленно, вытягивая вперед тусклый отросток. Грохнуло — и тут же раскатился грохот в ответ. И тогда Юс, прицелившись, нажал на спуск.
— Юс, Юс! — крикнула Нина. — Молодец, Юс, молодчина! Я держу его! Иди сюда, Юс!
Юс осторожно обогнул колонну. Силуэт с крестом на плече был совсем близко, метрах в пяти. Рядом с ним — другой, едва заметный над водой.
— Включи фонарь, Юс, включи фонарь! Только не направляй на меня, высвети его!
Юс включил.
— Подтащи его на сухое. Туда, к сейфу. Вот же гадина!
— Я пойду на Шавера посмотрю.
— Осторожнее! Там кто-то еще шевелился.
Юс нашел только двоих. Нурмухаммад лежал неподалеку — на спине, опершись на тяжелый рюкзак, раскинув в стороны руки. Юс хотел было пощупать пульс — но увидел, что и рот его, и ноздри залиты водой. Шавера искал минут десять, пока не догадался подойти ближе к станине. Споткнулся обо что-то податливое, нагнулся, ухватил за одежду, вытянул.
— Не тряси его, он мертвый! Забери у него сумку! — крикнула Нина. — Командирский планшет, сбоку. Иди сюда, у нас времени в обрез! Смотри, за чем мы сюда явились!
За распахнутыми створками рядком, будто патиссоны из лотка, торчали из бетона продолговатые черные кругляши, меченные тускло-красным клеймом — трилистником, вписанным в круг.
Глава 18
— Но от них нет известий уже третий день, — сказал Рахим, приняв предложенную чашку чая. — И русские задвигались. Ваханцы подбили их вертолет над Кара-Ташем. В Кызылрабате батальон, как минимум.
— Семен. Это он. И та стычка в Мургабе, — хаджи Ибрагим вздохнул. — Все-таки он решил.
— Испугался.
— Нет, он решил. Он — воин. Таких, как он и ты, у меня мало. Очень мало. Своя кровь все-таки позвала его. Я знал, — это случится рано или поздно.
— Он предал вас.
— Я не люблю этого слова. Слишком много тут легло на чашу весов. Моя вина — я заставил его решать. И не предвидел. Семен полжизни прожил здесь. У него дети здесь. От нашей крови. У него дом и стада. Все его настоящее — здесь. А прошлое его само отказалось от него. И все-таки — он решил. Семен — очень храбрый человек. Очень.
— Но зачем вы послали с ним Шавера? Шавер — охотник. Стрелок. А там, внизу, в темноте и тесноте, — какой с него прок?
— Прок? Студент. И его ведьма, без которой мы и шагу бы не ступили на Вахан. Тебя бы он прикончил без колебаний. Но не Шавера.
— А если у Семена все-таки получится?
— Мы об этом скоро узнаем. Он не захочет волочить такой груз назад на своем хребте, правда? А уж свои его с таким грузом вытащат, не считаясь ни с какими потерями. Поутюжат ущелье, высадят десант. Продержаться полчаса — им больше не нужно.
— А что тогда будем делать мы?
— Молиться о том, чтобы они эти полчаса не продержались. Но даже если они и сумеют — что ж, это их добро. Мы потеряем немного. А вот если у Семена не получится, нужно будет шевелиться нам. И очень быстро.
