— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!! — прогремело из жуткой пасти. — Я уничтожу этот мир, но убью тебя!!
Наверху будто образовалась гигантская воронка, которая потянула к себе всё окружающее пространство.
Я ощутил себя песчинкой на берегу бескрайнего океана, на который сейчас упадет тяжелая волна цунами. Словно вода, быстро отливающая от берега, из этой части Вселенной уходила энергия. Она собиралась в воронке, копилась, чтобы высвободившись единым порывом смахнуть перед собой любые преграды.
Я успел подумать, что такого удара не выдержу ни я, ни этот мир… А потом, бог смерти спустил накопленную энергию с привязи. Цунами ударило и…
Жив? Неужели жив? Но как?!
Рядом с собой почувствовал присутствие трех богов. Оглянулся, но вместо них, обнаружил друзей: Фарка, Найту, Балаута. У каждого из них пламенели глаза… даже у Найты они светились цветом яркой листвы. На секунду я углядел в ней богиню Сонию, но наваждение спало вместе с исчезновением зеленого света из её глаз. Глазницы Фарка и Балаута вновь горели и светились не более чем обычно. Ощущение присутствия трех могущественных сущностей исчезло столь же внезапно…
— Я ухожу, но ты пожалеешь!! — напоследок прогрохотали молнии.
Злобное лицо наверху исчезло, а само небо стало медленно очищаться от скверны. Через минуту полные счастья лица солдат повернулись к ласкающим лучам местного светила.
Никто не проронил ни слова, в окрестностях повисла звенящая тишина, но она не была гнетущей, напротив, какой-то очищающей. Лишь сейчас, когда исчезли потусторонние звуки, я в полной мере ощутил оказываемое ими на меня давление. Ведь защищающийся разум стремился отгородить себя от монотонного звукового фона, и я, как наверно и солдаты, не замечали их словно стук часов или гул мотора холодильника.
— Спасибо, — сказал один из солдат, и его вразнобой поддержали все: — Спасибо вам.
Они благодарили меня, думая, что я избавил их мир от бога смерти. Но, ведь это не так. Всех спасли Найта, Фарк и Балаут, точнее боги, действующие через них. Оказывается, в их лице у меня есть мощное оружие… жаль выстреливает оно не часто.
Кто-то надел шлем и по громкой связи возвестил, что техника заработала.
Генерал-губренатор, обнимая дочь, плачущую на металлической груди, сказал кому-то:
— Сообщи людям, что угроза миновала. Пусть выходят из своих убежищ и любуются чистым небом. Весь ужас остался в прошлом!
Глава 6 Выбор
Я недолго радовался победе, я даже не успел толком поговорить с генерал-губернатором. Он присягнул в верности, но сразу после этого, все мои планы были безжалостно разрушены и втоптаны в грязь.
Связавшаяся со мною Эльва была вне себя от возбуждения:
— Плохие новости, капитан. Нас окружили превосходящие силы противника.
— Что?! Как?!
— Через полчаса после того как систему покинул Демиург, сюда вошла группа из пяти флотов. Перехваченные мною сообщения говорят, что контингент противника возглавляет сам Величайший. Мы попали в полное окружение, сэр.
— Когда это произошло? — спросил я, всё ещё не веря в случившееся.
Чертов Старведий, дождался, когда я избавлю Лилис от бога смерти, а систему — от Демиурга, и немедля нанес удар!
— Флоты вошли в систему меньше минуты назад, сэр, — сказала она голосом, почему-то ставшим мелодичным и успокаивающим. — Вражеский флот еще не открывал огня, и я не осмелилась пока его провоцировать. Капитан, что будем делать?
— Этот вариант уже обговаривался. Вы должны успеть включить временные двигатели до того, как первые ракеты доберутся до ваших позиций.
— Да, сэр. А как же вы? Мы не можем вас эвакуировать.
— Эльва, вы противостоите пяти флотам. Вы ничем не можете мне помочь. И раз враг дает вам ускользнуть — валяйте, если вы останетесь, вас просто уничтожат.
— Но…
— Эльва, ты не можешь защитить меня. Но у меня есть шансы — у тебя нет. Подумай, что будет, если я выживу, но по твоей милости останусь без Ордена, без тебя и флота.
— Поняла, сэр. Конец связи.
И Эльва исчезла. Где-то далеко в космосе открылась труба во времени, в которую, как казалось со стороны, неспешно вошел сверкающий колосс, а затем он мгновенно исчез в голубоватой вспышке. Остальной флот почти синхронно проделал то же самое. И вот уже между Лилис и пятью объединенными флотами Величайшего не оставалось ничего кроме клочка пустого пространства и пары недействующих оборонительных станций на орбите. И, разумеется, они не стали медлить.
Через полчаса началось широкомасштабное десантирование. Видимо, отличилась разведка врага, поскольку основной удар Величайшего был направлен в район Цитадели. Здесь его встретил заградительный огонь наземной противокосмической обороны.
Граждане Лилис вновь спустились в бункера. И я долго наблюдал из окна за тем, как один за другим в желто-красных облаках, образующихся при столкновении с дождем из трассирующих снарядов, растворялись штурмовики-истребители. Но мало-помалому оборона продавливалась, башни-пушки сгорали как фитили, и вслед за штурмовиками, навстречу земле полетели десантные боты. Выбегающие из них солдаты, словно чернильное море, стремились наводнить всё в округе, но мои войска встали перед их потоками заградительной плотиной.
Танки, шагоходы, левитирующие платформы и море андроидов сразу прижали десант сверхмощным огнем, но похоже, солдаты ОСА не спешили отстреливаться. Если с их позиций и велась стрельба, то была вялой, будто бы стреляли в воздух. А в наушниках моего доспеха, как впрочем и во всех других средствах связи, на всех частотах велась странная, повторяющаяся передача.
Наконец один из офицеров генерал-губернатора не выдержал, обратился ко мне с вопросом, нарушая субординацию:
— Сэр, вы намереваетесь отвечать?
— Отвечать на что, полковник?
— Они требуют переговоров с вами, сэр. Они просят их с момент высадки.
— Ну, тогда свяжи меня с ним.
— С кем?
— С Величайшим, с кем же еще?
Офицер посмотрел на меня недоверчиво, но взмахнул рукой, и какой-то солдат приблизился ко мне с чем-то напоминавшим ноутбук с приделанной к нему миниатюрной спутниковой антенной.
В моём визоре, словно на экране, возникло до содрогания знакомое лицо. Золотые доспехи блестели в свете ламп бортового освещения. Глаза-льдины вперились в меня на несколько секунд.
— Нам надо поговорить, — сказал он. — Прикажи войскам не стрелять. Я сейчас буду у Цитадели.
Связь прервалась, прежде чем я что-либо успел сказать. Немного подумав, отдал приказ о прекращении огня немного шокированным и растерянным офицерам и велел подчиненным андроидам замереть истуканами.
Сам же отправился к выходу из цитадели, чтобы своими глазами видеть приземление этого недоумка. Если он действительно прилетит — я не выпущу его живым.
Расписанный эмблемами ОСА и позолоченными выдержками из Конституции, бот приземлился у главных ворот Цитадели. И как я молчаливо пообещал, в его сторону не был сделан ни один выстрел. Но если бывший Великий Инспектор надеялся на фанфары или рассчитывал, что при его виде солдаты обороняющие Лилис упадут ниц — он разочаровался. Солдаты были преданы генерал-губернатору и тому, кто избавил их мир от ужасной участи, а фанфары…. Откуда в разрушенном мире взять фанфары?
Тем временем Величайший выходил из бота с гордым, независимым видом. То, что это был именно он, а, скажем, не его двойник, я понял, ещё когда бот входил в атмосферу. Как эта тварь превратилась в бога, не представлял, но его темную божественную суть я чуял издали. Но неужели он не боится встречаться со мной лицом к лицу? Я ведь уже не тот мальчишка, дравшийся с ним на пистолетах в тесной коморке телестудии.
Неужели так уверен в собственных силах? Или может быть это ловушка? Но она мне не страшна. После поединка с личем, я многое осознал, и хорошо настроил собственную защиту. Ни одна ракета, ни одна пуля не полетит в мою сторону — дремлющая до поры Сущность развернет их обратно. А от частиц антиматерии просто увернусь. Для того чтобы стать полностью неуязвимым — нужно только научиться развоплощаться.
Величайшему оставалось сделать до меня несколько шагов, когда он остановился. Он рассматривал меня так внимательно, будто видел впервые. И я не мог понять, было ли его лицо спесивым и надменным или уставшим и постаревшим. Потом он оглянулся и убедившись, что все солдаты находятся на приличном удалении, достал из подсумка на поясе небольшой прибор который не вызвал у меня нареканий. Активация прибора создала звукоизоляционный полог.
— Расслабься, я пришел заключить мир.
Кулак левой руки сжался, а правая потянулась за пистолетом — я намеревался завершить неоконченную дуэль.
— Наверно, ты считаешь меня монстром? — спросил он будто и не заметив моих телодвижений. — Зря. Всё, что я делаю, — служит во благо человечества. Всю свою жизнь я преследовал цели, которые ты даже не понимаешь. Со стороны должно быть кажется, что все эти годы я стремился к власти, бессмертию, божественности ради корысти, во имя себялюбия. Но это не так! Я достиг лишь первого этапа своей цели — я, сильный и бессмертный, встал на защиту Человека.
