— Наверно, ты считаешь меня монстром? — спросил он будто и не заметив моих телодвижений. — Зря. Всё, что я делаю, — служит во благо человечества. Всю свою жизнь я преследовал цели, которые ты даже не понимаешь. Со стороны должно быть кажется, что все эти годы я стремился к власти, бессмертию, божественности ради корысти, во имя себялюбия. Но это не так! Я достиг лишь первого этапа своей цели — я, сильный и бессмертный, встал на защиту Человека.
— Встал на защиту от кого? — поинтересовался я, настолько ошалев от неожиданного монолога, что забыл про пистолет в руке.
— На защиту от Вселенной! Вселенная уже многие века намеревается уничтожить наш вид. И сейчас она к этому очень близка. Мы на краю. Чтобы выжить, нам нужно забыть все разногласия и раздоры. Мы должны объединиться!
— Кажется, я начинаю понимать. Ты сошел с ума, да?
Вместо ответа, он поджал губы и сжал кулаки.
— Ну хорошо, — сказал я. — Допустим, ты не псих. Но ты ищешь встречи со мной, чтобы рассказать какую-то чушь? Вселенная — враг человечества? Супер! Сначала врагом просвещенной половины мира, против которого нужно было объединяться и мобилизоваться, был Советский Союз — но он распался. Потом врагом Земли стала природа. Но подобные тебе её уже убили, и теперь ты решил выдвинуть новую сверхидею — где враг всего человечества — Вселенная. Что сказать? Гениально.
— Нет! Ты не прав. Мы не ищем новые угрозы. Природа была частью Вселенной, её орудием, если хочешь. И через неё Вселенная пыталась нас уничтожить. Теперь она собирается с силами, о которых мы пока знаем только то, что их хватит, чтобы не оставить от человечества даже воспоминаний! — он говорил возвышенно, с нажимом, почти крича, но от этого понять его нисколько не было проще. — Именно поэтому человечество должно объединиться под моим не раздираемым внутренними раздорами правительством — только так мы сможем дать отпор разрушительным силам Вселенной. Я защищу человечество и буду стоять на его страже вечно.
Я покачал головой:
— Не будешь, я убью тебя.
Он посмотрел на меня сокрушенно:
— И ты все равно стоишь на своем, даже после того как я поведал о своей великой миссии?
— Твоя лишенная смысла, бессвязная речь не может отбить у меня желание вышибить тебе мозги.
— Я верил, что ты не такое ничтожество каким кажешься, верил, что ты поймешь и поможешь, но, видимо, я ошибался. Все эти стаи богов и Демиургов, насланные тобой на беззащитные миры, вся эта кровь и агония звездных империй лишь начало грандиозного плана искоренения расы людей. Ты всего лишь марионетка в руках непостижимых сил, ты марионетка — но даже не догадываешься об этом. Ты — разрушитель, ты — начало заката могущества нашей расы.
— О чем ты бредишь?! Ты чего-то обкурился?
— Я знаю, все это трудно понять, но попробуй попытаться. Ведь ты и я, представители двух вроде бы противоположных миров, встретились сейчас на этом пятачке земли, чтобы говорить, а не убивать. Вряд ли когда-нибудь еще у нас представится такая возможность.
— И какие миры мы представляем?
— Как не странно, ты представитель технократии, бог людей, использующих машины для облегчения собственной жизни. Я магократ — покровитель магии и колдунов. Насмешкой судьбы наши стороны перепутаны, и ты ведешь за собой богов, демонов и эльфов, а я танки и космические флоты. Мы с тобой можем помириться, остановить никому не нужную войну и сделать так, чтобы наши миры не уничтожила иная сила.
— Я не ослышался? Ты предлагаешь мир? Думаешь я тебе поверю? Ты ведь грезишь абсолютной властью, само существование Запретных миров является угрозой для тебя и твоей гребанной империи.
— Знаешь, после того как я стал богом, я многое переосмыслил. Раньше я считал, что магия — оружие, созданное для борьбы с человечеством — сейчас уверен, что магия это оружие созданное для его защиты. И не важно, о чем я грежу — имеет значение только то, что я хочу спасти человечество.
— Хочешь спасти так яро, что будешь уничтожать богов и эльфов?
Он покачал головой:
— Ты не понял. Сейчас мне нет никакого дела до существования миров-мутантов. Я хочу спасти человечество, в том числе и этих мутантов, от полного истребления.
— Да о чем ты, дьявол тебя задери?!
— Иная сила прячется в тени. Иной разум, далекий от всего человеческого, готовится нанести первый и последний удар. Она истребит оба наших мира — твой и мой, и лишь мы вдвоем сможем её остановить. Они уже сделали так, чтобы наши миры дрались друг с другом на выживание. Именно они столкнули нас лбами и сейчас дожидаются, когда мы ослабнем настолько, чтобы наши остатки не представляли для них ни малейшей угрозы. У них дьявольское терпение, а когда они этого дождутся — от человечества не останется воспоминаний. И если нашу войну не остановить сейчас, оба наших мира, вне зависимости от того кто одержит победу, будут обречены.
— Ты точно спятил, — произнес я. — Война не была спровоцирована высшими силами. Её начал ты и тебе подобные. Именно твои предшественники отдали приказ об испепелении Запретных миров — а ваша алчность толкала вас на поиски все новых запасов тиринтума.
— Твоя информация является большим заблуждением, — парировал он. — Суди сам.
Он наморщил лоб, будто вспоминая события давно ушедшие в историю, потом будто стал читать речитатив:
— Через пару сотен лет, после изобретения гипервременных двигателей, в Солнечной системе была обнаружена таинственная технология. Никто не понимал, откуда она взялась, но удивляться не собирались: это был стандартный для того времени земной звездолет. Он не отличался ничем, кроме реактора. Как, возможно, ты догадался, реактор был тиринтумный — его стенки выдерживали соприкосновение с антиматерией без всякого ресурсоемкого энергетического полога. Вот тогда мы и стали искать тиринтум — пробовали его синтезировать, но потерпели крах, зато когда построили огромнейшие станции, сканирующие космос на предмет данного материала, — нашли первый из Запретных миров.
А теперь с учетом знания о том, что Запретные миры способны объединяться, и, ведомые Демиургами, становиться как минимум равным противником, какой вывод стоит сделать? Каким образом неизвестная технология со сверхредким даже для огромной Вселенной материалом, оказалась в центре тысячу раз исследованной Солнечной системы?
— Ты полагаешь, что тот корабль кто-то подбросил? И сделал это специально, чтобы развязать межгалактическую войну… через двести лет?
Он удовлетворенно кивнул:
— Именно. А главное, сейчас, когда мы стали проигрывать, нам подбросили еще более совершенную технологию, которая может повернуть исход войны в иную сторону.
Я молчал долго, потом сказал:
— Допустим я поверю тебе, и приму, что наши, как ты выразился миры, столкнули друг с другом, чтобы обескровить, а потом уничтожить остатки. Допустим я соглашусь, что война между нашими мирами последнее, что нам нужно. Но на каких условиях ты хочешь заключить мир?
— На самых простых, — ответил он так быстро, что стало понятно, что он это обдумывал. — Боги и Демиурги возвращаются в свои миры, ОСА клянется никогда не нападать на подобные планеты — в обмен на торговлю тиринтумом конечно. Запретные миры будут добывать для нас Тиринтум — а мы для богов то, что они захотят. Я думаю, например существа, искусственно нами выращенные удовлетворят их как нельзя лучше… А если окажется, что им ничего не надо — немного тиринтума, считаю, будет приемлемой платой чтобы не иметь с нами никаких дел.
— Почему я и боги Альянса должны тебе верить? Тебе ничего не стоит нарушить слово…
— Ты ведь из России рубежа 20–21 века, верно? Тогда ты должен помнить, что
система, простоявшая тьму веков, не совершает бессмысленных действий. Посмотри на Федерацию — она существует до сих пор. Зачем нам нападать на территорию, которая и так продает свои ресурсы, да к тому же, имеет возможность огрызнуться? Впрочем, мы ушли от темы. Ты ведь должен отдавать себе отчет, что если бы я захотел, то сейчас уничтожил тебя вместе с твоей жалкой армией, и возможно со всей этой планетой. Но я здесь, стою перед тобой…
Я сжал челюсти, процедил едва сдерживая ярость:
— Ты не ответил, по поводу гарантий.
— Нет никаких гарантий, да и не могут они быть. Но подумай, зачем мне это всё? После того как ты во всеуслышание объявил о существовании Запретных миров их истребление потеряло почти всякий смысл. Они будут в безопасности.
— Ты паришь мне мозги, Марк. Давай лучше закончим этот гнилой разговор и продолжим то, что когда-то не закончили…
С этими словами я наставил на него пистолет. Убить его пулей — я не рассчитывал, но прогремевший выстрел, словно залп "Авроры", ознаменует поворот всей истории.
— Ты не понял! — произнес он быстро. — Я дарю тебе Лилис и эту систему в обмен на мир и дружбу! Я предлагаю остановить войну! Ты ведь этого хотел? Остановить войну!
