— Но не заблуждайся, Родерик, я же говорил тебе быть осторожным. Ты должен остановиться после того, как соберешь ингредиенты. Не отдавай свое имя кому то лишь по мимолетной прихоти.
В моей памяти всплыли не раз говоримые им слова предупреждения, но я не собирался отступать от своего выбора.
— Я понимаю ваше беспокойство обо мне, лорд Матиас, но я не воспользуюсь вашим советом, — сказал я. — Может сложиться впечатление, что я действую лишь необдуманно, но я потратил целый год, чтобы найти способ заслужить доверие леди Розмайн. Если принеся ей клятву, я заслужу ее доверие, то я сделаю это.
Брови лорда Матиаса сдвинулись к переносице.
— А что ты будешь делать, если политика изменится? Тогда будет уже поздно сожалеть об этом.
— Ты снова говоришь о том человеке? Я сомневаюсь, что он сожалеет о том, что принес клятву на имени, лишь из-за того что политическая обстановка изменилась. Я думаю, что его верное сердце не дрогнуло даже тогда, когда тот, кому он поклялся, уехал в другое герцогство. Думаю он до сих пор тратит свое время, размышляя над тем, что он может сделать для своего господина и ищет способ доказать свою полезность.
Да, слова “разочарование” будет мало, чтобы описать чувства людей, чьих лордов или леди лишили возможности стать следующим аубом и отправили в другое герцогство. Вассалы будут часто думать о том, достаточно ли сил они приложили в своем служении и могли бы они сделать больше, чтобы помочь своему господину. Но их лояльность не изменилась бы даже после такого. Они останутся верны в любой ситуации, потому что именно такая решимость и верность нужна для того, чтобы принести клятву на собственном имени.
— А что насчет твоей семьи…? — почти рыча спросил лорд Матиас. Я вспомнил о своей семье и горько улыбнулся. Об эгоистичном и жестоком отце, и о матери, которая мгновенно изменила свое поведение, чтобы соответствовать желаниям мужа. Моей семье не было до меня дела. Если бы это было не так, я бы не стал так отчаянно искать покровительства леди Розмайн.
— Думаешь они готовы делать для меня хоть что-то? — вопросом на вопрос ответил я. — Я намерен вскоре разорвать с ними все связи. Я не допущу, чтобы они навредили моей госпоже.
— Но это же… — начал лорд Матиас, а в его глазах мелькнула сталь. Он побледнел, и было ясно, что ему еще есть что сказать, но я был полон решимостью дать леди Розмайн клятву. Наш разговор зашел в тупик и продолжать было бессмысленно.
— Я хочу принести присягу, и это желание основа всего, что я делаю, — твердо сказал я. — Никто не сможет изменить этого факта, кроме леди Розмайн.
— Родерик прав, — вмешался лорд Лоренц, успокаивающе похлопывая лорда Матиаса по плечу. — Оставь это, Матиас. Клятва это личное дело каждого. Мы не должны вмешиваться, если он уже принял решение.
— Лоренц…
Лорд Лоренц поднял на меня свои оранжевые глаза.
— Я думаю, что это хорошо, что леди Розмайн решила принять твою клятву. Мы сможем наблюдать за тобой, чтобы узнать многое из того, что для нас важно. Как семья эрцгерцога будет относиться к нам, ученикам из бывшей фракции Вероники, как они будут общаться с нами, и как на это будут реагировать другие. Матиас, мы сможем увидеть все это на примере Родерика, а не испытывать это на себе. Разве это не хорошо?
— Ты говоришь мне использовать его…? — спросил лорд Матиас.
— Эй, он и сам использует нас, чтобы собрать ингредиенты. Одного поля ягоды, верно? И в любом случае, мы все равно никак не можем повлиять на решение Родерика, — лорд Лоренц внимательно смотрел на меня все то время, пока он говорил, чтобы отследить малейшие мои реакции на его слова.
Он был прав — меня безумно расстраивало то, что меня собираются использовать, но я сам хотел использовать их, чтобы закончить сбор, так что мы действительно были птицами одного полета. Я просто хотел делать все возможное для достижения своих целей.
— Ладно. Вперед.
В тот день земли я призвал своего верхового зверя по сигналу лорда Матиаса. Вместе с рыцарями-учениками, в основном из числа учеников из бывшей фракции Вероники, я поднялся в небо и вместе мы полетели к месту сбора… не замечая черной полосы, ведущей прямо к нему.
Том 4 Глава 432 Расследование в закрытом общежитии Веркстока
— Э, профессор Рауффен?
Я постучал в двери лаборатории Хиршур, но мне открыл незнакомый ученик, одетый в одежду для зельеварения и с шейном платком в цветах Аренсбаха. Вероятно, это был новый личный ученик Хиршур. Он не обучался ни в одном из тех классов, где я преподавал, поэтому я не знал его имени.
— Профессор Хиршур, здесь профессор Рауффен, — оповестил своего учителя мальчик. — Разве это не означает, что вам уже пора?
— Минуту, — раздался голос Хиршур из глубины лаборатории. — Я в середине варки.
— Прошу прощения, не могли бы немного подождать…
Прежде чем подросток успел закончить, я распахнул дверь и прошел в лабораторию, где царил полный хаос, и не было видно ни души.
— Если ты ее ученик, то тебе нужно хорошенько запомнить. Никогда не верь Хиршур, если она говорит, что ей нужна еще одна минута, — сказал я. — С тем же успехом она могла бы сказать, что никогда не закончит. Ты можешь поверить мне на слово, потому что я уже не раз сталкивался с этим. Кроме того, я шел сюда с мыслью о том, что мне придется силком отрывать ее от котла, поэтому я не собираюсь ждать.
— П-пожалуйста, не нужно, — запинаясь пробормотал ученик, когда я твердо прошел вглубь помещений. — Профессор занята очень важным исследованием.
Даже когда я приблизился, Хиршур продолжала работать, ее концентрацию было невозможно нарушить так просто. Над ее котлом парило несколько магических кругов, поэтому я решил,
