Обезопасившись таким образом, девушка «вышла» на улицу перед домом бывшего нанимателя – здоровенным двухэтажным особняком, изобилующем пристройками. Послала короткий сигнал, оповещающий о прибытии. Диккард ответил сразу, похоже, ждал.
- Вы на входе?
- Да.
- Сейчас открою.
Дверь распахнулась, словно маг караулил под ней. Диккард, появившийся на пороге, сделал приглашающий жест и посторонился, пропуская девушку внутрь. Перед тем, как зайти, Атана машинально кинула на мужчину заклинание снятия личины – как-то она попалась на такой примитив, больше не хочется.
Убедившись, что Диккард действительно он, собственной персоной, шагнула внутрь. Просторная прихожая была неярко освещена – кажется, большая часть обитателей дома уже разошлась по спальням. Атана привычно повернула налево, в неприметный коридорчик, в конце которого располагался кабинет Диккарда.
Кабинет был просторным, классически обставленным – письменный стол, удобные кресла, шкафы вдоль стен.
Диккард плотней прикрыл дверь, уставился на девушку.
- Вы стали свидетельницей смерти Реджинальда?
Вот зачем она ему понадобилась. Хотя вроде в отчете все сообщила, подробно, как смогла.
- Почти. Заклинание ледяных кинжалов, уровень не ниже третьего. Скорей всего, он умер мгновенно.
- Ваше впечатление об убийце?
Атана задумчиво пожала плечами. Ей вообще-то было не до того, чтобы разглядывать того, кто пытается ее прибить. Разве что…
- Действовал решительно, быстро. Скорей всего, не новичок. Об этом говорит и то, как он прикончил Реджинальда. Бесшумно – из аудитории не было слышно ни звука - и за пару минут, между тем, как вышел последний студент, и зашла я. К сожалению, я не имела возможности расспросить у студентов, не видели ли они убийцу… Думаю, он подошел к Реджинальду при них.
- Убийца мог использовать заклинание отвода глаз или что-то подобное.
- Вполне, - согласилась Атана. – Больше, к сожалению, ничего сказать не могу. Да, еще. С вами очень хочет побеседовать старший дознаватель, ведущая дело об убийстве Реджинальда.
Атана, увидев, как маг резким движением приподнял голову и уставился ей в лицо, уточнила.
- Шэрра Алекс очень хотела узнать имя моего нанимателя… Пришлось пообещать, что передам ее пожелания о необходимости встречи.
Диккард явно расслабился. Судя по всему, встречаться со старшим дознавателем маг не собирается. Впрочем, не ее, Атаны, дело. До сих пор они разговаривали стоя, сейчас маг жестом указал девушке на одно из кресел.
Атана вскинула бровь, но уселась. Диккард основательно расположился напротив, на диванчике, так, что между собеседниками оказался небольшой овальный столик – абсолютно пустой, сверкающий идеально лакированной поверхностью. Кажется, маг собирается предложить новую работу. Поиски убийцы? Или что-то еще? И стоит ли связываться?
- Как вы посмотрите на то, чтобы продолжить работу?
Атана нахмурилась. Диккарду плевать на убийство, как и на то, сколько еще трупов появится. Ему необходимо было защитить артефакт от кого-то из семьи, очень недобросовестного, и не церемонящегося в выборе средств, обеспечив, как он выражался, «должное исполнения ритуала».
В семействе Диккарда из поколения в поколение передавалось магическое украшение – крошечная серьга-гвоздик в форме снежинки. Она надевалась лет в 9-10, а покидала хозяина лишь после смерти. А ее обладатель, вырастая, обязательно занимал в семье значительное положение. Трое прежних «носителей» становились главой семейства. Еще один был «серым кардиналом», двое занимали руководящие посты в производстве, принадлежащем семейству.
Полторы дюжины дней назад семейство лишилось своего главы – Ашета. Старик назначил преемника, который сейчас как раз брал в руки бразды правления. А вот с носителем артефакта было сложнее – на эту роль было три претендента - три мальчишки.
Ашет назначил четверых хранителей артефакта, всех членов семьи, они знали, где «снежинка» находится. И официально объявил время выбора, которое определил, посоветовавшись с предсказателями. Дело в том, что артефакт своего носителя именно выбирал. И если ему предоставляли только одного претендента, выбор вообще не происходил. С другой стороны, в семействе были свято уверены, что именно второй из предлагаемых претендентов имеет наибольший шанс получить артефакт. На этом, похоже, и строилась нынешняя интрига – кто-то всеми силами пытался выведать, где находится «снежника», чтобы провести ритуал самостоятельно, поставив на наиболее выгодное место своего кандидата. Хранители стали жаловаться на слежку со стороны неизвестных. Диккард, занимающий пост главы безопасности, по распоряжению Главы, нанял четверых дознавателей для их сопровождения, чтобы выявить наблюдателей, заодно потребовав отчеты о передвижениях и встречах хранителей – эдакая негласная слежка. А вот охрану приставить не додумались… Как показали последние события, зря.
- Как вы знаете, выбор должен произойти через четыре дня. До этого времени вы будете сопровождать Календела.
- А куда делся его сопровождающий?
Диккард отозвался с гримасой:
- Он отказался от контракта, как только узнал о смерти Реджинальда.
- А вам не кажется, что до ритуала хранителям стоит предоставить охрану? – язвительно поинтересовалась Атана, которая отнюдь не решила еще, принимать ли предложение Диккарда.
- И Календел и Бассет отказались от телохранителей. Они не верят, что убийство Реджинальда связано со «снежинкой».
- А Перрейн?
- Я не смог с ним связаться.
Выражение лица Диккарда не изменилось, но Атана увидела недовольство, мелькнувшее в его глазах. Перрейн слыл оригиналом и отшельником, месяцами мог не показываться. Найти его, если он того не хотел, было весьма проблематично. Но то, с каким спокойствием Диккард говорил об отсутствии Перрейна сейчас, после убийства одного из хранителей, честно говоря, удивляло.
- Что говорит его сопровождающий? Когда он видел Перрейна в последний раз?
- Два дня назад, в его любимом кафе. Скорей всего Перрейн работает дома с очередной своей идеей.
Диккард явно не одобрял родственничка, зарабатывающего изобретением магических шуток и розыгрышей. Частенько весьма неприятных, но платили за эти экстравагантные фантазии очень неплохо.
- К некроманту вы не заходили, - задумчиво резюмировала Атана. – Чтобы удостовериться, что Перрейн жив.
- Не вижу в этом необходимости, - в голосе послышалось презрение, хоть на лице ничего подобного и не отразилось.
- Прежде чем дать вам ответ, я должна убедиться в том, что с Перрейном все в порядке.
Атана вполне допускала, что убийство Реджинальда никакого отношения к Снежинке не имеет. И если Перрейн действительно сидит дома, кропя над очередной навороченной «шуткой» вроде расплывающегося в руке стакана или материализующейся в рюмке весьма натуралистичной гусеницы, тогда все в порядке. Но слишком уж подозрительно вовремя он исчез... И предчувствие было определенно гаденькое. А если Перрейн мертв, то Атана не собиралась соваться в смертельно опасную чужую игру.
Требование девушки удовольствия Диккарду не доставило. Он резко отозвался, вставая:
- В таком случае, я не думаю, что мое предложение вас заинтересует.
- Пожалуй, - тоже вставая, спокойно отозвалась Атана. – Прощайте.
Расстались они на пороге, сухо кивнув друг другу. Как только Диккард захлопнул дверь, Атана шагнула домой, прямо в спальню. Могла бы и из дома нанимателя, но это считалось верхом неприличия.
Она скинула обувь и стянула брюки, тут же завалившись в постель. Впрочем, подумав, рубашку тоже скинула, но уже в лежачем положении. Душ игнорировала - стоило, конечно, привести себя в порядок, но оказавшись в спальне, Атана поняла, насколько она вымоталась и решила, что водные процедуры потерпят до утра.
Утро встретило птичьим гамом и солнечными лучами – прямо в лицо. Вчера девушка забыла задернуть шторы… Ну оно и к лучшему, а то продрыхла бы до полудня. Надо было навестить Малыша - они не виделись уже четыре дня, а контактировать с фамильяром необходимо регулярно. Иначе могло дойти до разрыва связи или сумасшествия животного, что и на маге, само собой, сказывалось отнюдь не положительно.
Послав Малышу зов, Атана выбралась наружу, привычным взглядом окинув деревья, стеной стоящие в какой-то дюжине шагов. Ее дом находился в непролазной чащобе, в долгих днях пути от человеческого жилья. Атана очень долго искала подобный – Малышу нужны были охотничьи угодья, и желательно, чтобы поблизости не было не только деревень, но даже одиночек-лесников. У кьона случались приступы охотничьего азарта, и контролировать его в такой период не очень-то получалось. И объясняться с кем-то по поводу задранной скотины, а то и чьей-нибудь смерти… Увольте!
Но ничего подходящего долгое время не попадалось. Девушка уже собиралась строить себе жилище, подобрав подходящее место, но Хью – оборотень, телохранитель матери – вовремя услышал о продаже вот этого дома.
