– Сейчас бы еще выпить чего-нибудь, – вяло сказала Ильгет. Арнис приподнялся, щелкнул пальцами, подплыла гравитележка-робот, высветив на донце меню.
– Что ты хочешь, Иль? Тут и мороженое есть, и салаты...
– Я бы только попить... сока, например, томатного.
Арнис провел пальцем по меню, заказывая. Минут через пять тележка вернулась с высоким бокалом томатного сока для Ильгет и большой кружкой легкого пива – для Арниса.
Лежаки приподнялись, превратившись в кресла. Ильгет лениво потягивала сок через соломинку.
– Интересно, неужели на Артиксе будет еще лучше?
– Говорят... – туманно откликнулся Арнис, – говорят, не побывать на Артиксе – потерять полжизни.
– Я, честно говоря, просто не могу представить – что же может быть лучше вот этого? Кажется, большего кайфа, чем здесь, просто не бывает. Хотя и в Коринте отличный аквапарк, да и сама Бетрисанда...
– Ну, если напрячься, представить можно... Но лучше, по-моему, не представлять – а вдруг потом будет разочарование?
Ильгет с удовольствием смотрела на Мари, большеглазую, с блестящими каштановыми кудрями. Сидя напротив нее, Мари потягивала коктейль через соломинку. Пятилетняя девочка, держась за ее плечо, канючила.
– Мам... ну можно, я поиграю тоже? Ну пожалуйста...
Мари посмотрела на мужа, тот пожал плечами.
– Ну иди, играй, – сказала она. Девочка убежала.
– Ей еще рановато на симуляторы, я считаю, – сказала Мари.
– Да ничего, – возразил Энг, ее муж, – если ребенок хочет... Откуда ты знаешь, может, она прирожденный навигатор.
– Навигатор... просто она братьям подражает.
Ильгет улыбалась, глядя на новых знакомых. Они сидели в открытом ресторанчике в углу огромного зимнего сада.
И не подумаешь, что на корабле, пока не посмотришь на небо – оно выглядит здесь беловатым куполом. Впрочем, могли бы создать и полную иллюзию...
– А вы еще не обзавелись потомством? – спросила Мари. Ильгет покачала головой.
– Честно говоря, у нас свадебное путешествие.
– О! Так у вас все радости жизни еще впереди.
– Это точно, – сказал Арнис, улыбаясь.
– У вас трое? – спросила Ильгет.
– Ну что ты... пятеро. Старшие остались на Квирине. Две девочки, пятнадцать лет и тринадцать. В этом возрасте они уже как-то отходят от семьи... Вроде бы на Артикс, столько удовольствий, тем более, мы там еще ни разу не были с детьми, но у девчонок в школе дела...
– Да, я помню, – сказал Арнис, – в этом возрасте все было так ново, так интересно, остро... Я в пятнадцать и начал учиться в СКОНе.
– Элиза тоже собирается осенью сдать минимум и пойти в ученики... генетика ее привлекает.
Энг и Мари, как выяснилось в первые же минуты знакомства, были эстаргами, он навигатор Дальней Разведки, она – пилот трейлера.
– Пожалуй, я бы еще винца взял, – сказал Энг, – кто-нибудь хочет?
– Я нет, – отказалась Мари. Арнис с Ильгет переглянулись.
– И нам по бокалу.
Подплыла тележка-робот.
– Мари, вы были раньше на Артиксе? Мы-то первый раз, – сказала Ильгет.
– Да, мы летали как-то, когда дети еще маленькие были. А где вы будете отдыхать?
– У нас скользящий маршрут, – объяснил Арнис, – мы взяли тур на двоих.
– О, так это самое интересное! – воскликнула Мари, – мы вот так еще не отдыхали, с детьми это не очень удобно, мы в стационарном отеле... А «Странник» – это здорово. Вот, Энг, надо было нам тоже с тобой после свадьбы...
– Ничего, состаримся – слетаем еще раз, – хладнокровно ответил муж, – ну что, выпьем? За тех, кто в пути!
Они молча чокнулись, выпили.
– Как удивительно. Мы прилетели в новый мир, и... никакой войны, да?
– Да уж, здесь нам воевать не придется.
Арнис улыбался.
– Небо какое смотри – ослепительное. На Квирине такого не бывает.
– А по-моему, бывает. Поэтому у артиксийцев настоящие синие глаза.
– Не поэтому, Иль... у них местная мутация, цианотонин...
Артиксийка, маленькая и удивительно ладно сложенная, с настоящими синими глазами (местная мутация, цианотонин в радужках), спешила к ним.
– Здравствуйте, – и голос такой мелодичный, – вы ведь семья Кейнс, я не ошибаюсь?
– Да, и мы ищем...
– Я из компании «Земляника», зовут меня Ризелла, – ослепительно улыбаясь, артиксийка подала руку Ильгет, потом Арнису, – ну что же, начнем наше путешествие... Я не буду вас сопровождать, я только ваш оператор, но вначале мы с вами согласуем некоторые детали маршрута. Первый вопрос к вам – не желаете ли перекусить? Или лучше отправиться на нашу первую стоянку?
– Да мы только недавно обедали на корабле, – сказала Ильгет.
– В таком случае, я отвезу вас в первый отель, где вы проведете две ночи – это необходимо для акклиматизации, здесь у нас врачи на всякий случай, вы понимаете...
Ильгет мысленно фыркнула. На каждой бы планете так, куда они прибывали – врачи на случай плохой акклиматизации, видите ли... вдруг насморк аллергический начнется.
Обычно на случай смертельного ранения – и то врача не дождешься.
Даже флаеры на Артиксе немного другие, непривычные. Хотя и форма похожа, конечно. Вообще здесь все иначе. Ризелла подняла машину в небо. Нет, все-таки удивительное здесь небо, до того синее, даже фиолетовым слегка отливает. Как и глаза Ризеллы. Кажется, будто купаешься в легкой синей воде. И солнце – яркое, маленькое, злое... хотя спектральный класс тот же, что и у Квиридана, и у ярнийского солнца.
– Какое у вас небо красивое, – не сдержалась Ильгет. Ризелла посмотрела на нее с легкой гордостью.
– Вы никогда раньше не были на Артиксе?
– Нет.
– Но давно мечтали, – добавил Арнис. Внизу раскинулась странная панорама – старинный, очень древний, вроде бы, город из темно-красного камня, окруженный высоченной крепостной стеной, и сам весь напоминающий спиральный лабиринт, с круглыми башнями, переходами, лестницами.
– Тэринга, – предположил Арнис. Ризелла кивнула.
– Вы подготовились, я вижу. Да, это Тэринга, городу уже две с половиной тысячи лет...
Ильгет с трепетом посмотрела вниз. Еще не существовало Квирина, даже Эдолийская империя еще не возникла, а эти стены уже стояли. На Ярне одичавшие потомки первопроходцев еще охотились на мохнатых слонов. На Терре не родился Христос.
– Она очень хорошо сохранилась.
– Ну что вы, – Ризелла взглянула на нее печально, – сохранилась она плохо, это реконструкция. У нас тоже были войны. До вступления в Федерацию, конечно.
– Да, я знаю, – пробормотала Ильгет. Ей стало неловко за свое невежество. Ризелла посадила флаер на площадочку рядом с крепостной стеной, отсюда шла дорожка к белому домику, буквально утопающему в цветах.
– Это ваша первая станция – ваш номер в отеле. Вот весь этот дом, – пояснила Ризелла, – я скоро покину вас, но сначала предлагаю обсудить детали...
В домике они уселись за круглый деревянный стол – все в этой гостиной было из натурального дерева, полы, стены, мебель. Через открытое окно доносился одуряющий запах артиксийских цветов.
Ризелла положила перед собой... обычный лист бумаги. Бог ты мой, может быть, она еще и карандаш достанет? Как на Ярне.
Нет... Ризелла прикоснулась к листу пальцем, чуть побарабанила – наверху появились четкие, словно напечатанные слова «Рекомендации к маршруту».
Это у них такая планшетка... стилизованная.
– Вы квиринцы, и как я понимаю, эстарги. Какой службы? – поинтересовалась Ризелла.
– Военная служба и СКОН, – лаконично ответил Арнис. Ризелла посмотрела на него с некоторым уважением.
– По моему опыту, квиринцы предпочитают что-нибудь познавательное, – сказала она, – даже в свадебном путешествии. Вам, вероятно, нужен гид-справочник... вот он.
Ризелла достала из сумки блестящий небольшой шарик, подбросила его в воздух – шарик завис.
– Он на гравиплатформе, управление голосовое, думаю, разберетесь. Следовать будет за вами, по желанию, конечно. Теперь так, ваша первая станция здесь, трое суток, думаю, вы захотите осмотреть Тэрингу...
Через час, когда маршрут был намечен в целом, Ризелла вежливо распрощалась и ушла. Арнис посмотрел на Ильгет.
– Ну что, солнышко? Два месяца каникул впереди. Пойдем в город?
Они бродили по каменным улочкам Тэринги до темноты, заглядывали во дворы-колодцы, влезали на башни. Ели жареное мясо и пили пиво в древнем трактире. Слушали объяснения гида-справочника. В одном из дворов проводились состязания – желающие стреляли в цель из арбалета. Ильгет с Арнисом переглянулись, заулыбались и молча направились к служителю.
– Отчего же? Можно и поучаствовать, – произнес он снисходительно (синеглазый черноволосый артиксиец был одет в древний костюм – передник из дубленой кожи, шлем, штаны с бахромой), – я покажу вам...
– Можно мы сами взглянем? – остановил его Арнис. Служитель с удивлением пожал плечами.
– Берите оружие...
