– Отчего же? Можно и поучаствовать, – произнес он снисходительно (синеглазый черноволосый артиксиец был одет в древний костюм – передник из дубленой кожи, шлем, штаны с бахромой), – я покажу вам...
– Можно мы сами взглянем? – остановил его Арнис. Служитель с удивлением пожал плечами.
– Берите оружие...
Ильгет выбрала арбалет из лежащих в ящике. Ничего сложного, конечно, выглядит иначе, но конструкция почти не отличается от визарской. Она прижала ногой опору, оттянула тетиву... Арнис уже вскинул свой арбалет к плечу. Короткий свист – его болт воткнулся точно в середину мишени. Еще один свист – оперение болта, пущенного Ильгет, слилось с оперением первого.
Они всадили в мишень под удивленными взглядами служителя и зрителей еще по нескольку болтов, выиграли лучший арбалет и полный костюм древнеартиксийского воина в качестве призов и гордо удалились...
Очень интересно было слушать гида-справочника. Впрочем, Арнис и до того многое читал о Тэринге и мог кое-что сам рассказать Ильгет. Удивительно, но ныне изнеженные и такие веселые и мирные артиксийцы когда-то вели жестокие и страшные войны, и сами их города строились так, что взять их было почти невозможно. Разбив ворота, враг попадал в спиральный лабиринт улиц – дома стояли вплотную друг к другу и сами представляли собой крепости – из узких окон-бойниц целились стрелки (подростки и женщины), с крыш лилась расплавленная смола, кипяток, летели камни... Если кто-то и доходил сквозь этот ад до центра города, его средоточия, где стоял дворец Короля и Храм Дэймена (на Артиксе и до сих пор самой распространенной религией было многобожие), то там его встречал резерв, огромные боевые псы в броне, впрочем, доходили до центра лишь немногие.
Правда, после освоения боевой авиации Тэринга перестала иметь какое-то военное значение, и селиться в ней перестали – артиксийцы вообще стали селиться поодиночке, благодатный климат Норского континента это позволял.
Интересно было и побывать в домах-отсеках крепости, познакомиться с артиксийским бытом (в домах была воссоздана реальная обстановка двухтысячелетней давности, кое-где даже жили «семьи» – любители ролевых игр с удовольствием развлекали попутно туристов). В Башне Аймуна (бога-покровителя наук и искусств, творца) квиринцы побеседовали со жрецом, седоволосым, благообразным, который, видимо, внутренне потешаясь, излагал эстаргам теорию строения Вселенной с точки зрения собственной религии и демонстрировал звезды через подзорную трубу. А когда беседа перешла к философским темам, стало по-настоящему любопытно...
В домик вернулись лишь под вечер. Впереди предстояли еще два восхитительных дня в Тэринге.
Потом возле их домика оказались две оседланные и экипированные дорожными мешками лошади. Красивые высокие создания нор-артиксийской породы, две кобылы, одна светло-серая, вторая чуть потемнее, мышастая.
Дорогу указывал маленький прибор-маршрутник, выполненный в виде амулета, который Арнис надел на шею.
Они ехали вдвоем через лес, через саванну вдоль берега медленной, лениво извивающейся реки.
– Зря мы арбалет не взяли, – заметила Ильгет. Арнис обернулся к ней.
– Почему?
– А такое ощущение, что мы на акции...
– Ну что ты, здесь нет ничего опасного. Абсолютно. Артикс вылизан гораздо тщательнее, чем Квирин.
– Я знаю, просто почему-то Визар вспоминается. Я там частенько на аганке ездила вот так. И никого вокруг, тишина...
– Там другая тишина. Зловещая. А здесь – посмотри, как хорошо...
Вокруг в высокой траве звенели цикады, тихо шелестела река, где-то в густой вязкой сини вверху пела птица, и все эти звуки лишь углубляли тишину.
Ехали до вечера, то рысью, то шагом. Останавливаясь, купались в реке и купали коней. Валялись на бережку, глядя в небо, напоенное неправдоподобной синью. Вечером Арнис достал из мешка свернутый походный куб, активировал его – и перед ними за пять минут возник белый шатер, вроде тех, что ставили когда-то кочевники на Артиксе, но даже внутри удобный – с большим воздушным матрацем, легкими, но теплыми одеялами, низким столиком.
В мешке Ильгет оказалась еда, опять же, походная – хлебные таблетки, консервы, печенье. Арнис обнаружил у себя рыболовные снасти, глаза у него загорелись.
– Погоди... сейчас мы еще рыбки наловим.
Ильгет только головой покачала. Им бы хватило еды... Но Арнис увлекся этой мыслью, спустился к реке, забросил удочку. Через час в ведерке плескались три довольно крупные рыбы.
Ильгет уже разожгла костер (и костровище, кем-то оставленное, в каменном круге было здесь – видимо, обычная стоянка). В маленьком котелке над огнем стали варить уху, специи тоже нашлись в мешке, а картошка – в виде таблеток, просто кинул в суп, и они разбухают, превращаясь в почти нормальные на вкус молодые картофелины.
Засиделись у костра далеко за полночь. Они были вдвоем в целой Вселенной, они, костер и другие, далекие костры – огромные, как яблоки, звезды.
Два дня они ехали верхом вдоль реки, а потом маршрут изменился, они сдали лошадей на конной станции, где их ждал флаер. Следующей станцией оказался крупный артиксийский город, Даакен, где они жили в отеле, показавшемся Ильгет совершенно фантастическим. Весь день ездили по городу с электронным гидом, гуляли в парках, заходили в музеи, осматривали дивную артиксийскую архитектуру, как застывшую старинную, так и модерн, выполненный из современных материалов, позволяющих придать домам самую причудливую форму.
Вечером отправились ужинать в ресторан при отеле (завтрак им принесли в номер, а обедали в городе). Навстречу гостям устремилась молоденькая синеглазая артиксийка.
– Здравствуйте, ведь вы у нас впервые? Желаете поужинать? В общем зале или в отдельном интерьере?
– Пожалуй, в отдельном, – сказала Ильгет, взглянув на Арниса.
– Какой интерьер вы предпочитаете? У нас более ста вариантов дизайна. Если хотите, можно посмотреть каталог... Или, – по лицам гостей артиксийка угадала, что процесс начал им казаться слишком уж сложным, – я могу порекомендовать вам наш новый дизайн – розовый сад.
– Давайте сад, – согласился Арнис. Они прошли вперед, туда, где причудливо переплетались высокие двери из цветных зеркал. Зеркала оказались фантомными, через них прошли легко... и очутились, действительно, в розовом саду.
Только что через ксиоровую стену они видели зал, наполненный людьми, очень красивый, интересный, но все же несомненно – просто ресторанный зал. А сейчас они стояли в зеленом саду, где одуряющий запах тысяч роз кружил голову, где все так же сияла ласковая артиксийская небесная синева. Здесь выстроились тонкие деревья с кронами, усыпанными крупным цветом, кусты с розами всех оттенков, наконец, вдаль убегало поле, по которому волнами разбегались переходящие друг в друга цвета – от белого до темно-красного, с желтыми, голубыми и оранжевыми вкраплениями. Арнис с Ильгет прошли чуть дальше и увидели холм, весь состоящий из роз, розово-белых, лимонно-желтых, двухцветных, бархатно-алых, и аромат вился в воздухе, кружил голову. У подножия холма стоял небольшой прозрачно-голубой овальный столик, два кресла.
– Вроде бы нам сюда, – сказал Арнис неуверенно. Они сели. В центре столика вспыхнуло меню. Арнис провел пальцем по строчкам – названия все были незнакомыми, но в ответ на нажатие пальца возникало голографическое изображение и детальное описание блюда.
– Я, пожалуй, выберу «Лаканзи на травяной подушке», – сказала Ильгет. Арнис покачал головой скептически.
– Мне бы что-нибудь более традиционное, не доверяю я местным кухням... ага, вот «Дрейз», это вроде бы обычный бифштекс... и картошечку к нему.
Ильгет заказала еще какой-то экзотический салат, потом они выбрали вина и десерт. Уже через минуту тележка с заказом медленно подплыла к ним.
– Очень вкусно, – сказала Ильгет, – рыба, креветки и... действительно травяная подушка. Зря ты такой консерватор... Хочешь попробовать?
– Ага, давай... но ты тоже съешь кусочек мяса, оно все-таки здорово отличается от нашего. Они тут гурманы...
– Смотри, – Арнис читал меню, – здесь есть и список интерьеров... Зимняя сказка, Дворец Короля, На дне океана... О, вот прикол – база на астероиде. Да уж, экзотика...
– Ну, для тех, кто не летает. Кстати, я тоже ни разу не была на космической базе. Но честно говоря, и большого желания нет.
– Точно, нечего там делать. Но ведь площадь ресторана небольшая, как же они...
Арнис встал, отошел в сторону.
– Иль, иди сюда... смотри.
С того места, где стоял Арнис, у подножия холма, была видна щель, будто зеркальная грань, висящая прямо в воздухе, а в эту щель – другой интерьер, какая-то пещера, в центре горел огонь, вокруг огня расселись люди и жарили на вертелах мясо...
– Что это значит? – они вернулись за столик. Ильгет ошеломленно смотрела на Арниса, – как они этого добиваются? Слушай... а у них не сагонская техника?
