удивляйтесь моей осведомлённости, — махнула рукой женщина. — Мне положено по должности. Я Антаниэтта Торн, а вы — Нели Данэ.
Сегодняшний день пошёл кувырком с самого начала. Неловкие ситуации поджидали буквально на каждом шагу. Только что мне залатала чулок собственная начальница, которую я даже не узнала. В файле с приглашением на работу её портрет был менее эксцентричным. Антариэтта Торн представала перед будущим сотрудником без обилия косметики, с зачёсанными назад тёмными волосами.
— Идите за мной, — она приглашающе махнула рукой.
Её кабинет, куда мы вошли через полминуты, оказался полной противоположностью обители Петергрэма. Настоящее окно, много света, белая мебель. По углам были установлены две большие ёмкости, в которых росли карликовые деревья, на полках выстроился ряд горшков с самой разнообразной растительностью, а одну из стен занимал огромный аквариум, настоящее царство подводных жителей.
— Нравится? — Антаниэтта поймала мой заинтересованный взгляд. — Подойдите ближе.
Я не стала отказываться, воспользовавшись случаем рассмотреть богатый яркими деталями мир за стеклом, а заодно его обитателей. Разноцветные рыбки скользили в толще воды, прятались среди причудливых кораллов и в руинах древнего замка, которые занимали центральное место в аквариуме. Были они явно штучной работы и казались уменьшенной копией реальных развалин, погребённых на дне океана. Мастер, изготовивший их, даже добавил в композицию несколько покосившихся статуй.
— Впечатляет, — сказала я и наклонилась, чтобы рассмотреть укрывшуюся за каменным выступом рыбу-каплю. Полупрозрачное тело той почти сливалось с окружением.
— Скольких видите? — заинтересовалась Антаниэтта.
— Одну. Нет, подождите... их три!
— Пять! — гордо сообщила эрзарка. — И ещё две где-то прячутся. Обожаю их искать.
Я справилась с искушением заняться тем же. Выпрямившись, оторвала взгляд от аквариума.
— Сюда, пожалуйста, — Антаниэтта указала на кресло возле своего стола. — Обсудим ваше будущее.
Сидеть напротив начальницы было спокойнее, чем в кабинете Петергрэма. Секретарша принесла нам по чашке карфы
— Мне понравилось ваше резюме, — сказала Антаниэтта. — Уверена, что мы берём перспективного сотрудника. Опыта, конечно, предстоит набраться, но потенциал есть. Ваши студенческие работы интересны. Немного наивности и море вдохновения.
— Вы их читали? — изумилась я.
Моё резюме содержало только список работ и краткие резюме по каждой.
— Разумеется. Чтобы попасть в мой отдел диплома с отличными оценками и заключённого Договора недостаточно.
Час назад её слова меня бы вдохновили, но разговор с Петергрэмом подпортил настроение.
— Договор ведь никто не отменял.
— Да-да, конечно, — согласилась Антаниэтта. — Не беспокойтесь, в первые две недели у вас будет время для встреч с претендентами.
— Я не об этом. Начальник службы безопасности сказал, что никто не станет оценивать меня иначе, чем спутницу.
— Так и сказал? — Антаниэтта выглядела удивлённой.
— Слово в слово, — подтвердила я.
— Странно. С чего это он демотивирует моих сотрудников? Знает ведь, какие ожидания я возлагаю на любого из вас. Запомните, Нели, для меня важны трудолюбие, самоотдача и результат.
Она сделала глоток карфы.
— Не подумайте только, что я призываю забыть о Договоре. Он важен. Благодаря ему ваше резюме попало сразу ко мне, а не в отдел найма, поэтому у вас есть обязательства перед "Наднебесьем". Как женщина, я понимаю эмоциональную сторону вопроса и важность предстоящего выбора, однако в моём отделе первостепенную значимость имеет ваша работа.
Я вдохновенно закивала. День определённо налаживался.
— Хорошо, что мы поняли друг друга. Перейдём к делу, — сказала Антаниэтта. — Есть две группы, в которые я готова вас включить. В студенчестве вы занимались проектами по созданию живых оранжерей на космических кораблях. Эта тема всё ещё интересна?
— Да, я надеялась, что смогу участвовать в похожих исследованиях.
— А как насчёт терраформирования Верной? Под первыми куполами уже работают наши сотрудники. В ближайшие годы начнётся полномасштабное озеленение закрытых территорий. Участие в проекте предполагает командировки на спутник.
Это было за гранью всех мечтаний. Антаниэтта прочитала восторг в моих глазах.
— С другой стороны, в космических лабораториях вы тоже можете побывать. Как видите, у нас немало соблазнов.
Она весело подмигнула, а у меня голова шла кругом. Мечта становилась реальностью.
— Разве командировки не помешают Договору? — на всякий случай спросила я.
— Вас ведь не цепями скуют. Эрзары работают здесь по тем же причинам, что и люди. Мы делаем общее дело. Условия работы известны всем. Кстати, пора подписать документы.
Я ещё раз пробежала глазами по тексту трудовых договоров. Сотрудникам "Наднебесья" предоставлялись квартиры в одном из престижных районов столицы, льготы на проезд и социальные услуги. Квартира была крошечной и официально принадлежала компании, но для стажёра, который ещё не начал толком работать, могла считаться королевским даром. Зарплата уже сейчас не оставила бы обиженными моих родителей.
Главное теперь — не потерять голову.
Пункты о контактах с эрзарами из других кланов и сборе личной информации я обсудила с Петергрэмом, поэтому подписание документов прошло без вопросов и задержек.
— Так что выберете для начала — космос или Верную? — спросила Антаниэтта.
Минуту я колебалась. Последний год моей учёбы был посвящён космическим проектам, но работа над терраформированием спутника казалась не менее привлекательной. Можно было познакомиться с чем-то новым на базе несравненно более совершенной, чем университетская.
— Верная, — решила я.
— Отлично, — поддержала Антаниэтта. — И вот что, Нели. Отчасти Петергрэм прав. Сейчас на вас станут смотреть как на будущую спутницу и люди, и эрзары. Мужской интерес и женское любопытство вас не минуют. Но через две недели я хочу видеть в ваших глазах тот же блеск, что сегодня, понятно?
— Он не исчезнет, — жарко пообещала я.
— Вот и увидим. Бывало, что девушки и юноши поддавались на иные искушения.
Уточнить, что она имела в виду, я не решилась, а эрзарка уже выходила из кабинета. Мне предстояло знакомство с коллегами.
Глава 2
Группа, в которую определила меня Антаниэтта, занималась подбором оптимального состава растительных видов для разных этапов терраформирования. Проще говоря, мои новые коллеги решали, какие растения и когда будут высажены на Верной.
Проекты тянулись на годы вперёд, в группу входило больше тридцати учёных, а руководил ею старший эрзар Никласхарт Торн, личность неконфликтная и даже мягкая. Его правой рукой была Зоуи Бровски, спутница Никласхарта на протяжении двадцати трёх лет и его законная супруга. Зоуи оказалась милой женщиной с единственным недостатком — слишком активно подключилась к поиску для меня будущего
