И ведь была бы мужчиной — никто бы не удивлялся, что в двадцать шесть лет я занимаюсь карьерой, а не вознёй на кухне. Просто средневековье какое-то. Все родственники так и стараются с кем-нибудь познакомить, причём родители этому потворствуют.
У меня есть хорошая подруга, правда, мы никогда с ней не встречались в реале. Зовут её Наташа, она русская, но живёт в Австралии, уехала туда с родителями ещё в детстве. Года два назад мы с ней обсуждали, когда стоит выходить замуж и надо ли это делать вообще. Как-то так получилось, что Наташа заговорила о лесбийском сексе. Мы пообсуждали эту тему немного и решили попробовать — вдруг у нас что-то получится? Подруги мы и так замечательные, а вдруг ко всему ещё удастся организовать крепкую семью? Тянуть мы не стали, пошли в какой-то диптаунский ресторанчик, распили бутылку шампанского и попробовали поцеловаться. Я чмокнула Наташу в губы — и вдруг мне стало так смешно…
Ох и хохотали же мы! Только настроимся на серьёзный лад, как полагается влюблённым женщинам, посмотрим друг на друга — и снова тянет смеяться. Никакой романтики. Так что мы выпили ещё шампанского и познакомились с ребятами, сидевшими за соседним столиком.
Я вообще считаю, что семья — это пережиток довиртуальной эры. Но родителям этого никогда не объяснить.
Попивая холодное молоко прямо из пакета, я глазела на монитор и обдумывала жилищный вопрос, который в нашей стране всегда и всё портит. Хотелось думать о хорошем. О том, что я разоблачу жуткую банду виртуальных преступников и получу премию — такую огромную, что куплю квартиру. Ну или выиграю в лотерею особняк, лимузин и яхту… это ведь куда вероятнее.
И тут на экране замигала панелька «жучка», а колонки противно запищали.
Ничего себе!
Я вскочила, запрыгала на одной ноге, втискиваясь в комбинезон. На мониторе уже развернулась карта Диптауна, а по ней невозмутимо плыла зелёная точка. Хакер Антон Стеков покинул хвалёную виртуальную тюрьму и прогулочным шагом дефилировал по городу!
У меня несколько точек входа в глубину. Сейчас я нацелилась на портал в развлекательном центре, не самый лучший, зато прямо на пути хакера. Надевая шлем, попыталась вспомнить, какие там есть тела. Кажется, выбор у меня небогатый…
deep
Ввод.
Я вскакиваю с койки в маленькой, узкой, как пенал, комнатушке. Распахиваю стенной шкаф — на крючках болтаются две девицы. Одна вульгарная до безобразия, размалёванная и в дурацком старомодном платье. Вторая — слишком уж малолетка, в такой только на молодёжную дискотеку идти…
Так, а в чём я сейчас?
Вполне симпатичная девушка, крепенькая, фигуристая, но по-спортивному. Пойдёт. Такая должна понравиться Стекову.
Я пристёгиваю на руку попискивающий сканер, замаскированный под часы, и выхожу из комнаты.
На прозрачный пол высоченного небоскрёба, к скользящим в прозрачных шахтах прозрачным лифтам. Здание всё из стекла, лишь арендованные комнатки темнеют, будто капли мёда в сотах. Никогда не построить такого небоскрёба — там, в настоящем мире…
Ныряю в услужливый лифт — и тот с головокружительной скоростью падает из поднебесья к улицам Диптауна. Страдающих боязнью высоты просьба не беспокоиться…
А сканер жизнерадостно пищит, стрелочка плавно разворачивается на экране. Хакер не стал брать такси, он просто идёт по улице.
Нет, не могу поверить в свою удачу! Так быстро и легко обнаружить нарушение! Задание и без того было головокружительным: первая инспекция в первой виртуальной тюрьме. Понять не могу, как мне доверили, почему не послали бригаду опытных программистов — ведь есть у нас настоящие мастера, они бы тюрьму разобрали по байту, даже не заходя в глубину. А товарищ подполковник и его подопечные даже не заметили бы, что лежат на предметном стёклышке под микроскопом…
И тут меня посещает очень нехорошая мысль.
Слов нет, до чего нехорошая.
А с чего я взяла, что этого не происходит? Это ведь обычнейшая схема — к объекту разработки направляется неопытный сотрудник, «лопух» на жаргоне, а настоящие профессионалы работают тихо и незаметно…
Но сейчас задумываться об этом нельзя, нет на это времени. Я выхожу из лифта — и сразу же вижу Антона Стекова.
Нет, каков наглец!
Заключённый идёт по улице в своём настоящем облике. Он даже переодеться не удосужился! Пользуется тем, что виртуальные тюрьмы — дело новое, о побегах никто и не слышал.
Я пристраиваюсь за хакером, пытаясь сообразить, что же мне делать. Связаться с полицией Диптауна? У меня есть идентификационный номер сотрудника МВД России, мне обязаны оказать поддержку. А может быть, проследить за Стековым? Конечно, наружка — не моя область, но…
«Карина, опомнись! — строго говорю я себе. — Не играй в сыщиков, ты эксперт, а не оперативный работник!»
Всё так, но я продолжаю идти за Стековым. Ругаю себя, вспоминаю отчёты психологов — у людей, с детства находящихся в глубине, отмечается значительный психический инфантилизм, склонность играть, а не жить… И всё-таки я иду за Стековым.
К счастью — недолго.
Хакер уверенным шагом направляется к столикам маленькой открытой кофейни. Навстречу ему встаёт высокий светловолосый мужчина — ну и вырядился кто-то, прям викинг из фильма… наверняка в реальной жизни — пузатый недомерок…
Стеков и незнакомец обнимаются, обмениваются какими-то репликами. Стараясь выглядеть непринуждённо, я присаживаюсь за соседний столик. Отключаю у сканера звук, хватит ему пищать.
Неумело, непрофессионально… не обучали меня слежке…
Но вроде бы они на меня не смотрят.
Светловолосый здоровяк подзывает официанта, покупает у него пачку «Беломора» и удаляется. Идёт он как-то неуверенно, пьяный, что ли? Едва не натыкается на меня и бормочет:
— Извиняюсь, птичка…
Отвечаю я не раздумывая, образ сам подсказывает манеру поведения:
— Лети дальше, орёл…
— Как скажешь, птичка. — Светловолосый тип одаривает меня добродушным взглядом и удаляется.
Хорошо бы и его проследить. Но сейчас у меня нет при себе «жучков», да и ставить их опасно — могу спугнуть.
А Стеков за соседним столиком непринуждённо допивает оставленный «викингом» кофе. Улыбается мне, потом встаёт и подходит:
— Извините, можно присесть?
Вот уж чего я не ожидала. С одной стороны — удача… с другой…
— Ну, попробуй… — отвечаю я. Девчонка я грубая, но зато откровенная и независимая.
— Заказать вам кофе? — спрашивает Стеков. Замечаю, что рядом стоит официант, терпеливо дожидаясь заказа. Официант — явная программа.
— Ну… — Я всё больше и больше вываливаюсь из образа. Не вяжется поведение Стекова с его тайными вылазками из тюрьмы! — Закажи, — разрешаю я. — Чёрный, без сахара. А что ты так вырядился?
Нападение — лучшая защита!
— Вырядился? — с искренним недоумением спрашивает хакер. — Это обычная одежда заключённого.
— Ну и зачем ты её напялил? — продолжаю я. Неужто скажет, что убежал из тюрьмы?
— Чтобы привлекать внимание. — Стеков улыбается. Странно как-то… улыбка словно другому человеку принадлежит… — Вы знаете, что в глубине появились тюрьмы?
— Нет, — быстро отвечаю я. — А что такого, если даже и появились?
— Вас это не шокирует? — Стеков снимает очки, смотрит на меня совсем не близоруким взглядом.
— Мало ли в мире тюрем…
— Так это в мире, — терпеливо объясняет Стеков. — Там много чего есть. Войны, к примеру. Прочая дрянь. Но вот удивительное человеческое свойство — всю имеющуюся гадость повсюду тащить за собой… Кстати, давайте знакомиться? Меня зовут Чингиз.
Надо же, придумал себе имя.
— Ксения, — ляпаю наугад. — Можно Ксюша.
Внутреннего протеста имя не вызывает. Грубоватая и крепенькая девица — типичнейшая Ксюша. Наверное, любит травку и старый рок…
— Вот и замечательно, — кивает «Чингиз». — У вас есть несколько часов времени?
— Смотря для чего, — уточняю я.
— Для прогулки, — серьёзно говорит Стеков. — Вы ведь давно в глубине, верно? Я бы предположил — лет с четырнадцати.
— А сколько мне сейчас? — любопытствую я. Он и впрямь угадал.
— Двадцать четыре — двадцать пять. — Стеков даже не ждёт подтверждения. — Понимаете, Ксюша, глубина накладывает свой отпечаток на поведение. Имея некоторый опыт, можно определить, как давно человек ходит в виртуальность.
Официант приносит кофе. Делаю маленький глоток и кокетливо киваю Стекову:
— Ты интересный. Давай прогуляемся.
Я всё глубже и глубже вязну в разговоре. Сейчас надо хватать хакера с поличным, а я флиртую… но ведь у меня нет возможности позвонить в полицию, верно? Всё слишком быстро происходит.
Стеков вновь цепляет очки на нос, встаёт, машет рукой, останавливая такси. А я мимоходом смотрю на окошечко сканера.
