к нему. Очнувшись словно от дурного сна, я начала просить бандитов не трогать моего мужа, что готова заплатить любую цену золотом, но меня никто не слушал. Всё внимание этих негодяев было приковано к тому, кто послушно выполнял все капризы главаря. Тот смеялся над моим мужем и выдумывал всё новые унижения. К счастью, Зигфрид появился в самый важный момент, когда Янус чуть не пронзил сердце мечём… Я не думала и даже не могла представить, что кто-нибудь будет готов умереть ради меня. Ради того, чтобы я жила… — на глазах Елены появились слёзы. — Через несколько дней после этого случая я узнала, что беременна. Оказалось, мой муж начал подозревать об этом задолго до того, как я сама поняла, что нахожусь в интересном положении. Так, несколько лет назад родился мой старший сын, который сейчас учится в военной академии.
Елена нежно улыбнулась, переполненная разнообразными чувствами. Именно сейчас — в простом платье и собранных в тугую косу волосах — она выглядела особенно красивой и утончённой. Весь её образ говорил о том, что эта, с виду слабая женщина, способна выдержать любые удары судьбы с мягкой улыбкой. Роксана прониклась уважением к королеве владений Эллодов, но сказать что-либо не могла: слишком многое творилось в голове девушки, чтобы попытаться хоть как-то обличить это всё в слова.
Дальнейшая прогулка по саду Роксаны с Еленой прошла в тишине. Каждая из них была погружена в какие-то свои мысли, пока в какой-то момент они не были прерваны служанкой, сообщившей, что ужин готов. После трапезы Роксана отправилась в покои Януса, чтобы проверить его состояние и ещё раз посмотреть на мужчину, который был готов пожертвовать своей жизнью ради своей королевы.
Девушка подошла к больному, потрогала пульс и пришла к выводу, что всё хорошо. Вдруг Янус открыл глаза и, увидев Роксану, резко спросил:
— Кто ты такая?
— Я… Я просто пришла помочь… нас попросила помочь ваша жена… — от испуга растерялась девушка.
— Кого нас? — насторожился воин, он хотел было привстать, но голос Авенги его остановил:
— Если хочешь жить, советую тебе лежать смирно, иначе не увидеть тебе своей любимой Елены.
Он приподнял голову и, увидев Аву, был ошеломлен — он явно не ждал столь незваного гостя, но после секундной растерянности Янус выпалил:
— Ты?! Да, как ты смеешь! — начал распыляться воин, пытаясь безуспешно встать с кровати, но Ава остановила его одним жестом руки.
— Я здесь не для того, чтобы ссориться, дорогой брат.
— Уезжай! Я хочу чтобы ты немедленно покинула мои владения!
— Не сегодня, — тихо сказала вошедшая в комнату королева и бросилась мужчине на шею. — Не прогоняй её, хотя бы не сегодня. Она как никак спасла твою жизнь, — Елена печально посмотрела на Аву, но на лице странницы нельзя было прочесть никаких эмоций.
— Елена ты уверена, что хочешь, чтобы она осталась? А что, если Эрик узнает и вернется, чтобы разгромить замок?
— Что?! — в один голос сказали Роксана, Ава и Елена.
— Так значит всё это дело рук Эрика?.. А ну-ка, братец, рассказывай, что именно с тобой произошло, — голос странницы был настолько строг, что не подразумевал под собой никаких отговорок. Янус слегка поёжился под пристальным взором сестры, явно пытаясь решить для себя: стоит ли рассказывать ей о произошедшем
— Сколько я был без сознания? — наконец, спросил воин.
— Месяц, — ответила Елена, отпустив мужа из своих пылких объятий и взволнованно на него посмотрев. — Я боялась, что ты никогда больше не проснёшься, — на глаза королевы выступили слёзы, но она не торопилась их вытирать.
— Месяц… — задумчиво произнёс Янус, пытаясь ответить на какие-то свои вопросы. — Значит Он скорее всего ещё где-то во владениях. Правда, боюсь, я могу и ошибаться…
— Я жду, дорогой брат, — не терпящим отлогательств тоном, произнесла Авенга.
Янус пристально посмотрел на сестру и, немного неуверенно, начал свой рассказ:
— Чуть больше месяца назад меня посетил гонец Эрика и сообщил, что у того есть важная информация, касаемо моей любимой сестры, — слово любимой он произнёс с некоей издёвкой в голосе, — узнать хоть какие-то подробности от гонца у меня не получилось, а потому, после некоторых раздумий я отправился на встречу с Эриком Благородным, как он любит себя называть. Оказалось, что это была всего лишь глупая ловушка, призванная заманить тебя в эти земли, дорогая сестра. Когда я доходчиво объяснил Эрику, что у меня нет причин вызывать тебя, Ава, откуда бы то ни было, он… в порыве безумного гнева и досады, этот мерзавец познакомил меня с его "особенным" гостем — нашим с Еленой сыном, — Янус печально посмотрел на жену, которая вздрогнула от ужаса. Мужчина сжал кулаки настолько сильно, что костяшки его пальцев побелели. — Этот подонок решил, что сможет добиться от меня нужной информации, если при мне начнёт пытать мою плоть и кровь. Но к его несчастью я знал не слишком много, чтобы это хоть как-то помогло ему тебя найти, Ава. Именно тогда он и решил осадить мой замок и ранить меня так, чтобы я оставался без сознания, но живой достаточно долго, чтобы ты смогла спасти мою жизнь.
— Монстр, — вырвалось из уст Роксаны. В её памяти всплыл образ миловидного мужчины, с обоятельной улыбкой и холодными, не улыбающимися глазами. Его высокомерное поведение ясно говорило о том, что он привык к власти. Роксана знала одно: она никогда не забудет, как загорелся огонь ненависти в глазах Эрика, когда простая крестьянка посмела ему отказать в плотских утехах. Тогда несчастная ещё не понимала какого именно врага себе нажила.
— Он убьет тебя… — из раздумий Роксаны вырвал печальный голос Януса. — Именно за этим и ищет.
Роксана посмотрела на Авенгу, та немного напряглась, отвела в сторону взгляд и тихо произнесла:
— Неужели твоё беспокойство означает, что ты простил мне кончину отца?
— Нет, — твёрдо произнёс Янус, — после твоего побега он был сам не свой, лишь подавление мятежа во владениях Эллодов и наша с Еленой свадьба смогли хоть как-то вернуть его к жизни. Но как только все дела были улажены, он очень быстро зачах и умер. А ты… ты не соизволила появиться даже не его похоронах, — мужчина гневно смотрел на сестру, — и это после того, как он любил и оберегал тебя, сестрица.
Горькая улыбка коснулась губ Авенги, но она не произнесла ни слова.
— Куда отправился Эрик? — неуверенный, слегка дрожащий голос Роксаны нарушил нависшую над всеми тишину.
— Он не сказал, — ответил Янус, — а я его о планах не спрашивал. Но подозреваю, что он отправился на восток — оттуда месяц
