назад пришли какие-то новости, сильно его встревожившие.
Авенга незаметно вздрогнула и, успокоившись, произнесла:
— Прости братец, что твоя непутёвая младшая сестра доставила тебе столько проблем в жизни, — в её голосе звучала не только печаль, но и что-то ещё, что Роксана никак не могла понять. — Я могу лишь надеяться, что ты сумеешь меня простить за все мои ошибки, которые невольно отразились и на твоей судьбе.
Горькая улыбка снова коснулась лица Авы, а её глаза были полны сожаления. Не говоря больше ничего странница покинула покои брата, жестом показав Роксане, что они уходят. Спустившись вниз по лестнице, они подошли к холлу, где в это время трудились крестьяне, пытаясь восстановить всё, что только было можно. Ава велела Роксане идти к лошадям, а сама пошла подготовить провизию в дорогу. Когда всё было готово, Авенга села на своего рыжего коня Феникса, а Роксана на свою пёструю кобылку Астру. Оказавшись на своем верном коне, из глаз Авы исчезла грусть и она стремительно помчалась в сторону леса. Роксана, по привычке, последовала за странницей. После того, как путницы ускакали от замка Януса достаточно далеко Ава, почему-то остановилась. Когда Роксана нагнала странницу, то увидела, что по щекам той текут слёзы. Авенга слезла с коня, отошла в сторону, спиной прислонилась к дереву, растущему у дороги и начала говорить, изливая давно тревожившие её мысли:
— А ведь когда-то мы с ним были очень близки. Он был первым, кто дал мне в руки деревянный меч и начал учить защищаться тайком от отца. Только спустя пару лет в нашей семье появился Зигфрид, и тогда он стал помогать мне совершенствоваться в бою. Наша мать умерла, когда я была совсем ещё ребёнком, наверное, именно поэтому я выросла сорванцом, а не приличной леди, как многие мои ровесницы, — Авенга смотрела ввысь, а по её щекам продолжали течь слёзы. Голос странницы постепенно успокаивался и теперь она больше не запиналась, продолжая изливать свою душу. — Да, я сбежала от отца, от брата, от прошлого… я понимала, что отец может захворать, но слепо надеялась, что Янусу хватит сил удержать нашего старого воина в строю, — её губ коснулась лёгкая улыбка. — Я не знала ничего о смерти отеца в течении очень долгого времени. Сбежав на восток, мне пришлось отказаться от связей, что могли выдать моё местонахождение. Оставаться неизвестной и невидимой тогда было слишком важно для меня… Когда же я вернулась в родные края, то узнала о всём том кошмаре, что приключился на дорогой моему сердцу земле: родственников Елены убили, мой брат женился на моей подруге, отец умер от тоски, а Эрик… он заключил сделку с демонами и с тех пор, стал ещё более жестоким и бессердечным, чем был. Мне пришлось прятаться от семьи и от монстра, что сломал мою жизнь, а потом…
Авенга повернулась к Роксане и как-то особенно печально улыбнулась. Глубокая скорбь читалась в её глазах, словно она сожалела о чём-то особенном, что было для неё недосягаемо.
— А я и не знал, что бесстрашный странник, такой как Авенга, умеет проливать слёзы, — раздалось откуда-то с верхушки дерева.
Путницы подняли головы и только сейчас увидели молодого мужчину, который сливался с кроной дерева благодаря своей зелёной одежде. Когда незнакомец спустился на землю, Роксана обратила внимание на его неестественно белёсые волосы. Голубые глаза незнакомца были весёлыми и игривыми, словно он всегда смотрел на жизнь с открытой улыбкой, несмотря ни на какие трудности. Он был на голову выше Роксаны, стройный и в лёгком одеянии странника: тонкая куртка, рубашка и штаны, с кожаными ботинками. Было в мужчине что-то такое, что заставляло его сравнить с лесным разбойником.
Незнакомец мило улыбнулся, подошёл к Авенге и добавил:
— Давай, договаривай, — нахал ехидно улыбнулся.
— Что ты хочешь от меня услышать? — в голосе странницы звучало раздражение. — Ты ведь сам знаешь, какой бывает сила произнесённых слов.
Мужчина усмехнулся словам Авенги, что её разозлило и она, зло ответила на его улыбку, сказав:
— Познакомься, Орландо, это моя приемница — Роксана.
— Что?! — с испугом произнёс тот. — Ты сума сошла? Это слишком жестоко, даже для тебя.
— Она сильная, справится с ответственностью.
— Я не позволю! — Орландо, с кинжалами в руках, накинулся на странницу, но в этой схватке ему было не суждено выйти победителем. Очень скоро он оказался на земле с собственным кинжалом у горла.
— Что происходит? — робко и немного не уверенно спросила Роксана, когда сражение было окончено.
Убрав кинжалы в ножны, странница подошла к девушке и произнесла той на ухо так тихо, что еле можно было разобрать слова:
— Ты являешься моей преемницей. Ты наследуешь мою силу. Ты забудешь ту жизнь, что была, теперь она не твоя. В твоих жилах течёт моя кровь. Ты будешь сильна так же, как сильна я, — Авенга произнесла это с каким-то особенным тембром в голосе и это странно подействовало на беспомощную девушку. — Прости, рано или поздно, мне пришлось бы произнести эти слова.
Роксана почувствовала резкую боль во всём теле, дыхание сбилось, а в глазах вдруг потемнело. Земля ушла из под ног девушки, а грудь сжала неведомая сила. Роксана упала на колени, не в силах побороть всё то, что с ней происходило. Когда именно преемница Авенги потеряла не только контроль над собой, но и сознание, она не знала.
Проснувшись утром на кровати под тёплым одеялом, Роксана была приятно удивлена, что о ней позаботились. В душе девушки уверенно поселилось чувство одиночества. Оглядевшись она поняла, что находится в странном охотничьем домике. Комната была заставлена разными черепами животных, а также причудливой формы талисманами. На небольшом столе лежал ворох бумаг, а рядом с кроватью, небольшой кучкой сгруппировались старые свитки. Больше всего в комнате выделялся ковёр — он был неестественно белым. В помещении было странное ощущение теплоты и защищенности. Роксана укуталась в одеяло, не желая вылезать из-под тёплого гнёздышка, и снова погрузилась в сон.
Девушке снилось далёкое королевство. Люди в нём были счастливы, а добрый король мудро правил своими землями. У него уже был один сын, но его королева, ждала ещё одного ребенка. Роксане снились жрецы, которые что-то колдовали, а также опечаленная королева ласково поглаживающая живот. После Роксана услышала крики: сначала женский, полный боли, а потом и первый вздох ребенка, только что появившегося на свет.
Когда девушка вновь проснулась за окном игриво сияло солнце. Роксана потянулась, разминая мышцы, и попыталась подняться с кровати, но ноги её не удержали: стоило ей встать на деревянный пол, как
