– Спасибо. Сильно отличается от Мерио?
– Конечно! – соврал Атир. – Как только вернемся, приходи в гости.
– Эй, вы скоро? – крикнул Фарио. Он уже дошел до леса.
– Вот вредный, – прошептала девушка, развернулась и пошла прочь от деревни.
Фарио не стал дожидаться пока они подойдут и сам пошел вперед. Янэ и Атир некоторое время молча шли рядом. Лес окутывал их приятной прохладой.
– Я всегда жила на окраине, – сказала Янэ. – Но, знаешь, мне было мало той жизни, которую я вела. Мне хотелось большего. Иногда я захаживала глубоко в лес и принюхивалась. Да, именно принюхивалась. Мне казалось, что впереди другой запах. Чем сильнее становился ветер, тем отчетливее я понимала – за лесом начиналась другая жизнь.
– Ты не пыталась пройти дальше через лес?
Янэ покачала головой.
– Ты что, страшно. И еще я боялась разочароваться. А потом пришел день осознания. Я вдруг подумала, а что если с той стороны догадаются, что мы здесь? Мне всегда казалось, что новый мир начинается именно после моей деревни. Потом пришли первые жители. Признаться, меня это напугало. А еще эта ладонь…
– Думаешь, создатель и правда есть?
Она и посмотрела на него.
– Не знаю. Зачем они вообще нам о нем рассказали? Ведь могли просто направить на юг за помощью. Они могли соврать. Все, что угодно. Разве они не понимают, как больно узнать, что все наши знания и верования это иллюзия? Почему они позволили этому случиться? Почему скрывали все от нас? Как они посмели?
Она говорила все громче. Фарио обернулся и шикнул на нее.
– Нам сказали вести себя тише!
– Так и веди! – грозно ответила Янэ. – Или ты считаешь, что все происходящее нормально? Как-то ты быстро сдался и перестал их спрашивать.
– А ты вообще молчала.
– И сейчас я, заметь, не с тобой разговаривала. Как шел, так и иди.
Атир растерялся. Ему хватало и своих переживаний. Ссора лестонов окончательно выбивала из равновесия.
– Фарио прав, нам нужно быть осторожнее, да и к тому же….
– Ой, молчи! – сказал Фарио. – Еще ты мне будешь рассказывать, что делать. Сам давно от мамки ушел?
Фарио сплюнул, развернулся и быстро зашагал.
Атир стоял разинув рот. Зачем он так?
– Ну его, – махнула рукой Янэ и поправила сумку. – Ты как?
– Нормально, – ответил юноша и покраснел.
– Тогда пойдем.
Он кивнул и они пошли. Ему вдруг захотелось рассказать ей обо всем – о снах, о коробке, о талисмане Инада. Но вместо этого он сказал:
– У меня на чердаке круглое окно. По нему вьется виноград. Отец много раз советовал обрезать его. Ведь ничего из окна не видно. А я вот не спешил. Представляешь, как здорово протянуть руку и схватить спелую гроздь прямо у окна?
Она улыбнулась.
– Наверное, и пахнет отлично.
– Конечно! И знаешь, что? Эти воспоминания никто не отнимет! Ни первые жители, ни создатель, ни те, кто идут на нас войной. Давай думать о хорошем? Мы прошли всего ничего, а уже прощаемся с прежним миром, будто никогда его не увидим. Вдруг создатель окажется рядом? Вдруг первые жители не обманули и нам помогут? Тогда мы скоро вернемся!
– Ты правда в это веришь?
– Еще как! И, знаешь, я тоже всегда мечтал покинуть Лестонию. И вот желания сбылись. И пусть не так, как мы планировали. Но я не собираюсь поворачивать назад и всю жизнь жалеть, что я мог помочь и струсил.
Янэ кивнула.
– Ты прав! Идем вперед!
Они ускорили шаг. Атир сам не знал, откуда в нем взялись такие слова. Но точно знал, что он в них не верил. И что если бы это только было возможно, он прямо сейчас развернулся бы и побежал обратно. С каждым шагом, его отчаяние усиливалось.
– А представляешь, – оживилась Янэ. – Мы первыми ступим там, где не ступала нога лестона! Мы первыми увидим другие расы! Мы первыми ощутим аромат новых цветов и шелест иных лесов!
– Конечно, первыми. Только если обгоним Фарио.
Она рассмеялась и от этого смеха внутри Атира будто расслабилась натянутая ранее веревка. Он знал, что паника скоро вернется. Но постарался задержаться в этом состоянии. Приключение! Путешествие! Да!
Да?
«Не успею я клубнику собрать», – с сожалением подумал Атир. И тут он ощутил ужасную усталость. Все события последних дней казались нереальными. Неужели они и вправду новая раса? Неужели кто-то способен объявить им войну? Но последняя мысль напугала его больше всего – неужели он решился покинуть Лестонию?
Некоторое время все шли молча. Вскоре обувь стала натирать. Левая пятка Атира напухла. «Я всю жизнь на ногах, как это возможно?» Он хромал и начал здорово отставать от Янэ. Она заметила и остановилась.
– Все в порядке?
– Да, просто ногу немного натер. Ничего страшного.
– Можем пойти медленнее. Я скажу Фарио.
– Нет-нет, все в порядке. Просто я не привык к таким ухабам. Буду внимательнее под ноги смотреть.
– Похоже, про утоптанные тропинки нам придется на время забыть, – улыбнулась Янэ.
Она все же стала идти медленнее рядом с Атиром. Он кивнул и постарался отвлечься от неприятных ощущений. Идти становилось все сложнее. И не только из-за боли. Спутанная трава, внезапные ямки, оставленные зверьками, да еще и бесконечная паутина. Казалось, что у каждого дерева был свой паук. Если поначалу им удавалось обходить липкие ловушки, то теперь они даже не обращали внимания. Просто стряхивали пауков и шли дальше.
Лес становился все выше, а деревья крепче. Начали появляться какие-то странные насекомые, поэтому лестоны все время хлопали себя по рукам и ногам, отгоняя непрошенных гостей.
– Надеюсь, не вся дорога на юг такая, – сказал Атир.
Янэ лишила еще одного паука дома и оглушительно чихнула.
– Это точно! Зато пауки и мошки здорово отвлекают от дурных мыслей.
Приближалась ночь.
Атир шумно вздохнул и резко остановился.
– Чувствуете? – громко спросил он. – Мы покидаем пределы Лестонии.
Фарио обернулся и подошел к односельчанину.
– А ты прав.
Все трое молча смотрели друг на друга. Двигаться никому не хотелось.
– Давайте заночуем здесь? – предложила Янэ.
Последний ночлег в Лестонии. Нельзя его упустить.
Они выбрали относительно широкую полянку и рискнули зажечь костер. У каждого в сумке оказались фрукты и они решили, что их стоит съесть быстрее всего.
Атир скинул обувь и с ужасом увидел стертое в кровь место на ноге. Любимая кожаная обувка еще ни разу его не подводила. Что же случилось в этот раз?
– Что, сильно болит?
– Терпеть можно.
– Врёшь, – вздохнула Янэ и полезла в сумку. Порывшись немного, достала небольшую склянку. – На, помажь.
– Спасибо, – Атир снял крышку и увидел желтоватую мазь. Поднес к носу – пахло медом и травами. – Откуда она у тебя? Дал кто-то из односельчан?
– Я такое сама делаю. Знала, что обязательно кто-нибудь в сумки положит.
– Ух-ты! Молодец! Так ты лекарь?
– Нет. Так, просто. Надеюсь, поможет.
Атир испробовал новую мазь и боль сразу утихла. Он облегченно выдохнул. «Нужно обязательно как-нибудь поблагодарить Янэ. Может, нарвать ей цветов?»
Такая естественная мысль вдруг показалась ему неуместной. В Лестонии творится кошмар, а он собирается тратить время на сбор цветочков. И куда ей девать букет? Продлить жизнь она ему ее сможет. Получается, ей придется их просто выбросить. Лестоны вообще редко дарят цветы, ведь они и так почти у всех растут. Но в знак уважения или благодарности иногда дарят букеты. Правда, нужно попросить у них прощения и поблагодарить за подаренную красоту. Но срывать цветы, которые еще и не ты растил – нет, так нельзя.
Задумавшись про цветы, он и не заметил как прошла боль.
– Янэ, ты чудо! Спасибо!
Она улыбнулась.
– Обращайся. И оставь себе. Вдруг снова пригодится.
Атир представил, что завтра опять придется столько идти и невольно застонал.
Фарио задумчиво смотрел на север.
– Так странно не слышать шума деревни, – сказал он.
– Тогда давайте разговаривать. Меня тишина леса тоже напрягает, – ответила Янэ.
– А как же праздник солнца? – спохватился Атир.
– Что?
– Мы ведь не отпразднуем!
– Это все, что тебя волнует? – спросил Фарио.
– Всегда ведь праздновали.
– А вот представляешь – война! Если хочешь, возвращайся. Помоги украсить площадь. Только и праздновать придётся самому. Потому что всем не до этого.
– А я считаю, что это неправильно! Нужно отмечать и в войну. Иначе сил ни на что не хватит.
Янэ внимательно посмотрела на него.
– Возможно, ты и прав.
Фарио покачал головой, встал и отошел в сторону.
– Похоже, нам не удастся подружиться, – тихо сказала Янэ.
– Ему тоже несладко. В Мерио осталась жена, которая понятия не имеет, что он отправился на юг. Представляешь, каково ей?
– Думаю, твой друг ей сообщил. Всем тяжело. Нужно научиться справляться с переживаниями.
