— Ну и представление у тебя о нашем ведомстве, — возмутился Костя. — Как у старушек на лавочке. А то, что отец и брат этому жизнь посвятили, ничего для тебя не значит?
— Виноват, — Роман склонил голову, — ляпнул не подумавши.
— Вот и постарайся в другой раз думать, прежде чем говоришь.
— Читал я одно исследование в интернете, — Роман изобразил на своём лице глубокую задумчивость. — Оказывается, всё, что обсуждают бабушки у подъездов, почти на сто процентов совпадает с общественным мнением. Высказывалось даже мнение, что вместо дорогостоящих опросов населения, достаточно обойти несколько таких лавочек, чтобы узнать отношение общественности к любому вопросу.
На этот раз Костя не попался на крючок, а просто не обратил внимания на разглагольствования брата.
— У меня есть идея, как использовать твои новые способности, — сказал он. Жаль некогда, пора ехать к Аристарху.
Почти всё время, пока они собирались и ехали в лифте, Роман приставал к брату, чтобы тот поделился осенившей его идеей, Но Костя был не приклонен.
— Сейчас не время, — уходил от ответа Костя, смакуя свою маленькую месть. — Съездим к Аристарху, а потом и обсудим.
— Ничего ты не придумал, — успокаивал себя Роман. — Решил за бабушек посчитаться. И это очень мелочно с твоей стороны.
Братья сели в неприметный слегка потрёпанный «Фольксваген» на заднее сиденье, и водитель, молча, выехал со двора.
— Куда едем, знаете? — на всякий случай спросил Костя.
— Так точно, товарищ подполковник, — бодро ответил водитель. — Я и наших туда возил, и Аристарха в управление. Минут за сорок доберёмся.
Автомобиль выехал на проспект Вернадского и свернул направо в сторону кольцевой.
Глава 4 Аристарх
— Через центр сейчас не пробиться, — объяснил водитель, предваряя допросы. — По мне даже, если это займёт одинаковое время, лучше ехать, чем стоять в пробке.
В этом все пассажиры с ним были согласны, и поддержали молчаливым одобрением. У Кости в кармане мобильник заиграл Моцарта. Но в лёгкой музыке композитора для братьев звучали тревожные нотки. Во все времена: лучшая новость, когда нет новостей, а в их положении это было особенно актуально.
— Слушаю, — сказал Костя, поднеся трубку к уху. — Да, да. Как это? Понял, понял, пока.
— Арестованные пропали, — сообщил он, закончив разговор. — Наблюдение зафиксировало, как они входят в стену камеры.
— Что значит в стену? — не выдержал молчавший до сих пор охранник.
— Это то, что мне сообщили, — Костя стал краток и деловит. — Нам высылают подкрепление, но маршрут прежний.
— Они даже не поинтересовались где мы, — заметил Роман и тут же понял, что сморозил глупость.
У водителя на переговорном устройстве у правого уха замигал огонёк.
— Принято, — секунд через десять подтвердил шофёр и резко увеличил скорость. Одновременно он открыл окно, отработанным движением поставил на крышу мигалку и включил её.
Минут через пятнадцать к ним в хвост пристроились две машины тоже с мигалками. Одна так и осталась сзади, а вторая обогнала и поехала метрах в пятидесяти впереди.
К чему всё это? — спросил Роман. — Ведь очевидно, что когда мне грозит опасность, то приходит предупреждение.
— Может быть, его не было как раз из-за предпринятых мер, — кивнув головой наружу, сказал Костя.
Аристарх занимал двухэтажный особняк старой, аозможно дореволюционной, постройки недалеко от кольцевой, в районе парка Лосиный Остров. Дверь братьям открыла статная женщина лет пятидесяти, не пытающаяся скрыть свой возраст, а вопреки годам уверенная в своей привлекательности.
— Заходите, гости дорогие, давно ждём, — сказала она певучим голосом и улыбнулась радушной, а не заученной казённой улыбкой. — Сразу в зал проходите.
В большой просторной комнате, которую хозяйка назвала старомодным словом зал, их встретил невысокий худой мужичок примерно одного с хозяйкой возраста. А с дальнего конца большого обеденного стола, слегка привстав со стула, помахал рукой Южный.
Мужичок, мимоходом пожав руку Косте, подошёл к Роману и стал его разглядывать, как какое-то чудо.
— Это куда ж тебя, милок, угораздило? — сочувственно сказал он, покачав головой. — Нелегко тебе придётся.
Роману стало не по себе от этих слов, почему-то он сразу поверил этому простому на вид мужику.
— Не стой столбом, — подтолкнул он Романа к столу. — Садись около меня. Чего б ни было, а ужинать надо.
— Аристарх, — властным голосом сказала хозяйка, — Что за манера людям гадости перед едой говорить? Ты ему весь аппетит отобьёшь.
— Ему отобьёшь, — хихикнул хозяин. — Парень сутки не евши. Так что зря ты, Машенька, беспокоишься.
Хозяйка села во главе стола, спиной к входу. Слева от неё уселся Аристарх и показал Роману на место рядом с собой. По правую руку от Марии (так она представилась гостям) устроились Костя и Южный. Напротив хозяйки на небольшом удалении от стола стоял сорокадюймовый плоский телевизор, на экране которого дёргалась под фанеру молодёжная группа.
Роман вскоре понял, зачем Аристарх посадил его рядом с собой. Ширина стола и звук от телевизора давали хозяину возможность допрашивать гостя так, что другим не было слышно.
— То, что ты этим рассказал, — Аристарх махнул вилкой с наколотым на неё солёным груздём, — я уже от Матвейки узнал. Так что давай выкладывай, что ещё с тобой в подземелье случилось.
Роман немного посомневался, но сообразил, что, если есть какое-то объяснение происходящему, то только Аристарх и способен его найти. В итоге к концу ужина он выложил всё и даже добавил от себя о своём неожиданно открывшемся шахматном таланте. Хозяин подробно выспросил о том, как выглядел этот таинственный сундук и уточнил, успел ли Роман коснуться его. Также его очень заинтересовали детали Романова кошмара, пришлось вспоминать всё о белоголовом.
— Ну, и что со мной происходит? — спросил Роман, когда Аристарх закончил с вопросами и задумался.
— За то, что утаил от них про сундук, хвалю, — вместо ответа сказал хозяин. — Ведомство это, конечно, серьёзное, но секреты хранить не умеют. А насчёт тебя думать надо. Покажи, где тебя белоголовый за ногу схватил.
Роман покорно снял ботинок и носок, задрал штанину и протянул ногу к свету. На лодыжке явственно проступали несколько красных полос, похожих на зажившие царапины.
— Теперь понятно откуда это, — почти обрадовано сказал Роман. — Ушибы болели, а мне чёрте что снилось.
— Может быть, может быть, — задумчиво сказал Аристарх и отвернулся к столу, чтобы налить всем ещё по стопочке.
Ужин закончился. Южный, хотя и пил меньше всех, почему-то сильно охмелел. Он покорно дал хозяйке увести себя в другую комнату и уложить на диван. После этого Мария убрала со стола, принесла сушки и пряники, а главное, водрузила посреди стола настоящий самовар, попыхивающий паром, села на своё место занялась процедурой приготовления чая.
— Люблю по старинке, — сказал Аристарх, получая кружку из рук из рук жены. — А пакетики не люблю: вкус не тот и на утопшую мышь похоже.
— Это вы Матвея спать пристроили? — спросил неодобрительно Костя.
— Конечно я, — ничуть не смутился Аристарх. — Дело нешуточное затевается. Помочь он не может, а болтовни будет много.
— А как же я? — не унимался Костя. — Всё же подполковник ФСБ, и у нас тут не просто ужин, а официальное совещание.
— Доложишь своему начальству, — поморщился Аристарх. — Но если брат тебе дорог, то не всё.
Костя насупился, но промолчал.
— Вот и хорошо, — примирительно сказал Аристарх, отхлебнув из полулитровой керамической чашки. — А теперь, пейте чай, берите пряники и слушайте.
Братья послушно подали Марии кружки. Роман положил на блюдечко мёду, а Костя взял несколько сушек. Аристарх попросил Романа повторить для Кости историю про сундук, уточнил ещё раз, как он выглядел и вышел в другую комнату. Вернулся он через пару минут с пачкой фотографий и потёртой книжкой.
Сначала Аристарх дал им посмотреть фотографии. Это были фото какого-то древнего свитка. То, что он очень старый, было видно даже на снимках. На свитке был изображен сундук.
— Это он! — не удержал восклицания Роман. — Палок, правда, я не видел, но кольца для них, точно, были. И фигуры на крышке немного не такие, а так очень похоже.
— Теперь читайте, — Аристарх положил перед ними книгу, раскрытую где-то вначале. — Тут точнее описано.
Костя взглянул на текст, потом на обложку и, удивлённо глядя на хозяина, хотел что-то спросить. Аристарх остановил его, приложив палец к губам, и кивнул на Романа, увлечённо читающего книгу.
— Описано всё точно, — воскликнул Роман. — Значит, я видел ковчег завета.
— И только что прочитал об этом на иврите, — добавил Аристарх.
