И тут в голову Роману пришла парадоксальная мысль. Есть одно место, где его не будут искать. Почти час пришлось идти через лес, чтобы не засветиться в своём районе. Потом минут двадцать искал такси. Ну и дорога заняла минут сорок. Так что на место он приехал, когда уже рассвело.
— Недаром собака снилась. Вот друг и приехал, — ухмыльнулся Аристарх, открывая ему дверь. — Это ты хитро придумал: у меня спрятаться.
— Откуда ты знаешь, что я прячусь? — спросил Роман лишь бы что-то сказать, в проницательности своего нового друга он не сомневался.
— Высшая математика, — сказал Аристарх с сарказмом в голосе. — Ты в пять утра явился просто поболтать.
Хозяин был в толстом халате и домашних тапочках. Роману стало неудобно, что он вытащил пожилого (если ему верить девятисот с чем-то лет) человека из кровати, чтобы повесить на него свои проблемы.
— Не тушуйся, — успокоил его Аристарх, — у меня вся жизнь такая весёлая. Жена уже привыкла.
Он провёл гостя в кабинет и оставил одного. Роман огляделся. Все стены двадцатиметровой комнаты с четырёхметровыми потолками были закрыты до самого верха полками с книгами на всевозможных языках. Отдельно по обе стороны от двери стояли два потемневших от времени шкафа с наглухо закрытыми дверцами. У левой стены врезался в полки обитый коричневым дерматином диван. Такую мебель Роман видел только на фотографиях тридцатых-сороковых годов. Под окном напротив входа имелись признаки современности: там стоял письменный стол с компьютером.
Вернулся хозяин с табуреткой в одной руке и кружевной салфеткой в другой. Он поставил табурет, постелил салфетку и снова вышел. На этот раз Аристарх принёс запотевший кувшин и две керамические кружки.
— Сейчас попробуешь настоящий квас, — довольным голосом заявил хозяин.
Квас был не хлебный, как ожидал Роман, а из каких-то лесных ягод. Если учесть терзавшую его после трёхчасового побега жажду, то вкусней напитка он в жизни не пил. Когда Роман без церемоний налил себе ещё кружку, Аристарх лишь одобрительно кивнул головой.
— Уже лет двадцать собираюсь купить столик на колёсиках, да всё никак не соберусь, — Аристарх поставил на табурет пустую кружку и рукавом халата вытер рот. — Давай рассказывай, что привело тебя в мой дом.
Роман начал рассказывать, как увидел предупреждение о посланном за ним отряде, но Аристарх остановил его.
— Что контора тебя сейчас заполучить хочет, я и так знаю. Не понимаю, как они тебя вообще отпустили. Видно разные там мнения на твой счёт. Куда важнее определить, на что ты нацелен. Нужны все подробности, может и проклюнется, кто тебя в этот омут окунул.
Пришлось Роману вспоминать все детали сегодняшней ночи. Он не скрыл даже посещение Ольгиной спальни и присутствия там рыжего конкурента.
— Ох уж эти бабы, — крякнул Аристарх с долей сочувствия. — Однако гляжу тебя это не очень и задело?
— Чтоб совсем нет — не могу сказать, — подумав, ответил Роман. — Но я ожидал большего. То ли бесчувственный стал, то ли в чём-то ошибался.
— Затаскали слово любовь по книжкам и фильмам, замусолили. Бабу незнакомую в постель затянут и говорят, что любовью занимаются, — Аристарх покачал головой. — Конечно, за этим чертополохом цветка не разглядишь.
— А ты прям святой, — буркнул Роман, как все люди, недовольный правдой.
— Нет, конечно, но с женой своей теперешней, Машей почти семьдесят годков вместе живу.
— Сколько ж ей лет? — оторопел Роман.
— За девяносто, — просто, как о чём-то очевидном, сказал Аристарх. — Перед войной в Польше жил. Ну а как Гитлер заварушку начал, в Россию подался, в Сибирь. Призыву уже не подлежал, как по виду, так и по документам, но на всякий случай новые себе выправил, чтоб в кутузку не загреметь. Вот с тех пор Аристархом и зовусь. Там и Машу нашёл.
Хозяин замолчал и налил ещё по кружечке.
— Так ты колдун что ли? — нарушил молчание Роман.
— Вроде того. Что-то я болтливым последнее время стал, — сказал он, выпив квасу. — И то — обычно поговорить не с кем. Давай Рома дальше свою историю.
Напряжение погони и феерических приключений не давало времени задуматься о том, что происходит. Но вот эта раскованная болтовня, в которую превратился серьёзный поначалу разговор, заставила Романа остановиться и посмотреть на происходящее глазами прагматика. Простых объяснений соответствующих принципу бритвы Оккама было только два, и они не давали повода для радости. Оба объяснения основывались на травме головы, полученной при обвале: первое — бред сумасшедшего, привязанного где-то к койке кожаными ремнями; второе — он сейчас в коме и видит сны.
— Чего пригорюнился? — спросил Аристарх, заметив растерянность Романа.
Тот изложил, что только что пришло ему в голову.
— Хитро, — усмехнулся колдун. — Всё объяснить легко. Кстати, и делать ничего не надо. Вот только возьмёт тебя за задницу Савельев, тогда точно не разберёшь, где бред, а где реальность. И, вполне возможно, кончишь привязанный ремнями. Давай рассказывай, что дальше было.
— Что за дело тебе предстоит? Хотел бы я знать, — Аристарх откинулся на диване и почесал кадык. — Тому, что у тебя сходу получается, я учился много лет. Очень много лет. Ты не подумай, я не завидую: кому много дано, с того много и спросится. Только не обольщайся, это вроде, как талант. Потенциал есть, но ещё работать и работать.
— А когда всё кончится, эти новые таланты у меня останутся?
— Представь, солдата в бой посылают. Перед этим дают ему оружие, учат с ним обращаться. Ну, и зачем отбирать его потом? Чтобы снова учить и посылать в атаку необстрелянного новобранца.
— Значит я вроде, как призван, — заключил Роман. — И даже не знаю, на чьей стороне.
— Узнаешь, какие твои годы, — успокоил его колдун.
— А если служба мне не понравится?
— Не так много знаю законов, единых во всех мирах, — Аристарх говорил тихо, но слова звучали чётко и понятно, — но один из них — свобода выбора.
— В каких ещё мирах? — у Романа снова закралось подозрение о бреде, только на этот раз насчёт хозяина.
— Всё узнаешь, придёт время, — Аристарх поднялся с дивана и потянулся. — Сейчас спи. Брату не звонить будешь, а пойдёшь сам к нему на свидание. Бесполезно тебе прятаться, так ты ничего не узнаешь. Как услышать, если не слушать, как увидеть, если не смотреть.
— Меня же ищут? — в сердцах воскликнул Роман, не очень поняв последнюю фразу колдуна.
— Тебя уже два дня ищут и ловят, а ты всё бегаешь. Спи спокойно, разбужу ко времени, — нагнав ещё туману, Аристарх вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь.
Роман вытянулся на освободившемся диване, собираясь ещё раз всё обдумать, но неожиданно для себя уснул, крепко и без сновидений.
Глава 6 Пирожки
— Подъём, вставай, — голос был ласковый, но настойчивый и очень напоминал мамин интонациями.
— Который час? — Роман с трудом продрал глаза и увидел улыбающуюся жену Аристарха Машу.
— Полвосьмого уже. Арий велел тебя в семь разбудить, да больно ты спал хорошо. Душ тут рядом, полотенце и всё чистое я там повесила, а мы тебя внизу ждать будем.
Единственное, что могло помочь после трёхчасового сна, это контрастный душ. Помучив тело разницей температур, и хорошо растерявшись шикарным банным полотенцем, Роман сразу почувствовал себя человеком. Посмотрел на чистые выглаженные вещи Аристарха, он без сомнений надел своё, благо дома успел перед побегом переодеться. Внизу его ждали хозяева, сидевшие за обеденным столом, середину которого украшало накрытое полотенцем блюдо. Мощный запах домашней выпечки густо наполнял воздух. Мария принесла из холодильника кувшин — точную копию того, из которого они с Аристархом пили квас, и разлила по кружкам холодное молоко.
— С картошкой, капустой и яйцами, — объявила она, убирая полотенце и являя взору аппетитные румяные пирожки.
Роман откусил сразу полпирога, успел только понять, что ему попался с картошкой, доел и запил полной кружкой молока.
— Молочко не магазинное, — приговаривала хозяйка, наливая вторую кружку, — в деревне беру.
— Ты не перестарайся с молочком, — заметил Аристарх. — Целый день бегать. Как бы живот не подвело.
Но Роман ничего не хотел слушать и отвалился от стола только, когда уже не мог больше втиснуть в себя ни крошки.
— Царский завтрак, — совершенно искренне сказал он. — Спасибо Мария.
— Это тебе спасибо, что ел хорошо, — рассмеялась хозяйка. — Прямо бальзам на сердце. Сынок Ванюша, когда в гости заглянет, сразу требует пирожки, но он с чаем любит. Ты на него молодого очень похож.
— Пойдём в кабинет, — позвал его Аристарх, — ещё немного времени в запасе есть у тебя.
Они поднялись на второй этаж в святая святых колдуна. Роман приземлился на диван, а Аристарх, пробормотав что-то себе под нос, открыл один из шкафов и достал оттуда медное кольцо.
