Послышался лёгкий хруст, но я не подал виду, что мне больно, и наигранно улыбнулся.
— Расскажешь, как тут дела обстоят? Что за отсев? — произнёс я и попытался подпрыгнуть, чтобы увидеть конец очереди. — Долго ждать?
— Не знаю я. — спокойно ответил Майк и пожал плечами. — Мы все тут впервые, как и ты. Если кто-то и знает хоть что-нибудь, то это тот коротышка и вон та девица. Я как раз из их разговора и узнал, почему малой так всех яро провоцирует.
Проследив за направлением, куда указывал амбал, я быстро понял, на кого он показывает. На небольшом от нас отдалении в соседней очереди, стояла девушка лет двадцати. Чёрные волосы под каре были убраны за уши и открывали прекрасное лицо с узкими глазами голубого цвета. Заметив мой взгляд, она улыбнулась, показав мимические ямочки на щеках и заострённые клыки, словно у вампиров. Её кожа была серого цвета, а на ноздрях виднелось что-то, отдалённо напоминающее прорези.
— Она не человек?
— Не думаю. Скорее всего — она принадлежит к расе носферату. — ответил Майк и, нахмурившись, протяжно вздохнул. — Встречал я таких в своём мире. Противные создания, хотя эта вроде… ничего такая. Возможно, она полукровка.
— Понятно…
* * *
Очередь двигалась быстро. Настолько быстро, что я даже не успел устать, прежде чем оказался перед очередным столом, за которым меня ждало совершенно новое создание, коих я ранее не видел.
В этот раз у существа была всего одна пара рук, но очень длинных и цепких. Каждое его движение сопровождалось какими-то комментариями. Вместо рта у создания было что-то вроде клюва, а из-за спины торчали маленькие крылья.
— Прохладно здесь, правда? — подойдя к столу, я решил пошутить, о чём тут же пожалел.
Смерив меня хмурым взглядом и цокнув клювом, существо взяло в руки какой-то документ, появившийся перед ним, и ещё раз взглянуло на меня:
— Чистая душа… Демон?
— Верно. — ответил я и не успел и слова добавить, как тут же ощутил неимоверную тяжесть во всём теле.
— Отсев успешно пройден. Вы будете отправлены в пустошь стенаний. Так как вы демон, на вас накладывается три случайных проклятия, разной тяжести. Одно из них вы можете снять, благодаря наличию чистой души. Выбирайте, от какого вы желаете избавиться.
— Что? — я непонимающе посмотрел на распорядителя и пошатнулся.
Чуть не упав, я едва набрался сил, чтобы открыть веки и прочитать надпись на табличке, повисшей перед моими глазами. Серая табличка словно летала в густом тёмном мареве, расползающемся по пространству чёрными щупальцами. Надписи на табличке менялись одна за одной, постепенно предоставляя мне информацию о проклятьях.
Первая же надпись заставила меня нервно улыбнуться.
Проклятье первородной боли.
Отныне вы чувствуете боль в три раза сильнее и дольше, нежели обычно.
— Засада… — прошептал я и стиснув зубы, принялся ждать следующую надпись.
Второе проклятье расстроило меня не так сильно, но я всё же чертыхнулся, ведь надеялся на что-то попроще.
Проклятье потери.
Каждый раз, когда вы берёте что-то в руки, вы имеете пятипроцентный шанс выронить вещь.
— Но всё же лучше, чем икота… — прошептал я и тут же матюгнулся, увидев третье проклятье.
Проклятье икоты.
В прошлой жизни Вы были чертовски популярны. Все горюют о Вашей утрате и вспоминают Вас ежеминутно. Отныне вы будете икать до скончания Ваших веков.
— Да чтоб тебя! — выпалил я и отмахнулся от таблички. — Это шутка?
Стоящие рядом и позади меня разумные с удивлением уставились на меня. Распорядитель же даже не обратил на мой выкрик никакого внимания и лишь устало вздохнул:
— Какое проклятье вы желаете стереть?
— Конечно же икоту! — вскричал я и тут же икнул. — С-сука! Быстрее убирай эту хрень!
— Хорошо… — существо пробубнило себе под нос, и я тут же ощутил необычайную лёгкость в горле, хоть до этого и не замечал никакого дискомфорта. — Так же напоминаю, в чистилище вы начинаете почти с нуля и имеете право взять с собой лишь один предмет.
— Спасибо. — произнес я и вздохнул полной грудью. — Предмет?
Я задумчиво почесал репу, но осенило меня почти сразу.
— Ярость Валдагора! — выпалил я и уже было хотел показательно достать клинки из когтей, но окинув окружение взглядом, передумал. — Ярость Валдагора…
— Я услышал Вас с первого раза. — ответил распорядитель и что-то записал в блокнот. — Все способности отключены, предмет остаётся с вами. Желаю удачи!
— Постойте… и это всё? А дальше что?
— Дальше? — существо быстро взглянуло на меня и улыбнулось. — Дальше хуже.
Создание щёлкнуло пальцами и в это же мгновение мир вокруг закрутился. Меня начало укачивать, вестибулярный аппарат боролся за моё спокойствие, но постепенно проигрывал. К счастью, этот аттракцион смерти закончился до того, как меня вывернуло наизнанку. Вновь почувствовав твёрдую почву под ногами, я пошатнулся пару раз и схватился за голову, выравнивая зрение и собирая его в одну точку.
Когда всё пришло в норму, я мотнул пару раз головой и принялся оглядываться по сторонам. Вокруг было чертовски темно, но мои глаза начали постепенно привыкать к окружению и я стал видеть очертания окрестностей.
И как только я разглядел, что находится вокруг, я тут же усмехнулся.
— Пустошь стенаний, верно? — я улыбнулся. — А что… название очень даже подходит!
Вокруг было безлюдно. Лишь безжизненные и широкие пустынные просторы расстилались на десятки километров вокруг. Не было ни единого намёка на источники воды и пищи, разве что редкие кустарники и деревья внушали хоть какую-то надежду. Густой туман, опоясывающий местность, закрывал видимый горизонт и сильно ухудшал видимость.
— Дела… — прошептал я и попытался придумать хоть какие-то плюсы в сложившейся ситуации. — Ладно, хорошо, что хоть народу не встречу. Иначе было бы вообще худо… Кстати, что с моими способностями?
Попытавшись активировать аморфного, я чертыхнулся и откинул выскочившую табличку в сторону.
— И без тебя понял, что не работает! Так, а что с предметом?!
Зажмурив глаза, я мысленно активировал Ярость Валдагора и застыл. Я не решался открывать глаза, боясь не увидеть металлических когтей. Остаться совсем безоружным в чистилище — это самая худшая перспектива, которая могла бы меня ожидать.
Простояв с закрытыми глазами около десяти секунд, я всё же решился и открыл глаза, заскучав стоять на одном месте. Быстро подняв руки на уровень глаз, я облегчённо выдохнул. Когти были на месте и внушали страх даже в меня.
— Уж не знаю, что взяли остальные, но подобная штукенция точно мне поможет!..
Обрадовавшись и удовлетворённо кивнув, я убрал когти и вновь огляделся вокруг:
— И что мне делать дальше? Подвиги, подвиги, подвиги… — задумавшись, я нервно заскрежетал зубами. — Нет… Для начала стоит решить, куда идти, а уже потом насчёт подвигов рассуждать… Решено! Пускай всё определит случай!
Подойдя к растущему рядом сухому кустарнику, я оторвал небольшую палку и с силой метнул её в воздух.
— В какую сторону упадёт острым концом, туда и пойду… — прошептал я.
И не успел я дождаться, когда палка вернётся назад, как вдруг услышал громкий вой прямо над собой. Сверху спускалось нечто крылатое, массивное и очень злое. Как оказалось, на высоте около пятидесяти метров находились густые чёрные облака, которые я ошибочно принял за тёмное небо.
— Только не говорите мне, что я попал в эту дрянь и тем самым её спровоцировал?.. — прошептал я и всмотрелся в чудовище.
Мои опасения подтвердились. Прямо из пернатого крыла монстра торчала та самая палка, которую я кинул:
