- Ну что тут скажешь?.. Довольно печальная история… - нервно куря проговорил наёмник, сочувственно качая головой, - Но видишь ли, уважаемый… Всё дело в том, что все люди идут к своей заветной мечте, которую они для себя Выбрали, по разным дорожкам… У каждого человека эта дорожка своя. Иногда бывает так, что дорожки разных людей пересекаются между собой… Один человек встаёт на пути к Счастью другого человека… И тогда перед этим человеком встаёт Выбор: добиться своей цели, устранив другого человека, или нет? Понимаешь?.. Если бы я не убил Лиса, то не выполнил бы свой первый «заказ». Соответственно, меня бы не приняли в «Наёмники» и я бы не заработал своих денег, с помощью которых я до тебя всё же добрался… И получается, что если бы в тот раз я не сделал свой Выбор, то сейчас бы с тобой не разговаривал… А значит, не добился бы осуществления своего заветного желания, которое ты, как ты выражаешься, для меня материализуешь… Так что, Монолит, всё, что не делается - всё к лучшему! Понимаешь?.. У людей это нормально, когда одни убивают других, ради достижения своих целей. Как говорят у нас, у людей, цель всегда оправдывает средства!.. Если вспомнить историю человечества, то одни только всемирные диктаторы для достижения своих целей уничтожали людей миллионами! А ты мне тут рассказываешь про какого-то рыжего парня и его больную сестру… Люди в этом Мире дохнут от различных болезней ежедневно, причём тысячами. Тут уж ничего не поделаешь… Или, по-твоему, в их смерти тоже виновен я, потому что не отправил им всем гуманитарную помощь?.. А что касается Зоны, то тут вообще отдельная песня! Здесь люди постоянно убивают друг друга. По различным причинам: кто-то ради местных политических интересов и власти, воюя целыми группировками; кто-то занимается «гоп-стопом» и убивает сталкеров, ради их хабара; кто-то идёт служить в армию и опять же отстреливает сталкеров за дополнительные премиальные; а кто-то, как я, убивает за вознаграждение всех тех, на кого покажет пальцем заказчик! Понимаешь? Тут – это нормально! Это естественно! Это ж Зона!.. Поэтому и с твоим Лисом случилось то, что должно было случиться! Здесь, в Зоне, на моём месте так поступил бы каждый! Понимаешь, Монолит?.. Даже твой рыжий парень обязательно бы меня подстрелил, если бы я встал на его пути!.. – Блэк потушил дрожащей рукой окурок об бетонный блок, на котором он сидит, - И поэтому таскать в своей Душе груз по поводу смерти Лиса и его бедняжки-сестрёнки, мне вовсе ни к чему! Я не должен думать и переживать по данному поводу! Я не могу позволить себе засорять свою голову, мягко говоря, лишними мыслями! Тебе всё понятно? Я доходчиво излагаю?..
- Хм… - произнёс задумавшись кристалл, - Человек, вообще-то раньше этот сталкер уже был на твоём месте… Ты уже стоял на его пути…
- Чё? – недоверчиво удивился сталкер, - Ты что такое говоришь, Монолит?.. Когда это рыжий был на моём месте? И когда это я уже успел ему помешать?..
- Это было год назад, человек… Ты в то время ещё служил в армии… Я вижу, что «ту самую ночь» ты запомнил надолго… Тебе о ней постоянно напоминают шрамы на твоём теле… - произнёс Монолит и на своём каменном «экране» воспроизвёл новое видеоизображение: яркое пламя костра в кромешной чёрной тьме...
В «ту самую ночь». Год назад.
Осень. Ноябрь 2011 года.
Зона Отчуждения. Кордон.
Очередная ноябрьская ночь, как обычно бывает в Зоне, стоит ужасно холодная и тёмная. Толщи грязных, густых и низких туч полностью покрывают и без того тёмное небо, скрывая собою от обитателей таинственной территории свет луны и множества звёзд. Кроме этого, для того чтобы про существование чёрных туч никто не забывал, они всем местным жителям напоминают о себе мелким холодным дождём.
На асфальтированной потрескавшейся дороге, пролегающей под еле различимым на фоне чёрного неба ужасающим силуэтом полуразрушенного железнодорожного моста с заброшенными на нём вагонами грузового состава, горит небольшой костёр. Возле него на деревянных ящиках сидят три человеческие фигуры, облачённые в камуфлированную форму. У одного из них, у командира, на голове надет чёрный берет. У остальных зелёные банданы. Прячась под Ж/Д-мостом от прохладного ночного дождя, армейцы греются у костра и одновременно трапезничают мясными консервами.
Во мраке в двадцати метрах по обе стороны от железнодорожного полотна, фонящего радиацией и огороженного колючей проволокой, выставлены подвое часовые, которые облачены поверх пятнистых камуфляжей брезентовыми плащами с капюшонами. Находясь под дождём и охраняя отдых своих боевых товарищей, а также безрезультативно вглядываясь в густую непроглядную мглу, они укрылись за искусственными брустверами, роль которых выполняют различный строительный мусор, в том числе и обломки вышеуказанного моста.
На одном из пологих покрытых пожухлой травою склонов насыпи, по которой проходит железнодорожная ветка с повреждённым металлическим «скелетом» моста, притаился ещё один человек. Однако он одет не в пятнистую уставную армейскую форму, как охраняющие проход бойцы, а в обычный распространённый в Зоне сталкерский комбинезон.
Молодой рыжий парень, получивший за цвет своих волос сталкерское прозвище «Лис», уже около тридцати минут наблюдает через оптический прицел своего автомата за происходящими внизу событиями. Несмотря на мерзкую промозглую погоду, он совершенно не случайно оказался в данном месте в данное время. По имеющейся у него информации сегодня ночью под мостом дежурит подразделение охраны во главе со своим командиром старшим лейтенантом Черненко, прозванным за свою фамилию, а также вороной окрас причёски и любовь к валюте, на иностранный манер - «Блэком». Указанный брюнет и является главной причиной нелегального присутствия здесь затаившегося рыжего сталкера, он и есть его «цель».
Офицер запаса по прозвищу «Лис» оказался на территории Отчуждения всего около месяца назад. Причиной его появления в Зоне является смертельная болезнь родной сестры Марины, которую он с детства называет Маришкой и которая является для него одним из самых близких и дорогих людей.
Лис не смог сидеть спокойно, сложа руки, и наблюдать, как мучается, медленно умирая, его любимая младшая сестрёнка, а также видеть, как убиваются горем их общие с Маришкой родители. Бессильные врачи сказали, что вряд ли девушка протянет больше года. Данный смертельный приговор заставил Лиса действовать… Действовать не совсем стандартно.
Наслушавшись от знакомого ходока в Зону различных историй о том, что в глубине данной местности можно найти целебные артефакты «Бизе», избавляющие людей от всех болезней, а также насобирав слухов о возможном существовании Исполнителя желаний, именуемом Монолитом, который периодически появляется и исчезает в различных местах подземелий, коими напичкана территория под Чернобыльской АЭС, Лис решил стать сталкером и, используя данный шанс, обязательно сделать для исцеления Маришки всё, что от него зависит.
Однако для того, чтобы добраться до самого сердца Зоны, до ЧАЭС, помимо имеющейся у Лиса хорошей физической и боевой подготовки, ещё обязательно требуются и соответствующие экипировка с оружием, а также великая Удача…
Как отнесётся к Лису госпожа Фортуна никому не известно. А вот всё остальное необходимое имущество стоит денег, причём денег далеко немалых.
На территории Отчуждения есть несколько различных способов «заколачивания» денег. Один из них – это выполнение различных «заказов».
Неделю назад на Лиса вышли представители группировки «Наёмники». Через свои агентурные возможности они выяснили, что Лис остро нуждается в приличной сумме денег. Собрав характеризующие в отношении сталкера сведения, наёмники предложили Лису хороший заработок в случае, если он станет одним из них. На что тот охотно согласился.
Первым «заказом» для рыжего парня оказался вышеупомянутый брюнет по прозвищу «Блэк». Однако данное поручение Лису не оплатят, так как по своей сути, смерть данного вояки является для рыжего лишь вступительным экзаменом или пригласительным билетом в ряды «Солдат Удачи». Если он справится со своей задачей, то станет полноправным членом группировки «Наёмники».
Кому и чем «старлей» умудрился досадить, рыжему Лису объяснять не стали, сказав, что это его не касается. Да и сам сталкер лишних вопросов задавать не стал. «Просьбы» от заказчиков принимает непосредственно руководство группировки, а затем уже оно доводит их до рядовых членов клана в приказном порядке. А приказы, есть приказы. Они не обсуждается.
Для того чтобы оказаться на вершине высокого пологого склона, практически у основания бывшего моста, и остаться незамеченным для военных, Лису потребовалось около одного, как ему показалось, бесконечно долгого часа. За это время он ползком, сантиметр за сантиметром, бесшумно преодолел несколько десятков метров.
