…Ты уже их нашёл! Их дружелюбный коллектив называется «Наёмники»! И очень мило с их стороны, что они дают тебе отличную возможность приблизиться к осуществлению твоего желания: к спасению любимой сестрёнки! Нельзя упускать этот шанс! Не тупи! Стреляй, живо!..
…В действительности своей «Наёмники» - это клан наёмных убийц! Группа продажных костоломов и головорезов! Бездушных терминаторов, лишённых чувств и запрограммированных на уничтожение!.. И на самом деле в глубине своей Души я не желаю становиться одним из них!..
...Хватит спорить! Только время зря теряешь! На кону стоит жизнь дорогого тебе человека! Давай!.. «Пришёл. Увидел. Победил!» И, как говорится, в «дамки»!.. Чёрт возьми! Да, в конце-то концов, задумайся только! Что скажет сама Маришка, когда узнает, что ты никак не мог решить: спасать её или нет?.. Как она отнесётся к такому предательству с твоей стороны?.. Разве ты хочешь её предать?.. Ты сможешь это сделать?.. Нет?.. Тогда действуй!.. Стреляй же, ну!.. Не тяни!..
...Боже мой!.. Действительно! О чём я только думал раньше?.. Почему это сразу не пришло мне в голову?.. Как же к подобному спасению отнесётся моя любимая Маришка?.. Как она сможет жить дальше, если узнает, что ради её выздоровления было загублено множество других жизней?! А её любимый братик стал хладнокровным убийцей с руками по локти в крови! Она этого точно не перенесёт!.. Она с этим никогда не смирится! Ведь родители всегда учили нас, что на чужом Несчастье, своего Счастья не построишь!!! Моя маленькая Маришка никогда не простит мне этих убийств!..
...Но она об этом ничего не узнает! Я ей ничего не скажу!.. Нужно стрелять, пока не поздно!.. Ну!..
...Нет! В любом случае сестра не захотела бы, чтобы я убивал ради неё!.. Она права! Другие невинные люди не должны страдать!..
...Но как тогда я её спасу?.. Где теперь я смогу заработать нужную сумму?.. Как я отыщу Монолит или лечебный артефакт?..
...Пока ещё не знаю... Но я уверен, что-нибудь, да придумаю! Ведь некоторые из сталкеров как-то умудряются раздобыть в Зоне «крутую защиту» и оружие. Надеюсь, и мне повезёт. Я верю, должен быть какой-то другой выход! Я обязательно его найду! Обязательно что-нибудь придумаю!.. Так что, старший лейтенант Блэк и его бравые солдаты, прощайте!.. Не удалось мне стать наёмником. Оставив вам ваши жизни, я успешно завалил тест на вступление в «Солдаты Удачи». Видимо, такова судьба!.. Сегодня вам повезло!.. Служите дальше. А я ухожу... Мне теперь есть, о чём подумать... Я должен найти другой способ помочь моей любимой сестрёнке!..»
Сделав свой роковой Выбор, повлияющий коренным образом на его судьбу, Лис плотно прижался к влажной земле и начал бесшумно медленно-медленно пятиться назад вдоль железнодорожного полотна, огороженного колючей проволокой…
- Товарищ старший лейтенант, - произнёс один из армейцев, сидящих у костра, на его погонах просматриваются лычки «сержанта», - А разрешите рядовому Грифу ещё сыграть что-нибудь, - продолжил он, указав взглядом на сослуживца и лежащую рядом с ним гитару, которую он «конфисковал» сегодня вечером у одного неудачливого сталкера, - Всего одну... Последнюю... У него ведь хорошо получается!..
- Ладно... – вальяжно махнул рукой офицер бойцам и прикурил вытащенную из кармана сигарету, - Валяйте!.. Только не «последнюю», мать вашу, а «крайнюю»! – с искусственной строгостью рявкнул он, - Сколько вас, ослов бестолковых, учить можно?.. Ещё, млин, сглазите, не дай Бог!..
- Виноват, товарищ старший лейтенант!.. Исправлюсь! – отрапортовал сержант и обратился к рядом сидящему товарищу, - Гриф, давай!..
- Есть!.. Ща сделаем! - взяв гитару в руки, ответил боец в зелёной бандане, - Песня про «Солдата Удачи», - официально объявил он и начал ловко перебирать струны инструмента, извлекая из него приятные человеческому слуху мелодичные звуки. Умело проиграв несколько аккордов и как следует разогревшись, боец выразительно запел красивым басистым голосом:
Ты устал воевать за чужие идеи,
Рисковать и стрелять, ничего не имея.
Но теперь у тебя есть другие задачи,
Ты решил записаться в "Солдаты Удачи"!
Наблюдая за всеми в прицел автомата,
Ты надеешься лишь на везенье Солдата.
У тебя за спиной пара цинков патронов,
А на шее висит цепочка с иконой...
...Услышав мелодию и слова, как показалось Лису, очень актуальной для него песни, он застыл на месте, успев к этому времени отползти по пологой насыпи всего лишь пару метров. Напрягая свой слух и внимательно вслушиваясь сквозь стуки барабанящего по капюшону дождя, сталкер продолжил лежать без движений и ловить каждое слово хорошо поющего армейца...
...Выбирая наём, ты умножишь потери.
Никого ты не любишь! Никому ты не веришь!
Чья-то мать над убитым сыночком заплачит,
Это тоже работа Солдата Удачи!
Ты боишься уснуть, не увидев рассвета,
Но в кармане бумажки «зелёного» цвета.
Ты за них продал Душу, не чувствуя страха,
И тебе наплевать на Христа иль Аллаха!
На груди оборвал ты цепочку с иконой,
И уже на исходе два цинка патронов.
Ты в прицеле другого!.. Но он не стреляет!
Он такой же Солдат, только верит и знает!..
Завершить песню молодому таланту не позволила неожиданно раздавшаяся за его спиной длинная автоматная очередь, которая разорвала яркими вспышками плотную темноту и подсветила двух часовых. Через миг непрерывно затрещал второй «Калашников».
- Тревога! Мута-ааааа!.. – раздался бешеный крик со стороны стреляющих постовых, после чего один из автоматов «захлебнулся».
Через мгновенье умолк и второй надрывающийся ствол, после которого из мрака донеслись душераздирающие человеческие вопли:
- Неееееееет! Аааааа!..
Тут же из темноты, с той стороны, в которой только что умолкли голоса часовых, послышалось утробное рычание и противное чавканье. Судя по звукам, кто-то крупных размеров принялся с аппетитом питаться погибшими бойцами.
В тоже время из непроглядного мрака на свет костра, отбрасывая ужасные чёрные тени, молниеносно выскочили четыре здоровенные твари, именуемые в сталкерской среде чернобыльскими кабанами. Каждая из мутированных скотин достигает в холке не меньше полутора метров. Маленькие, налитые кровью глазки, расположенные на огромных изуродованных мордах, отражая пламя костра, ярко светятся огнём что, помимо окровавленных пятаков и клыков, придаёт чудовищным мутантам ещё более жуткий и свирепый вид.
Толи прорычав, толи нестандартно прохрюкав, мясные туши, не сбавляя скорости, кинулись на сидящих у костра армейцев.
Первым из них пострадал гитарист, который к этому времени, не выпуская из рук музыкального инструмента, успел лишь встать и развернуться в сторону смертельной опасности. Через миг один из кабанов на приличной скорости врезался в музыканта и, насадив его на длинные клыки, подбросил высоко вверх, воспроизведя при этом звуки бренчания порванных струн и ломающейся фанеры гитары. Пролетев несколько метров, пронзённый рядовой Гриф замертво приземлился на потрескавшийся асфальт, а данный кабан дико завизжал, получив в свою морду около десятка пуль, выпущенных из АКСУ Блэка, успевшего к тому времени вскочить на ноги и громко проорать:
- Твою мать! Сглазили, всё же!.. Огонь! Херачь гадов!..
Мутант с прострелянным черепом по инерции пролетел вперед и рухнул мордой в костёр, потревожив тем самым горящие угли и подняв яркий столп множества мелких искр.
Три другие крупные твари продолжили свою атаку. Один из кабанов, оббежав своего палёного сородича, ударил в бок сержанта, успевшего лишь выпустить в воздух бессмысленную автоматную очередь, так и не нашедшую своей цели, после чего бедолага был проткнут острыми клыками и повален наземь. Безобразный хряк тут же наступил большим копытом на грудь армейца и вонзил уродливую зубастую пасть в горло своей жертвы.
Старлей Блэк успел за это время попасть ещё в одного мутанта, но не убить его, а только ранить. Огромная, имеющая в свете костра оранжевый оттенок, серая туша разъярённо кинулась на отчаянно отстреливающегося брюнета. Командир попытался увернуться, уйдя в сторону с линии атаки мутанта. И у него это получилось, однако большой пользы не принесло. Другой зверь ударил его клыками в бок с противоположного фланга. Выронив из рук укороченный автомат, Блэк под углом подлетел на пару метров в воздух и перелетел за расположенные рядом деревянные ящики. При падении офицер ударился головой об угол преодолеваемого по воздушному пространству препятствия. Жёстко приземлившись за ящиками на спину с окровавленным боком, Блэк потерял сознание.
Три туши мутированных зверюг собрались обойти деревянное загромождение из ящиков и добраться до раненого человека. Однако раздавшаяся из двух автоматных стволов пальба сильно помешала их смертоносному плану. Двое часовых, дежуривших на противоположной стороне прохода, пришли на помощь своим боевым, правда уже павшим, товарищам и принялись активно поливать свинцовым дождём кровожадных уродов. Трассирующие полоски пуль сбили насмерть раненного до этого старлеем зверя и поразили ещё одного из двух оставшихся на свету, но не убили. Попадающая в поле видимости оставшаяся в живых пара разъярённых мутантов сразу же переключила своё внимание на подсвеченные вспышками силуэты стреляющих бойцов.
