Первым «заказом» для рыжего парня оказался вышеупомянутый брюнет по прозвищу «Блэк». Однако данное поручение Лису не оплатят, так как по своей сути, смерть данного вояки является для рыжего лишь вступительным экзаменом или пригласительным билетом в ряды «Солдат Удачи». Если он справится со своей задачей, то станет полноправным членом группировки «Наёмники».
Кому и чем «старлей» умудрился досадить, рыжему Лису объяснять не стали, сказав, что это его не касается. Да и сам сталкер лишних вопросов задавать не стал. «Просьбы» от заказчиков принимает непосредственно руководство группировки, а затем уже оно доводит их до рядовых членов клана в приказном порядке. А приказы, есть приказы. Они не обсуждается.
Для того чтобы оказаться на вершине высокого пологого склона, практически у основания бывшего моста, и остаться незамеченным для военных, Лису потребовалось около одного, как ему показалось, бесконечно долгого часа. За это время он ползком, сантиметр за сантиметром, бесшумно преодолел несколько десятков метров.
Лёжа под дождём на сырой холодной земле, буквально в тридцати метрах от своей потенциальной жертвы, рыжий сталкер уже несколько минут наблюдает из темноты сверху вниз за сидящими у костра армейцами. Разглядывая Блэка через оптический прицел своего автомата, оснащенного глушителем для бесшумной стрельбы, Лис всё никак не решается спустить курок. Его терзают большие сомнения.
В голове сталкера идёт тяжёлая мысленная борьба, мешающая выбрать нужное решение. Лис мысленно разговаривает сам с собой, крепко вцепившись в цевье своего бесшумного оружия, и нервно поглаживает пальцем его спусковой крючок. Противоположные мысли в сознании сталкера бешено воюют между собой, долгое время не уступая друг другу:
«...Чёрт возьми! Я должен это сделать! Я уже подписался на это! У меня нет другого выхода! Я обязан убить Блэка!.. Стреляй, сталкер!..
…Нет! Подожди!..
…Чего тут ждать? Нажал на спуск – уничтожил «объект»! И все дела!..
…Его бойцы откроют ответный огонь! Придётся и их убить?! А на них «заказа» нет!
…Ну и убей! В чём проблема? Ту троицу у костра перебьёшь, раз плюнуть! Они и понять ничего не успеют, как окажутся на том Свете... А пока остальная четвёрка часовых сообразит, что происходит, ты уже к этому времени быстренько ретируешься! Да и если тебя засекут, то погони устраивать не будут. Сам знаешь... Их задача: под мостом проход на ту сторону охранять, поэтому пост они ни за что не оставят. Вызовут дополнительные силы и будут дожидаться подкрепления. Так что времени у тебя, чтобы сбежать, будет предостаточно. Действуй!..
...Нет! Это как-то неправильно!.. Они обычные нормальные парни. Они ни в чём передо мной не виноваты. Они не сделали мне ничего плохого. Они просто несут свою воинскую службу. Разве им обязательно погибать от моей руки?..
…Будем считать, что у этих ребят судьба такая. Они делают свою работу, а ты свою!.. Давай, соберись и жми на спусковой крючок! Сколько ты ещё собираешься тут лежать и мёрзнуть? До рассвета, что ли?..
...А ты представь, как их родня получит извещения об их гибели... Ты же сам офицер!.. Ты не раз видел слёзы жён и матерей погибших ребят! Хочешь теперь сам стать их причиной?.. Ты хочешь нести горе и несчастья в чужие дома?..
...Хм! А что тут поделаешь?.. Ты – офицер. Они – твой противник! Это - Война! А на войне, как на войне! На ней всегда гибнут люди, особенно военные. Убей врага!..
...Какая же, на хрен, это Война?.. Кто тут с кем воюет, а?.. И на чьей стороне воюю я?.. Чёрт возьми, я даже не знаю, чьи интересы, рискуя своей жизнью, я тут защищаю!.. Нет, парень! Это – вовсе не война! В данном случае - это просто убийство!.. Заказное убийство! И я нахожусь в роли не защитника Отечества, а наёмного киллера! Убив этих армейцев, я стану не «солдатом-победителем», а превращусь в обычного убийцу!..
...Лис, не тормози!.. Порази брюнета и станешь «Солдатом Удачи»! Смелее! Или ты уже забыл, для чего ты здесь находишься и, лёжа здесь, рискуешь своей жизнью?..
...Разумеется, я не забыл! Я отлично помню, почему я здесь!.. Но мне нелегко лишить жизни невинных людей!..
...Поверь мне, Лис, безгрешных людей не бывает! Мочи их!..
...Это уже не мне судить, у кого какие грехи! Мне и моим близким эти парни ничего плохого не сделали...
...Они стоят на моём пути! На пути к спасению Маришки! Пока ты тут раздумываешь и ломаешься, как девочка, сестрёнка мучается и считает дни до своей смерти. Ей меньше года осталось, ты это понимаешь или нет?..
...Чёрт возьми! Всё я отлично понимаю! Но, убив этого старлея и его солдат, я не спасу её! Я всего лишь на всего получу небольшой шанс на её спасение! Жизнь Маришки не зависит напрямую от их смертей!..
...Мужик, подумай о матери с отцом! Они ужасно переживают за Маришку! Что может быть хуже, чем ожидание неизбежной смерти собственного ребёнка?.. Ты уверен, что они смогут это пережить?.. Дай Бог, чтобы из-за своих нервных срывов они не опередили Маришку! А ты тут всё никак определиться не можешь!.. Давай же, сталкер! Сделай то, зачем сюда пришел!.. Ну!..
...Нет!..
...Что значит «нет!»... Представь только, как ты посмотришь в глаза родителям?.. Что ты им скажешь?.. «Мама и папа, извините, но жизнь других людей для меня оказалась дороже, чем вашей дочери. Поэтому давайте всё забудем и будем жить дальше, как будто ничего не было»?..
...Может быть, есть какой-нибудь другой выход?!..
...Что? Парень, ты совсем охренел, что ли? Что ты несёшь? Какой ещё другой выход? Тебе выпал такой отличный шанс заработать хороших денег и в дальнейшем приобрести на них необходимую для рейдов вглубь Зоны амуницию, экипировку и оружие!..
...Для получения необходимой суммы придётся выполнить далеко не один «заказ»! Не одно убийство!.. Разве тебе нужны эти грехи?.. Ты сможешь потом спокойно спать?..
...А сейчас ты спишь спокойно? Ты каждую ночь видишь умирающую Маришку!.. Поэтому хорош тут ныть и сделай первый шаг к её спасению! Огонь!..
...Нет! Я не должен этого делать! Ведь это как-то не по-человечески! Разве это нормально, когда ради попытки спасения одного человека, пускай и очень дорогого для тебя, гибнут другие, непричастные к её мучениям, люди? А если, не дай Бог, мне не удастся спасти сестрёнку, то смерти этих людей и невыносимые страдания их близких окажутся вообще напрасными!..
...Сталкер, соберись! Вспомни только эти заплаканные глазки Маришки! Как полные мольбы и печали они просят тебя: «Помоги мне, братик!.. Я не хочу умирать!.. Сделай что-нибудь! Мне больно и страшно! Спаси меня!..» А ты тут полемику развёл!.. У тебя нет другого выхода, сталкер! Херачь их!.. Или ты не любишь свою родную сестрёнку?..
...Разумеется, я её люблю! Очень сильно люблю!.. Она и родители - для меня самые главные и дорогие люди на Свете! Я готов за них землю грызть. Но...
...Тогда никаких «но»! Лучше «перегрызи» глотки этим воякам!.. Уничтожь свою «цель» и приблизь спасение сестры!.. Стреляй, Лис! Не медли! Стреляй!..
...Нет! Сколько человек мне ещё придётся убить, чтобы осуществить свою мечту?.. Два? Пять? Десять? Больше?.. Я не хочу превратиться в обычного обезбашенного мокрушника. Я не хочу опускаться до такого низкого уровня!.. Люди должны не убивать, а помогать друг другу!..
…И много тебе в Зоне «напомогали»?.. Разуй глаза, Лис! Здесь все мочат друг друга! Здесь это абсолютно нормально! Убийства тут в порядке вещей! Выстрелил первым и остался в живых! Тут, либо ты стреляешь, либо в тебя стреляют! Таков Закон этой долбаной территории Отчуждения!.. Здесь ни в коем случае нельзя проявлять слабость! Вперёд! Пли!..
…Стой!.. Эта Зараза Зона постоянно сталкивает нас, людей, лбами и заставляет уничтожать себе подобных!.. Но мы же - Люди, а не мутанты! Мы не должны играть по её правилам и плясать под её дудку! Мы все должны держаться вместе и выручать друг друга! Оказывать взаимную помощь и содействие, а не лишать друг друга жизней! Иначе эта чёртова Зона сожрёт всех нас поодиночке с потрохами, превратит нас в монстров! Монстров в человеческом обличии, но полностью лишённых Душ, морали, тёплых чувств, и людской веры во всё доброе!.. Присмотрись, Лис, ведь Люди становятся в Зоне практически неотличимыми от зомби!..
…Хватит нести чушь! Не будь «белой вороной»!.. Пойми ты: Здесь каждый сам за себя!.. Это уже давно стало общепринятым «железным» правилом!.. И ты один тут ничего не исправишь!.. Сталкер, запомни одну простую вещь: не убил ты – убили тебя!.. Это - местный закон выживания!..
…Нет! Я с ним в корне не согласен! Так не должно быть на самом деле!.. Я не верю в то, что Зона сможет уничтожить нашу Человечность!.. Мы сильнее Зоны!.. Я верю... Верю в Людей! Верю в Человечество!.. И я уверен, что найду в этой проклятой Зоне сталкеров, которые помогут мне спасти Маришку…
…Ты уже их нашёл! Их дружелюбный коллектив называется «Наёмники»! И очень мило с их стороны, что они дают тебе отличную возможность приблизиться к осуществлению твоего желания: к спасению любимой сестрёнки! Нельзя упускать этот шанс! Не тупи! Стреляй, живо!..
