Датико сел, поставил карабин между ног, достал табак, закурил и продолжал:
- Я не трус, это известно всем. Но умирать ни за что ни про что не хочется... Хорошо, вернусь я туда... Убьют меня... Поможет делу моя смерть?.. Кто вспомнит про меня:
кем я был, чем я был...
- А кто ты есть сейчас?
Датико не ожидал такого вопроса.
- Я?.. Сейчас я политический противник власти...
- Бродяга и дезертир, вот кто ты такой! - сказал я и прижался к тете.
Датико побледнел. Он встал, снова сел.
- За такие слова другой поплатился бы жизнью...
А ты забыл, как они поступили с твоими родителями?
Забыл?
- Не твое это дело!
- Сопляк! Что ты понимаешь!.. Неспроста ведь твой отец стал троцкистом!
- Сам ты троцкист и сукин сын! Все, кто помнит моего отца, говорят, что он был замечательным человеком!
Датико пренебрежительно махнул рукой - дескать, стоит ли спорить с молокососом, - и обратился к тете:
- Кето! Я мечтал о встрече с тобой, как умирающий от жажды - о глотке воды! Улыбнись хоть раз! Я знаю, ты любишь меня, но боишься... Боишься, что они уже узнали все и теперь выслеживают меня... - На лице тети не дрогнул ни один мускул. - Вы должны помочь мне... Нет у меня никого, кроме вас... Пока буду скрываться в лесу, а потом мы еще посмотрим, кто кого.
Я стоял у камина и с омерзением слушал разглагольствования превратившегося в животное человека, который когда-то назывался бригадиром Датико... Вдруг оставшаяся открытой дверь скрипнула. Датико вскочил, схватил карабин и расширенными от ужаса глазами уставился в черное пространство. Убедившись, что за дверью никого нет, он успокоился.
- Накормите меня, - сказал вдруг он, - голоден я!
- Мы тоже голодны! - ответил я.
- Что, кусок мчади для меня пожалели?
- Еще бы! У нас собака с голоду дохнет...
- Благодари тетю, подонок, а то расшиб бы я твою глупую башку!
- Нашелся герой! Небось у самого поджилки трясутся от страха...
- Змееныш ты этакий! Вырастешь - погляжу, как ты себя будешь чувствовать в армии!
- По крайней мере, не стану шататься по ночам и просить кусок мчади!
- Сосойя, не выводи меня из терпения!
- А ты уходи! Зачем к нам пожаловал?
- Я не к тебе пришел!
- А к кому же? Тетя тебя не любит!
- Любит! Это ты меня не любишь и никогда не любил!
- Знал, что ты за птица!
У Датико побагровело лицо и запрыгала бровь. Он положил карабин на стол, встал и решительно направился к нам. Мы прижались к стене.
- Не подходи, закричу! - предупредила его тетя.
- Не закричишь! - Датико подошел к нам вплотную. - Не закричишь! повторил он и вдруг схватил тетю за плечо. - Почему ты не кричишь? Боишься? Кричи!
Созови все село! Погубила меня, а теперь я тебе не нужен, да? Теперь ты меня гонишь, да? Говори!.. Говори, иначе я убью себя и кровь моя ляжет на тебя!.. Говори!..
Датико изо всех сил тряс тетю. А она молчала и не сводила глаз с этого обезумевшего, забывшего про опасность, оравшего, как раненый зверь, человека. Вдруг Датико схватил тетю за голову и стал осыпать поцелуями ее щеки, лоб, глаза. Я набросился на Датико сзади и впился зубами ему в плечо. Датико, взвыв от боли, оттолкнул тетю, повернулся и закатил мне такую оплеуху, что я отлетел в угол комнаты, ударился головой об стену и упал, на миг потеряв сознание.
Очнувшись, я увидел испуганное лицо склонившейся ко мне тети, которая холодными как лед пальцами растирала мне виски. Датико стоял поодаль и исподлобья глядел на нас.
- Что ты сделал? - тихо сказала тетя.
- Ничего, не умрет! - ухмыльнулся Датико.
- Что ты сделал с моим мальчиком? - повторила тетя и выпрямилась. Она подошла к камину, протянула руку к прислоненному к стене топору. Датико нахмурился.
- Положи топор! - сказал Датико и двинулся к тете.
Тетя подняла топор над головой.
- Ты что, с ума сошла?! - Датико попятился. Тетя двинулась вперед.
- Кето!
- Вон отсюда! - тетя приближалась к Датико. Тот шаг за шагом отступал, не сводя глаз с топора. Так он добрался до стола, взял карабин, не поворачиваясь, ощупью нашел дверь и вышел, оставив ее открытой.
Тетя опустила топор, закрыла дверь, продела в ручку вместо засова топор, потом, не раздеваясь, бросилась на кровать и зарыдала.
Я прикрутил фитиль лампы и лег.
Тетя затихла. Я молчал.
Спустя долгое время я услышал тихий голос тети:
- Сосойя!
- Что, тетя?
- Спишь?
- Нет, тетя!
- Иди ко мне...
Я вскочил, подбежал к тетиной кровати и прильнул к ее лицу. Лицо было холодное, и губы у тети дрожали...
БЕЖАНА
Виски Бежаны Эсадзе уже заметно серебрятся, но во всем селе нет веселее и беззаботнее его человека.
...Много лет тому назад залез, оказывается, маленький Бежана на соседскую грушу полакомиться янтарными плодами да и полетел вниз головой с двухсаженной высоты. Бросились добрые люди к незадачливому воришке, стали растирать ему виски и -поливать водой, кое-как привели в чувство. Раскрыл, оказывается, Бежана глаза, икнул, улыбнулся и... с тех пор никто его не видел расстроенным или огорченным. Ходит теперь по селу босоногий Бежана, весело улыбается встречному-поперечному и напевает свою любимую песенку:
Минадора черноокая,
Ты звезда моя далекая...
Бежана готов прийти на помощь каждому, кто позовет его, готов за миску лобио [Лобио - фасоль] и стакан вина выполнить любую работу по хозяйству. Бежана силен как буйвол. Поспорьте с ним - и он, впрягшись в плуг, перепашет полгектара земли. Он головой разбивает грецкие орехи и шутя таскает пятипудовые мешки с кукурузой от конторы до самой церкви... Не дай бог испытать на себе удар Бежаниного кулака! Но трудно представить себе Бежану, поднявшего руку на человека! Единственное больное место Бежаны Минадора... Стоит намекнуть, что Минадора вышла замуж, и тогда Бежана теряет голову. Он рвет на себе одежду, бьется головой об стену, выворачивает камни, ломает на деревьях сучья толщиной в руку... Как-то Афрасион. Чантурия попросил Бежану расчистить заброшенный кусок каменистой целины, где он собирался посадить виноградник. В тот день Бежане нездоровилось, и работа у него не спорилась. Смотрел, смотрел на него Афрасион, и вдруг выпалил: "А ты знаешь, Минадора-то вышла замуж!" Что тогда стало с Бежаной! Он взвыл, завертелся, запрыгал, потом схватил заступ и перекопал участок так, словно по нему прошла танковая армия... И лишь вечером, когда обессиденный, задыхавшийся Бежана упал навзничь, он понял, какую с ним сыграл шутку Афрасион. И с тех пор Бежана избегает встречи с Афрасионом.
Бежана обожает детей. Придет к соседке, присядет у порога и попросит:
- Мака, одолжишь мне своего пацана?
- Зачем он тебе, Бежана?
- Да так, поиграюсь с ним... Хочешь играть в лошадки, Тариэл?
- Хочу!
- Ну давай! Садись сюда, мне на шею... Вот тебе хворостинка, только не бей меня больно... Ну? Готов? Поехали!..
Став на четвереньки, Бежана с мальчуганом на шее носится по двору. Ребенок визжит от восторга... Бежана ржет...
Забавы Бежаны ни у кого не вызывают опасений. Все знают, что ребенку с Бежаной не грозит никакая опасность - он ласков и осторожен с ним, как родная мать. Но Бежана сам чувствует неловкость за свое пристрастие к детским шалостям, и потому просьба его звучит робко и застенчиво:
- Машико, одолжишь мне своего пацана?
Ко мне Бежана питает особую любовь и уважение.
Я - единственный поверенный всех его тайн, а сам Бежана - единственный на селе человек, который считает меня самым умным и достойным среди наших соседей.
Я очень люблю Бежану.
В прошлое воскресенье Бежана вошел к нам во двор и позвал:
- Сосойя!
Я и тетя вышли на балкон.
- Иди сюда, Бежана! - пригласила тетя Бежану.
- Неси сюда, если есть чем угостить! - ответил они прилег под шпанской вишней.
Тетя собрала на подносе ломоть сыра, половину мчади, стакан вина и спустилась во двор. Я последовал за ней.
- Доброе утро! - приветствовал нас Бежана, взял из рук тети поднос и стал с аппетитом уплетать мчади с сыром. - Дрова не нужно наколоть, Кето? - спросил Бежана.
- Нет, Бежана!
- Отлично! Может, сходить на мельницу?
- Нет, Бежана, не нужно ходить на мельницу! - улыбнулась тетя.
- Еще лучше! А может, корову погнать на выпас?
- Нет, Бежана, не надо!
- Совсем хорошо!.. - Бежана отпил глоток вина. - А почему, Кето, дорогая, сыр у тебя несоленый?
- Нет соли, Бежана...
- Вот-вот! Нет соли!.. И что же? Меня называют дураком, а нашего дурака - председателя Кишварди - умным человеком!
- Не поняла тебя, Бежана! При чем тут председатель?
- Как при чем?! Что он сеет? Кукурузу да просо!
А почему бы ему не посеять соль или сахар? А? Ведь вздохнет народ! Что, не прав я, Сосойя?
- Прав, конечно, Бежана! Но почему ты сам не сеешь соль?
- Все хорошие земли - у колхоза. Что мне делать?
В прошлом году я все же посеял соль на моем истощенном участке, да ничего не взошло! А хотя бы и взошло, разве напасешься соли на стольких голодных людей?
