избавиться ей от пустоты в сердце, появившейся после смерти бабушки. Он и Верити были рядом после каждой ночной операции по спасению ведьм, после каждого бала, когда голова Руны гудела от сплетен, кокетства и притворства, когда она чувствовала себя невероятно уставшей от постылого образа. Они были рядом и в моменты затишья, и в дни наибольшей опасности.
Верити была огненным потоком, побуждающим к действию, Алекс, напротив, охлаждающим источником покоя. Он помогал ей обрести место для отдыха и восстановления сил, не позволял забыть, что она девушка со своими потребностями и слабостями, а не женщина-воин, обязанная всегда оставаться сильной.
Как я буду жить без тебя?
Вероятно, проблема как раз в этом. Руна нуждалась в Алексе больше, чем он в ней. Он отдавал больше, чем получал от нее.
Руна поступала так же эгоистично и сейчас, а ведь должна быть благородной и просто отпустить.
Она проглотила обиду, понимая, что дружба предполагает искренность.
– Я хочу, чтобы ты продолжил учебу. – Руна улыбнулась, надеясь, что ее слова не выглядели как одолжение. – Желаю тебе стать всемирно известным композитором, знакомством с которым буду гордиться и стану рассказывать на балах, что знала тебя во времена, когда ты еще не понимал разницу между адажио и аллегро.
Алекс смотрел на нее, явно обдумывая услышанное.
– Ты будет приезжать ко мне в гости? – спросила Руна, чтобы заполнить паузу.
– Если… ты этого захочешь.
Она ждала совсем не такого ответа. Хотела, чтобы он уже начал тосковать и мечтал вернуться к ней, нуждался в ней так же, как она в нем.
Алекс опустился на банкетку рядом, по-прежнему не сводя взгляда с Руны. У него были самые красивые глаза – карие с золотыми искрами.
– Тебе будет легче поставить точку, – тихо произнесла она. – Уехать и все забыть. И меня, – добавила она шепотом.
– Нет. – Голос Алекса был ласковым, но уверенным. Он взял ее лицо в свои ладони. – Нет, Руна, я хочу…
Алекс не успел закончить, потому что в комнату вошла Верити с подносом, на котором стояли чашки и блюдо с печеньем.
– Кто-нибудь голоден?
Алекс убрал руки и отвернулся. Краем глаза она видела, как он неслышно встал, прошел к камину и принялся разжигать пламя. Руна внезапно вспомнила слова Гидеона – признание, сделанное в саду: «Увидев рядом Алекса, я понял, что ты… девочка, о которой я не смею даже мечтать, потому что брат познакомился с ней первым».
Тогда Руна подумала, что он сказал так, желая разрушить ее дружбу с Алексом. Теперь же задалась вопросом: не имел ли он в виду что-то другое?
– Итак, как прошел ужин? – спросил Алекс, когда Верити поставила на стол поднос с чашками и принялась наливать чай.
Сначала Верити пересказала ему все, что уже знала Руна: о том, что ведьм держат за седьмыми вратами, о жетоне, дающем право перемещаться по зданию тюрьмы. И лишь потом поведала о пожаре, который наколдовала Серафина и чуть не убила Руну.
– Что сделала Серафина? – Алекс чуть не подавился чаем.
Руна встала с банкетки у рояля, прошлась по комнате и опустилась на двухместный диванчик.
– Нельзя сказать с уверенностью, что это Серафина. Ее руки были в кандалах – она не могла колдовать.
– Но кто еще это мог сделать?
В ответ – тишина.
Дождавшись, когда разгорится огонь в камине, Алекс отложил кочергу и сел рядом с Руной.
– Если они планировали провести чистку сегодня вечером, значит, у Серафины осталось немного времени. Надо вызволить ее как можно скорее.
– Она в седьмом круге тюрьмы, – напомнила Руна. – Чтобы открыть врата стойкости, понадобится жетон стража Кровавой гвардии.
Вопрос: как его добыть?
Верити достала из золотого клатча блокнотик и ручку.
– Если бы я могла с помощью заклинания «Призрачный образ» проникнуть в штаб-квартиру Кровавой гвардии, то нашла бы и униформу, и жетон. Проблема лишь в том, что у меня остался один флакон с кровью. Его я хотела бы оставить про запас – вдруг в тюрьме что-то пойдет не по плану.
Верити постучала кончиком ручки по подбородку.
– Возможно, с формой я тебе помогу. В нашем общежитии есть девушка, которая работает стажером в Министерстве общественной безопасности. К сожалению, жетон ей не выдали, но вот форму – да. – Верити оглядела Руну. – Вы примерно одного размера. Нам нужно лишь попасть в ее комнату, что совсем несложно. Что же касается жетона…
– Жетон достану я, – перебил ее Алекс.
Руна и Верети одновременно повернулись к нему.
– Как?
– Ты сказала, что такой есть у каждого офицера Кровавой гвардии высокого ранга. – Алекс покрутил тонкое серебряное кольцо на мизинце левой руки. – Мой брат – капитан Кровавой гвардии, и у него есть лишь одно слабое место, о котором мне известно. Если дашь мне несколько дней, я добуду жетон.
Насколько она помнила, Алекс отказывался вставать на сторону Руны или Гидеона. Точнее, отказывался отдать предпочтение ей.
Что же изменилось?
– Если только они не проведут чистку в ближайшие дни.
– Мне кажется, процедуру отложат до Дня свободы. – В глазах Верити появились блики от огня в камине.
В этот день будут отмечать вторую годовщину Новой зари – время после свержения революционерами королев. В День свободы планировались уличные фестивали и массовые празднования – от рассвета до самого заката.
– Согласна, – кивнула Руна. – Это публичное мероприятие, и Добрый командир считает, что на чистке должно присутствовать как можно больше людей, особенно когда казнят легендарную ведьму. До Дня свободы меньше недели – долго ждать не придется.
Сегодня вечером они лишились зрелища. День свободы – лучшая возможность все повторить.
Это значит, что им нужно воплотить в жизнь свой план.
Глава 41
Руна
Внезапные раскаты грома сотрясли дом.
– Пожалуй, вам обеим лучше остаться на ночь, – сказал Алекс, прислушавшись к барабанившему по крыше дождю.
Верити отрицательно покачала головой:
– У меня утром экзамен, и это самое важное. – Она спешно встала. – Мне надо идти.
– Тогда возьми мою карету. – Руна видела, что подруга буквально едва стоит на ногах от усталости. – По крайней мере, не вымокнешь.
На небе появились зигзаги молний, и свет проник во все окна, озаряя комнату. Руна пошла посмотреть, что происходит на улице.
По земле уже неслись потоки. Остается надеяться, что вода не успела размыть дороги.
Она дала указания кучеру и еще некоторое время стояла у парадного входа Торнвуд-холла, глядя вслед удаляющейся карете с Верити.
И даже не заметила, как рядом появился Алекс.
– Я распоряжусь, чтобы тебе
