в себя как костыль. Изменения заняли месяцы жизни, но процесс шел. В нем зародилась и окрепла вера, неотличимая от веры в него Николаса. Вскоре Гидеон уже не позволял ненавистникам избивать себя до полусмерти – его ответные удары становились все лучше и точнее. Появилась уверенность, что существует нечто ценное и за это стоит бороться.
– Я понял твою точку зрения об ущемлении их свободы и прочего. – Голос Николаса остановил поток воспоминаний. Он шли по западному крылу дворца, миновали оснащенные газовыми светильниками залы и пошли к тронному. Впереди и сзади шли стражи, охраняющие Доброго командира. – Хороший командир обязан заботиться о тех, за кого несет ответственность. Ты снова и снова демонстрируешь свою доброту.
Удивленный похвалой, Гидеон расправил плечи.
– К сожалению, люди не всегда понимают, что для них лучше. Порой нам лучше вмешаться и защитить их от самих себя.
Гидеон не мог с этим не согласиться. Если бы Николас не вмешался в его жизнь, он и сейчас бы, возможно, каждый вечер лежал на полу боксерского ринга, истекая кровью и мечтая о смерти.
Или был бы уже давно мертв.
– Хороший командир и хозяин должен обладать смелостью делать трудный выбор, от которого стараются уйти другие, – продолжал Николас. – Ведь он делает это ради их блага. Для защиты безвинных. Это его долг.
– Согласен.
Он вспомнил, что Руна позволяет Кающимся проходить по своим владениям. Между наказанием и милосердием она выбрала второе. Мог бы он поступить так же? Возможно, существует иной способ найти и арестовать Крессиду. Не тревожа простых граждан, не заставляя их жить в страхе перед Кровавой гвардией.
Николас миновал несколько залов и вошел в тронный.
Гидеон не отставал.
Про себя он отметил, что тронный зал был освещен хуже, чем остальные залы и даже коридоры. Краски оконных витражей потемнели с наступлением вечера. Позолоченные колонны отбрасывали длинные тени на пол из агата.
Вдалеке высились три черных трона. От их вида по телу побежал холодок, подобрался к горлу и сжал ледяной рукой.
Троны никем не заняты, и от этого жизнь должна казаться легче, должно появиться торжество от победы над злом, но вместо этого в душе он ощущал пустоту, которую необходимо заполнить. Сейчас казалось, что сам зал и троны погрузились в безмолвие лишь на время и ожидают возвращения своих королев.
Появилось желание ускорить шаг, чтобы скорее покинуть помещение, избавиться от давящего чувства, однако Николас остановился прямо перед тремя тронами и окинул их задумчивым взглядом.
– Комендантский час, рейды, допросы – все это экстремальные меры. В чрезвычайной ситуации о правах человека приходится забыть до тех пор, пока не минует опасность. Тебе надо определиться с отношением к двум вещам, Гидеон: временное ущемление прав граждан, направленное на обеспечение их же безопасности, и возможность возвращения к власти Крессиды Роузблад, которая непременно захочет нам отомстить.
Николас резко повернулся к Гидеону:
– Что кажется тебе худшим вариантом?
Вопрос риторический. Разумеется, ничего хуже возвращения на трон Крессиды не может быть.
Гидеон пристально посмотрел на наставника. Они были почти одного роста, но Николас более худощавый, хотя и мускулистый. Он настоящий воин. Впрочем, сейчас в их поединке победу мог одержать любой.
Николас положил руку на плечо Гидеона и сжал.
– Я с гордостью смотрю на человека, которым ты стал, и полностью доверяю тебе и твоим решениям. Выбор за тобой. Но помни, поистине великий вождь всегда взвешивает и осознает последствия каждого своего решения, он обязан нести ответственность за них. Прежде всего спроси себя, с какими последствиями готов жить ты.
Николас убрал руку и вновь перевел взгляд на троны. Гидеону показалось, что его горло сжала та же ледяная рука и он не может избавиться от удушливой хватки.
– Подумай, – произнес командир, собираясь уходить. – И сообщи о своем решении.
Гидеон не мог оторваться от вида пустых тронов – они и сейчас напоминали о целях, за которые он сражался. Нужно быстро найти Крессиду, иначе она восстановит силу и организует переворот, который им не подавить. В этом случае он потеряет все: личную свободу и способность защищать тех, кто слабее.
Людей ждут еще большие страдания, чем раньше. Крессида мстительна и в этом случае будет безжалостна по отношению к республике. Лейле и Харроу. Алексу. Руне. Все они в опасности. «Руна не связана теми же обязательствами, что я, – подумал он, вновь вспомнив ее отношение к Кающимся. – Она может позволить себе быть милосердной».
Гидеон не мог. Он обязан защитить людей от зла. Любой ценой остановить Крессиду.
– Я уже принял решение, – крикнул он в спину Николасу, когда тот был уже на середине зала. Добрый командир оглянулся. – Мы вернем комендантский час и рейды. Увеличим численность постов Кровавой гвардии на улицах.
Сейчас не время быть милосердным.
Сначала Гидеон отдал новые распоряжения о действиях Кровавой гвардии, а после отправился в Старый город. Дома он был ранним вечером. Под дверью уже лежала телеграмма.
Решив, что она от Руны, он спешно поднял конверт и разорвал.
Послание оказалось из Торнвуд-холла.
Гидеону Шарпу,
ул. Пруденс, 113, Старый город
Брат, в конце недели я уезжаю в Кэлис – хочу вернуться к учебе.
Поместье продаю. Сегодня вечером устраиваю небольшую прощальную вечеринку. Ничего грандиозного – несколько партий в карты со старыми друзьями. Буду очень рад видеть и тебя.
Алекс
Последний раз наяву Гидеон был в Торнвуд-холле два года назад, но в кошмарах возвращался туда регулярно. Он ненавидел этот дом, как и воспоминания, которые тот хранил. Гидеон с облегчением вздохнул, узнав, что Алекс его продает.
Однако Кэлис находится еще дальше – за проливом Барроу. Он не бывал по делам на материке и не мог позволить себе отдых, особенно когда Крессида где-то рядом. Когда же он сможет увидеть брата?
Гидеон потер челюсть, вспоминая полученный от него удар на боксерском ринге.
Если Алекс уезжает, придется посмотреть в глаза собственным демонам и пойти на вечеринку. Они должны восстановить прежние хорошие отношения перед расставанием или, по крайней мере, попытаться. Возможно, они никогда больше не увидятся.
И самое главное – Гидеон должен сообщить Алексу, что Крессида жива. Он ее не убил, потому отныне придется постоянно оглядываться через плечо.
Гидеон накинул плащ.
Торнвуд – всего лишь дом, к тому же ему надоело постоянно испытывать страх.
Глава 43
Гидеон
Гидеон стоял
