— Не может быть! — Анна подбежала к окну: охранники переминались около закрытых ворот. — Обыщите территорию!
* * *
— Хорошо, что у вас асфальтовые дорожки, — заметил Артем. — На гравии или песке были бы видны наши следы.
— Невероятно! — Вера изумленно смотрела на бегающих вокруг охранников. — Я не верю своим глазам!
— Ерунда. — Наемник взял женщину за руку и поправил рюкзачок на плече. — Пойдем поищем твоих детей.
Входная дверь особняка плавно открылась, некоторое время была распахнута, а затем мягко вернулась на место. Задвинулся внутренний засов.
— На территории никого нет.
— Все в дом, — прошептала в рацию Анна. — Они уже здесь.
Она чувствовала колебание воздуха, она слышала тихое поскрипывание паркета и видела, как сминается ворс ковра, она ощущала слабый фон энергии.
— Кажется, меня пытаются обмануть! — Девушка бросила рацию, провела рукой по волосам и сосредоточилась, пытаясь разобраться в происходящем.
«Так вот в чем дело!»
Ей удалось упорядочить энергетический фон в холле, понять его структуру, оценить мощность, а главное, увидеть то, что он скрывает.
Черноволосая девушка стояла на лестнице и, судя по напряженному лицу, пыталась преодолеть морок. Запертую на засов дверь таранили охранники. Артем, быстро, но очень аккуратно собиравший сложный артефакт, бросил взгляд на Веру:
— Ты готова?
— Вполне. — Женщина вздохнула, двумя руками подняла полученный от наемника пистолет и прицелилась в Анну. — Почему я не могу убить ее прямо сейчас?
— Это не поможет.
— Я не ошиблась: вы действительно здесь!
Метка Темного Двора показывала, что наводящее морок поле ослабло. Артем поднял голову и широко улыбнулся:
— Здравствуйте, Анна.
* * *
Их было двое: Вера, сжимающая в руках пистолет, и Артем, устанавливающий на полу бронзовую конструкцию. На высокой тонкой треноге стоял масляный светильник, густо испещренный затейливыми символами. Артем уже залил в него масло, пустая пластиковая бутылочка валялась на полу, и теперь он мелом рисовал вокруг треножника странные руны.
— Приехала за своими щенками? — холодно осведомилась Анна.
— Что ты с ними сделала? — В голосе Веры прозвучал испуг.
— Ничего она не сделала, — уверенно произнес Артем, не отрываясь от своего занятия. — Ей нужна ты.
Анна зло расхохоталась:
— Хотите помериться силами с королевой Луны?
Тяжелую входную дверь особняка пробило несколько пуль.
«Идиоты охранники никак не могут проникнуть в дом, а потому придется действовать самой. Что же, тем лучше!» — Упорство Веры вызывало у Анны ярость.
Девушка присела на корточки, опустила руки на ступеньки и зарычала, чувствуя, как покрывается шерстью смуглая кожа.
Артем впервые наблюдал за превращениями метаморфа и был несколько разочарован: у черных морян это происходило куда эффектнее, да и выглядели они намного внушительнее, один шипастый хвост чего стоит, а тут, ерунда какая: обычная псина. К тому же время не позволяло наслаждаться фокусами метаморфа: чтобы собачка не наделала много бед, надо было срочно заканчивать строительство артефакта.
А вот Вера перенесла зрелище труднее: она побледнела, губы и руки затряслись, и ствол пистолета заходил ходуном.
— Сегодня твой последний день, сучка! — прорычал ротвейлер.
Артему оставалось начертить две руны.
— Вера, держись!
Собака прыгнула, оставив на ступенях ворох женской одежды, ее черное тело вытянулось в струну, и холл заполнил грохот выстрелов.
Никогда в жизни Вера не думала, что способна на такое. Никогда, даже глядя на «крутых» женщин в боевиках, она не ставила себя на их место, даже в мыслях не допуская, что может взять в руки оружие.
И вот этот день настал.
Несмотря на то что руки дрожали и ствол пистолета ходил ходуном, Вера сумела сосредоточиться, и уже вторая пуля достигла цели, приближающейся цели, летящей прямо на нее огромной черной собаки. Всего было шесть выстрелов, и Вера радовалась, видя, как ее пули врываются в тело Анны.
А потом ротвейлер ударил Веру в грудь, и они покатились по паркету.
— Прощайся с жизнью!
Клыкастая морда оборотня была в каких-то миллиметрах от лица женщины.
«Я сильная! Я очень сильная!! — Вера пыталась добраться до глаз ротвейлера, выцарапать их, вырвать, убить это ненавистное существо, сломавшее всю ее жизнь. — Я очень сильная!!!»
«Молодец, просто молодец! — Артем с восхищением посмотрел на борющуюся за свою жизнь Веру. Женщина яростно каталась по полу, отчаянно отжимая от себя оскаленную пасть метаморфа. — Осталась на месте, хотя далеко не всякий выдержит фокусы оборотней, стреляла, хотя что такое для Анны какие-то пули, и теперь так мужественно сражается! Просто приятно смотреть!»
Охранники продолжали палить в дверь. Вокруг тяжелого засова летели щепки, и через минуту парни окажутся в холле.
Наемник зажег лампу, аккуратно раздул фитиль, добившись того, чтобы огонек равномерно окрасился в густой синий цвет, вытащил из рюкзака усмиряющий поводок, улучил момент и ловко набросил его на шею собаки.
— А! — Вера отшвырнула от себя внезапно ослабевшего ротвейлера и откатилась в сторону.
— Артем!
Наемник потуже затянул поводок.
— Артем! — Обнаженная Анна стояла на коленях, и ее прекрасные черные глаза были обращены на наемника. — Зачем ты это делаешь, Артем? Ведь мы можем быть вместе! Ты такой сильный! Ты достоин меня! — Она провела рукой по стройным бедрам, коснулась высокой груди, полные губы разошлись в зовущей улыбке. — Посмотри на меня, Артем! Разве я не хороша для тебя?
Счет шел на секунды. Генетические цепи метаморфа наверняка изменялись так, чтобы компенсировать действие усмиряющего поводка, и через несколько мгновений Анна будет снова готова к бою.
— Красивая ты женщина, — пробормотал Артем, — но опасная.
Наемник взялся за густые черные волосы и подтащил метаморфа к лампе.
— Смотри на огонь!
— Артем!
Он сильно ударил ее по голове:
— Смотри на огонь!
«Лампа забвения», мощнейший артефакт, единственное средство против метаморфов. Ее уже давно не продавали в магазинах Гильдии, и наемник получил лампу от Сантьяги.
— Смотри на огонь!!
В огромных черных глазах Анны отразилось синее пламя.
— Артем, Артем, спасибо! — Вера прижалась к груди наемника, всхлипнула. — Артем, спасибо!
— Все уже позади! Все кончилось. — Он крепко обнял дрожащую женщину, провел рукой по каштановым волосам. — Все закончилось! Больше тебя никто не тронет!
— Артем… — Вера подняла глаза. — Артем, ты спас меня…
Ее соленые от слез губы нашли рот наемника, руки обхватили шею. Пережитое потрясение требовало разрядки, выхода накопившегося нервного напряжения.
— Артем…
Он ответил на ее поцелуй, почувствовал, что тело женщины задрожало сильнее, чуть ослабил объятия, ласково провел рукой по щеке, заглянул в ореховые глаза:
— Вера, все хорошо. Все закончилось.
— Не уходи, пожалуйста, не уходи хоть сейчас.
— Я не могу.
Дверь распахнулась, и в холл ворвались охранники. Остановились, недоуменно глядя на происходящее:
— Вера Сергеевна, что происходит?
По лестнице медленно спускалась экономка:
— Откуда у меня это? — В ее руке был зажат «ПМ». А затем они увидели неподвижно сидящую у лампы Анну.
Артем помог Вере опуститься в кресло, нежно взъерошил короткие густые волосы, улыбнулся:
— Объясни им хоть что-нибудь.
Отошел в сторонку, достал мобильный телефон.
— Сантьяга? — Посмотрел на Веру: женщина опустила голову на грудь, отвернулся. — Так получилось, что я уже выполнил первую часть контракта. Осталось устроить для масанов шоу в клубе.
— Замечательно! — жизнерадостно отозвался комиссар. — Возвращайтесь в Москву.
Инга
Оставшись одна, Инга никак не могла придумать чем заняться. Она долго принимала ванну, нежась в душистой пене, затем исследовала свои ногти на предмет корректировки маникюра, тщательно упаковывала в сумку кожаные доспехи, «кажется, Артему понравилось, как я выглядела». От отчаяния и скуки Инга даже попробовала почитать конспекты к следующему экзамену, но занятая другими мыслями голова наотрез отказалась воспринимать академическую информацию.
Ингу беспокоили мысли о том, как идут дела у Артема и справится ли она, если вдруг позвонит Сантьяга и потребует совершить что-нибудь героическое. С наемником все понятно: кивнет головой, осведомится насчет оплаты и справится, он даже на Хранителя не задумываясь полез, чего уж говорить о каком-то метаморфе? А вот она, Инга, справится? Хотелось бы верить, что да.
Девушка отнесла на кухню грязную посуду, рассеянно постояла перед холодильником, и глаза ее заблестели:
«Вот чем можно заняться! Артему понравится!»
Звонок мобильного телефона, прозвучавший примерно через час, застал Ингу за приготовлением фирменного яблочного пирога. Услышав мелодичную трель, девушка быстро схватила трубку:
