Звонок мобильного телефона, прозвучавший примерно через час, застал Ингу за приготовлением фирменного яблочного пирога. Услышав мелодичную трель, девушка быстро схватила трубку:
— Да?
— Инга?
«Зорич?»
— Кто это?
— Зорич, помните меня?
— Конечно, помню, — осторожно ответила девушка. — Не ожидала, что вы позвоните.
— Вы так быстро исчезли вчера ночью, — голос старика звучал плавным ручейком. — А ведь я обещал вам сюрприз.
— У меня возникли срочные дела! — Инга заставила себя быть игривой. — Надеюсь, вы не обиделись?
— Как можно! — хохотнул в ответ Зорич, затем посерьезнел: — Инга, мы должны увидеться. Вы можете приехать в клуб прямо сейчас?
— Странное предложение, — выдержав паузу, сказала девушка. — У меня есть планы на сегодняшний день.
— Прекрасно понимаю, но дело важное. Это связано с Людмилой Пупырышкиной.
— А что с ней? — насторожилась Инга.
— Вчера ночью она, как бы это помягче выразиться, немного увлеклась. К сожалению, мы поняли это только утром и едва успели принять меры.
— С ней все в порядке?
— Сейчас уже да, но мне бы очень хотелось, чтобы вы приехали. — Зорич был весьма убедителен. — У меня неприятности, Инга, и я прошу вас помочь.
— Видимо, дело серьезное.
— Более чем.
— Я буду у вас в течение часа, — решила девушка. — Мне надо собраться.
— Я жду.
Инга отключила телефон и задумчиво пригладила рыжие волосы.
«Ясно, что красноволосая Пупырышкина всего лишь предлог, наверняка с ней все в порядке, а Зоричу нужна я. Это подстава! — Девушка почувствовала, как ее охватывает азарт. — Противник делает ответный ход! Прекрасно! — Инга повертела в руках трубку. — Позвонить Артему? Он запретит ехать в клуб одной. И будет прав».
«Почему это он будет прав?»
«Это не игра, надо быть осторожной».
«Не говори ерунды. „Заведение Мрака“ уже под колпаком Темного Двора, и к вечеру от него останутся одни головешки! — Инга вспомнила, каким тоном Артем произнес: „Нанесем визит“. — Зорича можно считать покойником, а значит, узнать о нем хоть что-то можно только сейчас. Решайся, старушка!»
«А чего тут решать?»
Инга бросила телефон в сумочку и пошла одеваться.
Артем
Он договорился, что встретится с Сантьягой неподалеку от «Заведения Мрака», в уютном кафе, где столики располагались прямо на гранитной набережной Москвы-реки и тянущийся с воды влажный воздух приятно обдувал посетителей, заставляя забыть о раскаленном асфальте города. Но прежде Артем хотел выяснить еще одну, вызывающую любопытство деталь и потому пригласил в кафе старинного приятеля.
— Очки? — удивленно переспросил брат Ляпсус, с удовлетворением наблюдая, как официант выставляет перед ним очередную запотевшую кружечку пива.
Тощий и жилистый Ляпсус происходил из семьи Эрли, единственным занятием которой была медицина. Оттачиваемое тысячелетиями искусство вызывало уважение даже у Великих Домов, и эрлийцы считались лучшими докторами в мире.
— Тебе нужны очки?
— Не мне, — улыбнулся Артем, принюхиваясь к аппетитным жареным колбаскам. — Говорю ведь: я увидел артефакт, выполненный в виде очков, на носу одного чела. Странного чела, но к нашим делам он не имеет никакого отношения. Вот мне и стало интересно, что это такое.
— И ради этого ты вытащил меня сюда? — Как все с члены Темного Двора, эрлийцы отличались довольно скверным характером.
— Нет, я должен был мотаться по всему городу и спрашивать: вы не видели брата Ляпсуса? Мне очень надо с ним поговорить. — Артем давно общался с Темным Двором.
— Да ладно тебе! — рассмеялся эрлиец и сделал большой глоток пива. — Кому сейчас нужны очки? Во всем городе только Бесяев их и носит, да и то по привычке. С тех пор как мы научились пересаживать любые органы, нам эти игрушки ни к чему. Ты чего-то путаешь, Артем.
— Ничего я не путаю, — буркнул наемник. — У этого чела магические очки на носу. Большие, как бывают у сварщика.
— Может, у него различитель? — Брат Ляпсус тоже отдал должное колбаскам. — Нашел где-нибудь и носит теперь, не понимая, для чего он нужен.
Артефакт «Различитель» позволял смотреть сквозь наведенный морок.
— За кого ты меня принимаешь? — осведомился Артем. — Что я, различителей не видел? Кроме того, этот чел не снимает очки нигде, даже в густом полумраке. Да и выглядят они слишком необычно.
— Иногда различители бывают очень странного вида, — махнул рукой Ляпсус.
— Мне об этом не рассказывай. — Наемник поморщился. — У этих очков магический фон слишком высокий для различителя. Говорю тебе: это артефакт, причем довольно мощный.
— Ну, хорошо, допустим, это действительно артефакт, — сдался эрлиец, снова налегая на пиво. — А от меня ты чего хочешь?
— А к кому мне еще обращаться? — развел руками Артем. — Если это лечебный артефакт, то он скорее всего сделан вашей семьей. Вот я и пришел к тебе.
— Лечебный, лечебный, — проворчал брат Ляпсус. Эрлиец отставил пиво, и в его глазах мелькнуло какое-то воспоминание. — Очки полностью скрывают глаза?
— Да.
— И очень плотно прилегают к лицу? Так, что совсем не видно, что под ними?
— Точно! — Артем позабыл о колбасках. — Вспомнил?
Эрлиец нахмурился:
— Возможно, но…
— Могила, Ляпсус, — понял сомнения врача Артем. — Ты же меня знаешь.
— Да вас, челов, никто не знает, — усмехнулся брат Ляпсус. — Похоже, Спящий делал вас уже в полудреме.
— Зато над вами он постарался от души. — Наемник вернулся к колбаскам. Восхитительно поджаренные, смазанные горчичкой, они буквально были созданы для холодного пива. — Так о чем ты вспомнил?
— Лет двадцать назад, — прищурился эрлиец, — я краем уха слышал о необычном заказе. Орден попросил нас изготовить специальные очки для чела, который не знал о Тайном Городе.
— Это же запрещено, — поднял брови наемник.
— А то ты не знаешь, что всегда бывают исключения, — покачал головой Ляпсус. — С Орденом договорился один крупный археолог из челов. Не знаю, что у них там общего и как он связан с Великими Домами, но по слухам, археолог отдал Ордену за этот заказ богатейшую коллекцию египетских магических свитков. — Эрлиец глотнул пивка, блаженно улыбнулся: — За такую цену, как ты понимаешь, можно слегка нарушить правила. Орден оплатил заказ, и мы изготовили артефакт. Точно! Брат Наибус, это наш главный окулист, потом хвастался, что работенка была на диво интересной. Он не просто сделал артефакт, но еще и обеспечил его магической энергией на пятьдесят лет работы. Поэтому очки большие, и от них так сильно фонит.
— Круто, — оценил работу эрлийцев Артем. — Вы, ребята, не зря с нас такие деньги дерете.
— Профессия, — пожал плечами Ляпсус, разглядывая опустевшую кружку.
— Кстати, а для чего нужны эти очки?
Ответить эрлиец не успел: около кафе остановился темно-синий «Ягуар XJ-220».
— К тебе гости, — проворчал Ляпсус.
— Вижу. — Артем поднялся. — Старик, спасибо, что пришел. Ты здорово мне помог!
— Не забудь оплатить счет! — Эрлиец зевнул. — А когда тебя все-таки заинтересует, для чего были нужны эти очки, то звони.
Но наемник уже не слышал Ляпсуса.
— Сантьяга, добрый день!
— Добрый день! — Комиссар пожал Артему руку, прищурился на яркое солнце. — Надеюсь, наш объект не пострадал?
— Пара царапин, может, легкое сотрясение мозга, — улыбнулся наемник. — Я помню условия контракта, но у меня не было возможности познакомить с ними Анну.
— Понимаю, — улыбнулся в ответ Сантьяга. — Можно посмотреть на нее?
Артем распахнул дверцу джипа. Черноволосая девушка безучастно откинулась на заднем сиденье, уставившись на приборную панель.
— Действительно красива, — задумчиво пробормотал комиссар. Помолчал, улыбнулся: — Здравствуйте, Анна.
Остановившиеся глаза девушки продолжали смотреть на приборную панель «Круизера».
— Вы не очень сильно били ее по голове? — забеспокоился Сантьяга. — Почему она не производит впечатления нормальной? Чем вы ее били?
— Комиссар, — выставил ладони Артем. — Понимаю ваше беспокойство, но это уже чересчур! Бил я ее не очень сильно. В смысле не настолько сильно, чтобы выбить мозги. А ведет она себя так, потому что, во-первых, — наемник начал загибать пальцы, — у нее шок: она впервые проиграла схватку. Во-вторых, я натянул на нее усмиряющий поводок четвертого класса. — Артем продемонстрировал кожаный ремешок. — А в-третьих, вколол ей семь кубиков восьмипроцентного раствора «дурман-травы».
— Ну, это уж слишком, — протянул Сантьяга. — Двумя кубиками можно отключить на сутки черную моряну.
— Вот-вот, — согласно кивнул наемник. — А она после четырех доз продолжала вполне осмысленно таращиться на меня. И сейчас не спит. Я, между прочим, ужасно нервничал, когда вез ее сюда. От метаморфа можно ожидать всего!
— И поэтому вы спокойно оставили Анну в машине и пошли пить пиво с братом Ляпсусом? — ехидно осведомился комиссар.
