Из кухни вышел молодой мужчина с кружкой, он разогревал молоко для своего сынишки, который требовательно плакал наверху в детской и которого его подруга никак не могла успокоить. Он знал, кто стучится в дверь. Хелен здесь многие знали: Андреас четко дал всем понять, что эта женщина желанный гость в доме. Но то, что она пришла так неожиданно, без предупреждения и перед самым рассветом, когда Андреас уехал по делам на пару ночей, показалось ему странным.
Еще более странным было то, что неизменно сдержанная бизнес-леди явно чем-то сильно напугана и не владеет собой.
Обеспокоенный, что с подругой Андреаса могла случиться неприятность, мужчина поставил кружку с горячим молоком на стол и побежал через вестибюль к двери, полы его шелкового халата развевались на бегу.
— Иду! — крикнул он, чтобы барабанящая в дверь и взывающая о помощи Хелен могла его услышать. Он быстро нажал кнопки кода на панели охранной сигнализации дома. — Одну минуту! Хелен, я уже открываю. Все будет хорошо.
Как только индикатор замигал, показывая, что датчики отключены, мужчина отодвинул засов и открыл дверь.
— О, спасибо! — Хелен бросилась к нему, по ее щекам текли черные ручейки размытой слезами туши, от всегда безупречного макияжа не осталось и следа. Она была бледной и дрожала, ее умные, проницательные глаза были какими-то пустыми, когда она беглым взглядом окинула вестибюль. — Андреас… где он?
— Уехал в Гамбург по делам, вернется завтра ночью. А вы проходите. — Мужчина отступил, давая Хелен возможность пройти в дом. — Андреасу не понравится, если я оставлю вас за дверью.
— Да, — бесцветным голосом сказала Хелен, — он бы никогда меня не оставил за дверью.
Хелен вошла и, казалось, сразу же успокоилась.
— Они знали, он обязательно мне откроет…
И в этот самый момент мужчина заметил, что Хелен не одна. Он едва успел крикнуть, как в дом ворвалась группа в черном — вооруженные до зубов агенты безопасности. Мужчина повернул голову и, все еще не веря, в ужасе посмотрел на Хелен.
— Почему? — выкрикнул он.
Ответ был в ее пустых глазах.
Кто-то подчинил ее себе. Кто-то очень сильный.
Он сделал из Хелен миньона.
Мужчина едва успел осознать это, как раздались первые выстрелы. Затем они смешались с криками проснувшихся домочадцев.
Еще одна пуля попала ему в голову, и мир исчез, растворился в тишине и мраке.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Николай сидел в зеленом шатре и наблюдал, как тончайший солнечный лучик пробился сквозь густую листву и запутался в черных волосах спящей Ренаты. Солнечный свет был губителен для представителей Рода: полчаса на солнце — и неминуемая смерть. Но Николай не захотел заделать крошечное отверстие в плотной зелени шатра и погасить случайно попавший сюда свет. Вместо этого он уже несколько минут сидел рядом с Ренатой и наблюдал как завороженный за игрой луча с ее волосами — он перебегал от прядке к прядке, окрашивая их то цветом бронзы, то меди, то разливался насыщенно-бордовым.
Что такое с ним происходит?
Какого черта он сидит здесь и смотрит на ее волосы. И не просто смотрит, а с восхищением безумного. Для Нико это означало одно из двух, и обе альтернативы были одинаково неприятны: либо ему стоит записаться на ночные курсы Видала Сассуна, либо он совершенно помешался на этой женщине.
Помешался в возвышенном смысле и готов забыть обо всем на свете.
Каким-то непонятным образом он дал слабину и позволил любви заполонить его сердце.
И сейчас любовь не дает ему оторваться от этой женщины. Из-за неожиданно возникшего чувства он всю ночь не выпускает ее из своих объятий, за исключением короткой поездки от дома Джека до поместья Якута.
И ему не нужно гадать, почему у него сжалось в груди, когда вчера ночью она расплакалась, или почему ему вдруг захотелось поделиться с ней своей болью и чувством вины, осевшими в сердце после гибели Дмитрия. Потому что он полюбил ее.
Он уверял Ренату, что с ним она в безопасности, но и он с ней в безопасности. Он всецело доверял ей. За нее мог убить; умереть не раздумывая, если бы потребовалось. Она вошла в его жизнь всего несколько дней назад, но сейчас он даже представить себе не мог, как он жил без нее до сих пор.
«Вот черт».
Он действительно влюблен в Ренату.
— Очень кстати, мать твою… — пробормотал Нико и замер, заметив, что Рената пошевелилась.
Она открыла глаза и, увидев его сидящим рядом, произнесла:
— Привет.
— Доброе утро, — отозвался Нико, протянул руку и закрыл маленькое отверстие в листве. Солнечный лучик исчез.
Рената по-кошачьи томно и сладко потянулась, возбуждая его инстинкт еще сильнее, чем игра света в волосах. На ней была мужская хлопковая рубашка, которой он ранним утром нанес заметный урон — несколько пуговиц валялись на земле. Она едва прикрывала ее обнаженную грудь — к немалому его удовольствию.
— Как ты себя чувствуешь?
Она на секунду задумалась, затем слегка нахмурилась и посмотрела на него:
— Очень хорошо. Я хочу сказать, что прошлая ночь… — На щеках Ренаты выступил заметный румянец. — Прошлой ночью произошло какое-то чудо, я была уверена, что после ответной волны я несколько часов проваляюсь в беспомощном состоянии. Я ничего не понимаю… ответной волны не было. Вернее, я чувствовала некоторую боль после тех ударов, что пришлось нанести у дома Джека, но на самом деле от невыносимой боли я должна была промучиться до утра.
— Раньше такого не было?
Рената покачала головой:
— Никогда. Каждый раз, когда я наносила кому-нибудь ментальный удар, меня накрывало ответной волной боли.
— А прошлой ночью этого не произошло?
— Не произошло, — подтвердила Рената. — Я чувствую себя, можно сказать, отлично.
Нико мог бы пошутить, что его сексуальная сила обладает магическим действием, но знал, что магическое действие произвела иная сила.
— Вчера ты пила мою кровь, поэтому у тебя изменилась реакция.
— Ты хочешь сказать, что твоя кровь не только сняла воспаление раны, но и помогла погасить ответную волну? Разве такое возможно?
— Конечно. Подруга по Крови, которая постоянно получает кровь Рода, становится во многих смыслах сильнее и крепче. Например, значительно замедляется процесс старения, все системы организма работают как у молодого и совершенно здорового человека. Кровь Рода оказывает благотворное воздействие и на психические способности Подруги по Крови.
— Именно по этой причине Якут никогда не давал мне свою кровь, — опережая Нико, заключила Рената. — Он не скрывал, что ему хочется ограничить мои способности, держать мою психическую силу под своим контролем. Пару раз я пыталась нанести ему удар, но сбить его с ног мне не удалось, зато ответная волна каждый раз была для меня сокрушительной.
