Когда караван добрался до Мульгора, Кэрн объяснил, как найти оракула:
— Идешь к пику Каменного когтя, что у подножья горы Хиджал. Там будет лощина, и в ней вы найдете того, кто видит линии судьбы и кто расскажет вам о вашем предназначении. Я дам вам лучших кодо. Да улыбнется вам Мать-Земля! Мы навсегда перед вами в долгу, и я стану верно служить Орде, пока какой-нибудь небывалый катаклизм не разлучит нас.
И Орда двинулась на север. Траллу попался ледащий кодо, и орк отчаянно лупил его палкой по плешивым бокам.
На обломках Лордаэрона
Архимонд бродил по Лордаэрону и время от времени пинал здания с веселыми криками: «И эту башню тоже я развалил!»
За этим мрачно наблюдал Маннорот, помахивая хвостом и ковыряясь в клыках. Тихондрий появился из воздуха и, подойдя к Маннороту, спросил:
— Ну, как дела?
— Не видишь? Веселимся, — кивнул тот. — Архимонд занимается любимым делом. Лучше бы дворцы строил, честное слово.
— А как вторжение?
— Вторгаемся помаленьку. Тут, сам видишь, сопротивляться некому.
— Ну да, Плеть сработала как надо, — кивнул Тихондрий. — Не то что некоторые. Не будем называть имен, хотя ясно, о ком я.
— Сам знаю про орков, — окрысился Маннорот. — Ничего, когда они мне попадутся, я им головы-то пооткручу!
— Я за этим как раз и пришел, — сказал Тихондрий. — Орков тут нет.
— Нет? Ты уверен? Где они тогда?
— Моя агентура не подводит, в отличие от кое-чьей, не будем показывать пальцем, — сказал Тихондрий. — Орки давно высадились в Калимдоре.
— Я их из-под земли достану, — пообещал Маннорот. — Они могут убегать, но они не спрячутся. Они — мои!
— А вы оба — мои! — провозгласил Архимонд, внезапно телепортировавшись к беседующим демонам. — Маннорот, если подведешь, то доставать из-под земли буду уже я тебя. Сделай орков полезными снова! В Калимдор — шагом марш!
Глас Боевой песни
У подножья гор Каменного когтя воины Орды начали скучать.
— Идем уже неделю, а встречаемся только со свиномордиями и кентаврами, — жаловался пехотинец Траллу. — Без настоящего боя мы чахнем и пухнем!
— Сразимся, обязательно сразимся, — отвечал Тралл. — И не раз. Весь мир — в труху. Но потом. Сейчас нам нужен Оракул, а не враги.
Но без битвы не обошлось, когда из-за холма вернулось охранение с криками: «Там клан Воинской песни бьется с людьми!»
— Что? — воскликнул Тралл. — Они нашлись? Лок-тар, братья, поможем Грому!
За холмом орки штурмовали человеческое укрепление, а Громмаш Адский Вопль переругивался с магом.
— Я тебе лицо обглодаю! — вопил Гром. — Посмотрим тогда, как ты запоешь!
— А ты меня сперва с лицом послушай, — отвечал маг, метая заклинания.
Когда орки отогнали людей, Траллу стало интересно, откуда в этих горах взялись и те, и другие.
— Люди тоже приплыли на кораблях! — ответил Гром. — Ими управляет какая-то хлипкая девчонка, и они укрепились там, по дороге на север. Давай разнесем их укрепления вдребезги пополам.
— Ты поаккуратнее с этим, — предостерег его Тралл. — Моя сводная сестра тоже была хлипкой девчонкой.
— Ее, кстати, зовут Праудмур, — вспомнил Гром.
— Тем более! — поднял палец Тралл. — Дело становится все удивительнее и удивительнее. Мы отправляемся на разведку, а до нашего возвращения приказываю в контакт с людьми не вступать!
— Есть, шеф, — без энтузиазма ответил Адский Вопль.
Разведка прошла на редкость удачно — встреченные гоблины-торговцы предложили Орде несколько дирижаблей в обмен на концессию. Но когда Тралл вернулся в базовый лагерь, ему доложили, что Гром все-таки пошел в атаку на фланговые укрепления людей. Предстояло тяжелое объяснение.
— Вот дирижабли, — объявил Тралл. — На них мы доберемся до пика Каменного когтя к утру. А теперь я жду причин, по которым ты ослушался моего приказа.
— Летать по воздуху — это не по-воински, — мрачно ответил Гром. — Рубить, крушить и рвать на части, вот в чем смысл жизни!
— Тебе тоже голову напекло? — зарычал Тралл. — Я дал тебе приказ оставить людей в покое.
— Не читай мне наставлений, щенок! — заорал Гром. — Они все должны были умереть! Как ты этого не понимаешь? Мы сражались как в старые добрые времена, как будто демоны снова с нами! А ты пришел и все опошлил!
— Вас снова одолела жажда крови? Нет, так не пойдет, — сказал Тралл. — Нам снова надо разделиться.
Гром почесал в затылке и задумался.
— Извини, — сказал он наконец. — Просто когда они стали кричать со стен, что мы недостойны даже лицезреть эту Праудмур, я не выдержал. Что-то накатило. Неужели за это ты готов нас наказать? Отослать прочь? Сослать на лесоповал?
— Кстати, лесоповал — неплохая идея! — сказал вождь. — Вот последние топоры — так! Вот тебе кодо покрепче — так! Вот тебе веревки попрочнее — так! Вот тебе самые выносливые тролли — готово! Иди рубить лес для постройки нашей новой столицы. Ясеневый лес на востоке. Ты найдешь его там, за перевалом. А когда мы встретимся с Оракулом, я вас всех найду.
— «Найду и горло перегрызу», — ворчал про себя Гром, собирая своих орков в поход за дровами. — Как вообще Тралл мог нас отослать прочь? Он же без меня пропадет!
Духи Ясеневого леса
Но в Ясеневом лесу Грома и весь клан Воинской Песни ждал совсем не ласковый прием. Устрашающие деревья отбрасывали такие же устрашающие тени, у болот вставали туманные тени, а стволы деревьев время от времени начинали перешептываться в тумане.
— Как-то здесь тихо, — пробормотал Громмаш, оглядываясь на столетние деревья. — Слишком тихо. Это мне не нравится. Я предпочитаю, чтобы было немножко менее слишком тихо.
Он сложил руки рупором и крикнул:
— Эй, кто там прячется?! Выходите из сумрака! Я вас видел!
Деревья словно буравили орков взглядами. Бойцы беспокоились. В новой должности начальника лесоповала Гром старался держаться бодро. Но и ему было слегка не по себе, когда в молчаливом зачарованном лесу среди стволов ему время от времени слышались женские голоса, хихиканье и негромкая брань.
— Что-то странное творится в округе, — докладывали ему орки из передового охранения. — Надо бы позвать укротителей призраков. Или хотя бы знахаря.
Послали за троллем-знахарем.
— Я не вижу мертвецов, — заявил разбуженный тролль и уполз назад в шалаш.
— Тут ничего нет, кроме деревьев, — увещевал Гром соратников. — Неужели вы испугались каких-то теней?
— Я не трус, — смущенно отвечал самый храбрый орк. — Но я боюсь. Я не возражаю против обычных врагов из плоти и крови. Но сражаться с призраками секирой я не обучен.
— Молчать! — рыкнул Гром. — Не рассуждать! Город сам не построится, так что все — к топорам! Песню — запевай!
И орки, подступаясь к деревьям, затянули старинную песню лесорубов:
Я дровосек, и очень неплохой,Днем лес валю, сплю в тиши ночной.
В лесу раздавались громкие удары секир, и на шум быстро выползли любопытные болотные огоньки.
— Ты убиваешь деревья! — громко возмущался огонек, летая над пеоном.
— Заткнись, — бурчал орк, продолжая махать топором.
— Деревья очищают воздух, — наставительно говорил огонек.
— Шел бы ты!
— Я им дышу, ты им дышишь...
— Я заткнулся, ты заткнулся, — рычал пеон.
— Чужой ты здесь! Уходи! — объяснял огонек. — Это священная роща. Здесь Кенарий наши молитвы слушает. Иногда даже отвечает.
Когда Грому объяснили суть проблемы с аборигенами, он не впечатлился.
— Нам нужно много пиломатериалов! — отмахнулся он. — А это всего лишь тупые огоньки, и живут они на деревьях. А что роща священная, так это ничего не означает. В этом Калимдоре вообще куда ни плюнь, обязательно попадешь в какую-нибудь священную ерунду. Посмотрите вокруг — этим огонькам есть куда переехать. Одни деревья вокруг!
Но огоньки были не единственными обитателями Ясеневого леса. С пригорка за лесорубами наблюдали разведчицы лесных эльфов.
— До свиданья, дерево, — печально сказала одна из них, провожая взглядом падающий ствол. — Клянусь металлическими шарами на концах моего лука, они поплатятся за это! Кто с топором к нам придет, того проще застрелить.
И она наложила стрелу на тетиву. Но предводительница отряда не разрешила нападать.
— Их слишком много, — сказала она. — И мы так и не разобрались, с кем имеем дело. Кенарий должен узнать о том, что здесь происходит. Выдвигаемся. Дистанция — пять метров. Ни звука!
* * *
Лесной полубог Кенарий в тот день как раз думал о том, какой шум издает в лесу дерево, когда его никто не слышит. От размышлений у него разболелась голова, так что доклад эльфиек-разведчиц он выслушивал, рассеянно помахивая бородой и переступая с копыта на копыто.
