Гром пробирался по веткам деревьев и вглядывался в лесной полумрак.
— Ну, как там?— кричали орки снизу. — Что-нибудь видишь?
— Я чую, что Кенарий уже недалеко. — отвечал Гром. — Я не вижу его, но слышу, как дрожат его пальцы.
— Добрый вечер! — вдруг раздался голос.
Гром обернулся и увидел раскидистые рога, а под ними — добрые, чуть усталые глаза эльфийского полубога.
— Элуна в помощь. Ты чего по деревьям лазаешь? — поинтересовался Кенарий.
— Да вот... — растерялся Гром. — Птичку хотел...
— Ага, — махнул рогами полубог. — А чего ты такой красный сидишь на дереве? Неужели поспел?
— Да я, это, гулял, гулял... — произнес орк. — И это... Да что мы тут лясы точим? Хватит разговоров. Пора сражаться!
Орки набросились на Кенария как муравьи. Полубог швырялся вихрями и отмахивался лапами, но демоническая кровь победила. Когда полубог пал и сражение утихло, орки услышали громкие хлопки. Им аплодировал стоящий в сторонке Маннорот.
— Добро пожаловать назад в овчарню, блудные вы мои, — произнес он. — Однажды вы подвели Пылающий Легион, но мы в своем бесконечном милосердии дали вам новый шанс. И вы отлично справились с первым заданием. Кенарий нам больше не помешает.
— Мы не твои рабы! — неуверенно сказал Гром. — Мы — вольные орки... вроде как.
— Не говори глупостей, — сказал повелитель бездны, засмеявшись. — Я — свет твоей жизни. Я — огонь твоего сердца! Я дал тебе силу причинять добро и наносить благо, и ты будешь это делать, дубиноголовый ты наш. Можешь звать меня торговцем красным деревом. Шутка!
Где летают виверны
Снизу было хорошо видно, как на совершающий вираж дирижабль обрушились сверкающие молоты. Всадники на грифонах сели разведчикам Орды на хвост и вели беспощадный огонь. Полыхнуло пламя, и дирижабль вошел в пике, а гоблины, отчаянно пытаясь держать высоту, вопили орку-пассажиру: «У нас две новости — хорошая и плохая! Хорошая — посадка будет прямо сейчас! Плохая — посадка аварийная!»
Приземление прошло почти удачно — летающая машина успела вырулить к лагерю орков перед тем, как разложиться по земле. Вывалившийся из люльки разведчик некоторое время катился и пахал носом землю. Остановившись у ног Тралла, он отряхнулся, встал по стойке смирно и доложил:
— Все пути к вершине блокированы войсками людей. Они перекрыли все тропинки!
— Вольно! — ответил Тралл и задумался. — Что бы это значило? Почему они укрепились именно тут?
Но долго размышлять ему не дали нежданные гости с южных равнин.
— Ишне-алу-пора! — воскликнул Кэрн Кровавое Копыто, спускаясь с пригорка в лагерь Орды. Его сопровождали два таурена с бревнами на плечах.
— И тебе того же самого, брат, — осторожно ответил Тралл. — Но что ты здесь делаешь?
— Птички напели мне, что орки застряли на подходах к пику Каменного Когтя, — сказал вождь тауренов. — Я пришел на помощь, узнав, что эти забавные розовокожие существа не пускают тебя к пещере.
— О, брат, это люди, — ответил мрачно орк. — И они замышляют зловещие деяния на горе. Тебе страшно? Мне — нет. Но напасть на них мы не можем даже с тобой.
— Выход есть, — сказал Кэрн. — Тут рядом в пещерах живут виверны. Одна такая виверна может поднять в воздух целого таурена. Сама размером с ослика, а поднимает несколько пудов! Маленькая такая виверночка, даже удивительно.
* * *
Виверн пришлось отбивать у злобных гарпий, которые неизвестно зачем отлавливали их и сажали в клетки. Освобожденные виверны на радостях не возражали против того, чтобы Тралл и Кэрн использовали их как малую авиацию.
— Да они ведь слепые! — удивлялся Тралл, глядя на затянутые бельмами глаза виверн. — Они точно не налетят на что-нибудь? Может, они начинают набирать высоту, когда всадник начинает вопить: «Это глупое животное сейчас разобьет нас о скалы!»
— Я тебя попрошу нашу птичку не обижать, — сказал Кэрн и обратился к самой сильной из них. — Здравствуй, гордая птица! Нам с орком надо попасть к пещере Оракула. Держи курс на пик Каменного когтя. А тебе, Тралл, придется учиться летать на виверне по ходу дела. Садись ей на холку. Спину держи прямо. Следи, чтобы не задело хвостом. Аварийные выходы находятся там, там и там — и вообще где угодно. Главное правило — на шею не дави. Запомни — на шею не дави!
Подведя Тралла с виверной между ногами к обрыву на краю пещеры, Кэрн сказал: «Первый полет укрепит вашу связь, медлить нельзя — лети!» — и пнул зверя. Виверна рухнула камнем вниз, шлепаясь о скалы головой, лапами и Траллом, но вскоре опомнилась, замахала крыльями и заложила вираж. Таурен вылетел из пещеры следом и взял курс на вершину.
Когда под крылом зверей показались колонны древних портиков и вход в пещеру Оракула, Тралл указал лапой на фигурку, поспешно вбегающую под каменные своды.
— Это та самая волшебница из людей, — сказал он. — Зачем ей наш Оракул?
— Там может быть засада, — предупредил Кэрн. — Чует мое сердце, добром это не кончится.
Звери приземлились у самой пещеры.
— Ха! — сказал Тралл, спешиваясь. — Кому ты это говоришь? Я долгие годы изучал военную тактику людей. Конечно же, там засада! Если есть хоть тень сомнения, можно больше не сомневаться. Это первое правило, которому учат.
— А кто учил тебя?
— Не помню. Это, кстати, второе правило.
* * *
В дальнем зале пещеры в кромешной тьме Тралл с Кэрном отправились на тусклый магический свет и, конечно же, налетели на Джайну с сопровождающими ее солдатами.
— Тут орки! Защищайтесь! — крикнула Джайна, подкручивая яркость огонька на посохе.
Но битва не состоялась. В этот же самый миг зал осветился кострами, факелами и сияющим кристаллом, рядом с которым стоял хмурый Медив собственной персоной.
— Хватит! — рявкнул он. — Сражаться тут никому не позволю!
— Так ты не оракул, а Пророк? — спросил Тралл, от удивления забыв о драке.
— Удивительная наблюдательность, о сын Дуротана, — ответил Медив. — Я и сам не сделал бы этого вывода быстрее и точнее. Познакомьтесь! Джайна, это Тралл, вождь Орды. Тралл, это Джайна, предводитель выживших беженцев из Лордаэрона.
— А до меня никому тут дела нет, похоже, — пробурчал Кэрн, но на него никто не обратил внимания.
Тралла титул волшебницы удивил.
— Выживших? — спросил он. — А что там у них случилось?
— Демоны захватили Лордаэрон, — сказал Пророк. — И теперь они идут сюда. Чтобы их победить, вам нужно объединиться.
— Да ты с ума сошел! — воскликнула Джайна. — Это же орк! Грубиян и невоспитанный тип, как и все они!
Траллу это не понравилось:
— Вообще-то за такие выражения, Джайна, я должен был бы вырвать тебе язык, — прорычал он. — Я не делаю этого только из уважения к Пророку. Но ты, если будешь кому-нибудь рассказывать об этом разговоре, скажи, что я его тебе вырвал.
— Скажу.
— Не ссорьтесь, девочки и мальчики, — повысил голос Медив. — Речь идет о жизни и смерти всех обитателей Азерота! Разборчивость в друзьях сейчас не очень кстати, и я полагаю, что торг здесь неуместен.
— Ну вот, а про старика Кэрна все забыли... Конечно, кому я тут нужен...
— Понятно, — сказала Джайна. — Но меня смущает, что они ведь орки!
«А девушка, кажется, попалась крепколобая», — мрачно подумал Пророк и сказал:
— Если тебя орки смущают, если ты объединяться с ними не хочешь, то пожалуйста — иди к своему Артасу. Он волшебниц любит — мертвых. А ты, Тралл, наверное, еще не знаешь, что твой друг Громмаш снова попал в рабство к Пылающему Легиону. Еще чуть-чуть, и орки будут прокляты навечно.
— Я скорее умру, чем допущу это! — воскликнул Тралл.
— Это, как говорится, всегда пожалуйста, — сказал Пророк. — Но вы оба лучше займитесь Громом, и немедленно.
Тралл с сомнением посмотрел на Джайну и сказал:
— Возвращайся в лагерь и никому не рассказывай, что ты была здесь и ушла отсюда живой. Мы встретимся на границе Степей через три дня. Мне понадобятся твои магические силы, чтобы избавить друга от проклятия.
— Быть по сему, — ответила Джайна. — Орк или не орк... но я постараюсь спасти эту трижды никому не нужную душу.
Под властью демонов
Через три дня союзники настигли Грома и его демонических орков на окраинах Степей.
— Если пророк не ошибся, твой друг там, за перевалом. Там, там, там, — произнес Кэрн нараспев.
— Теперь нам надо победить орков, — мрачно сказал Тралл.
— Вы и есть орки, — напомнил таурен.
— Знаю. Моим парням придется вспомнить старую добрую междоусобицу на Драэноре. Но как убедить Громмаша отправиться со мной и пройти курс лечения? Анонимно не получится — его тут каждый знает.
