Глаза Синдзи подозрительно уменьшились до совсем неприметных щелочек.
— Заманчиво, — протянул он осторожно. — А что вы приготовили?
— Мапо тофу, — ответила Рей.
Синдзи на секунду задумался.
— Знаете, я лучше сперва в душ, этот зверь–инструктор из меня чуть душу не вытряс. Нагиса–кун, давай первую пробу снимешь ты?
И, не дав никому опомниться, скрылся в ванной, вытолкнув оттуда возмущенно вопящего пингвина. Глаза обоих девочек нацелились на Каору.
— Нагиса–кун, правильно? — поинтересовалась Аска.
— Верно, — смутить улыбающегося альбиноса было решительно невозможно.
— Не обижайся на этого балбеса, он всегда такой, — Аска вдруг прищурилась и подозрительно приветливо спросила, — Не хочешь попробовать мапо–тофу?
— Почту за честь, прекрасная леди, — Нагиса снова поклонился.
— Тогда пошли на кухню, — Аска схватила альбиноса за руку и поволокла за собой.
Рей проводила обоих подозрительным взглядом. Красноглазый блондин, не смотря на смазливое личико и галантные манеры, ей не понравился с первой же секунды. Прикинув, что в такой ситуации можно сделать, она осторожно потянулась к его разуму… и словно уперлась в прочнейшую стену. АТ-поле, да настолько мощное, что пробиться через него незаметно нет ни малейшей возможности. Рей почувствовала себя крайне неуютно. Первым ее порывом было скрутить новоявленное Четвертое Дитя, поднять тревогу и… а дальше что? С другой стороны, это существо, назвавшееся Нагисой Каору, пока ведет себя мирно. И как следовало из опыта обращения с превосходящей силой, главное сейчас — не провоцировать. И во все глаза смотреть, как Лэнгли усаживает пугающего гостя за стол, и с неприемлющим возражения лицом ставит перед ним тарелку с мапо тофу.
"Даже для Лэнгли это слишком жестоко", — подумала Рей, глядя, как Каору зачерпывает этот огонь в твердом виде.
Ничего не произошло. Каору съел ложку, удивленно хмыкнул и принялся неторопливо и со вкусом опустошать тарелку. Даже не заикнувшись о воде. Коварная улыбка на лице Аски сначала медленно превратилась в изумление, которое затем перетекло в выражение священного ужаса.
— Восхитительно, — Каору отодвинул тарелку и прикрыл глаза. — Ничего вкуснее в жизни не пробовал.
— Ты серьезно? — Аска пребывала в состоянии близком к полной прострации.
— Абсолютно.
Эмоции по лицу Каору не читались. На губах застыла загадочная улыбка, но глаза больше напоминали два прицела, выбирающих жертву. Он не делал ни одного лишнего движения, и Рей видела, что из обманчиво расслабленной позы, в которой он сидел, можно при необходимости эффективно отразить любое нападение. Или очень эффективно напасть.
— О, вы уже пируете? — послышался голос Синдзи. — Интересно, что могло подвигнуть вас на готовку?
Пилот Евы‑01 пришлепал на кухню босиком, с еще мокрой головой. Следом, обиженно надувшись, ковылял Пен — Пен.
— Синдзи, — сказала Рей, не спуская с Каору внимательного взгляда. — Расскажи нам о нашем госте. Ты сказал, что он тоже пилот, но мы не получали никаких новостей об этом.
— Вы садитесь, наливайте чай, сейчас все объясню, — Синдзи внимательно осмотрел стоящий на плите мапо тофу. — Сколько перца положили?
— Одну ложку из расчета на порцию, как написано в рецепте, — воодушевленная реакцией Каору, Аска была готова отстаивать свое блюдо чуть ли не с оружием в руках.
— Знал бы я тебя чуть хуже, — сказал Синдзи, надевая фартук, — То решил бы, что ты вздумала меня отравить.
— Э?!
— На одну порцию полагается одна ЧАЙНАЯ ложка. Без горки. А вы, — Синдзи ядовитым взглядом окинул использованную кухонную утварь и полез в буфет за рисовой крупой, — сыпали столовыми. Что касается уважаемого Нагисы–куна, перед которым вам стоило бы извиниться, то тут история такая…
Глава 17: Наука требует жертв
— Цель движется на пятисоткилометровой орбите, скорость равномерна.
— Принято, продолжайте наблюдение.
— Майор, сообщение с мыса Канаверал — ракеты с N2-бомбами будут готовы к запуску через 20 минут.
— Передайте им, что бы синхронизировали атаку с Восточным.
— Есть.
— Майор, АТ-поле цели непрерывно меняет характеристики, данные поступают противоречивые.
— Просто продолжайте наблюдение.
Рей отключилась от общего канала и поерзала в ложементе, устраиваясь поудобнее. Поспать сегодня явно не удастся, да и поужинать, если честно, они так толком и не успели. На самой середине рассказа Нагисы о деталях своего перевода в токийский филиал NERV позвонили из штаб–квартиры и непререкаемым тоном велели явиться на боевые посты — появился Ангел. Естественно, о том чтобы спокойно доесть ужин, пусть и представлявший собой наскоро сваренный рис с Инфернальным, как его окрестил Синдзи, мапо тофу, речи даже не шло.
Сразу по прибытии полуголодных пилотов затолкали в Евангелионы, и те битых полчаса оставались в неведении касательно обстановки, пока вокруг успокаивалась суматоха — Ангела умудрились засечь именно в тот момент, когда дневная смена сдавала посты ночной.
А обстановка была неважной. Засекли Восьмого Ангела еще на пятнадцати тысячах километров, но при этом тот стремительно снижался, успев за три часа, проведенных пилотами в LCL, обогнуть планету дважды. Теперь же он стабилизировался на высоте пятьсот километров, значительно снизил скорость и бомбардировал океан какими–то подобиями бомб, создавая их из собственной материи. Мрачная ситуация, ибо Евы не располагали оружием, способным поражать объекты на средней орбите, а полагаться на немногочисленные баллистические ракеты с N2-боеголовками… первой не выдержала Лэнгли.
"Ну, у кого есть идеи, что нам с ним делать?"
"Кого это волнует? — скучающим тоном протянул Синдзи. — Если у него есть тело, значит, туда можно воткнуть нож. Если в него можно воткнуть нож — значит, мы его убьем".
"Тебе не страшно?" — поинтересовалась Рей.
"Почему мне должно быть страшно? Страх нужен чтобы выживать. Если выживание не подразумевается — страх просто теряет смысл".
"Смирился со смертью, Икари–кун?" — подал голос Нагиса.
"Отстань от него, он просто умеет впадать в хандру по абсолютно любому поводу, — Лэнгли только отмахнулась. — Вот увидишь, когда закончится операция, он опять будет обычным ворчливым и глупым Синдзи. А потом опять разноется, стоит не вовремя пойти дождю или запнуться на лестнице".
И так далее, в том же духе. Вялая перебранка пошла уже по второму кругу, когда наконец появилась хоть какая–то информация: цель атакована N2-боеголовками и видимых повреждений не получила, после чего резко изменила траекторию движения и теперь явно собирается приземляться. Судя по габаритам и скорости, посадка будет жесткой. Настолько жесткой, что от Токио‑3 и Геофронта под ним останутся, в лучшем случае воспоминания. Если будет, кому вспоминать. На закономерный же вопрос Рей: "Как нам его остановить?", майор выдала совершенно безумный ответ: "Поймать руками". Лэнгли и Синдзи тут же в один голос заявили: "Это безумие!", зато Нагиса неожиданно поддержал командира: "Наша надежда только на АТ-поле, а генерировать его Ева может лишь в непосредственной близости от себя. В том числе возле рук, так что не вижу ничего смешного".
Хотя смысла никакого в их возражениях не было, потому что есть приказ, а приказы не обсуждаются, а выполняются, даже если пилотам до совершеннолетия еще по шесть лет жить. В этот раз для предельно эффективного покрытия территории было решено использовать все четыре имеющиеся Евы, и сразу после выброса на поверхность они поспешно разошлись в определенные точки, ожидая того момента, когда MAGI хотя бы приблизительно просчитают траекторию Ангела и точку падения. Для максимального увеличения скорости со всех Модулей были снято дополнительное снаряжение, что Нагиса уперся и в ультимативной форме потребовал, чтобы щит ему оставили. Дескать, он без него как без рук. Как щит должен помочь против Ангела в несколько километров в поперечнике, было неясно, но на споры времени просто не было.
— Есть данные от MAGI, — пришло сообщение из штаб–квартиры.
На экранах всех четверых появилась карта, на которой медленно, урывками, сужался круг — ежесекундно перепросчитываемая суперкомпьютерами область предполагаемого контакта с поверхностью.
— Пошли! — раздалась команда, и все четыре Евы рванулись на перехват.
Стоп. Краем глаза Рей заметила, что точка, обозначающая Еву‑04, двигалась в совершенно ином направлении и с немыслимой скоростью.
— Нагиса, черт тебя дери! Что ты творишь?! — казалось, что у майора сейчас остановится сердце.
— Посмотрите на радары, — невозмутимо ответило Четвертое Дитя, не сбавляя шага.
— Майор, от Ангела отделилось несколько объектом меньшего размера, — запоздалый отчет наблюдателя прояснил ситуацию. — Высокая скорость, они упадут раньше него!
