Капитан тоже отошёл на несколько шагов, но ложиться на траву не стал, просто присел на корточки, и погладил землю под собой.
— Спасибо, — тихо сказал он.
И кто-то, возможно, Старейшина, а может быть и сама планета, ответил:
— На здоровье! — и Виктор Петрович почувствовал ответное прикосновение.
***
— Тебе нужно что-нибудь ещё, моя богиня? — спросил Святозар, осторожно открывая дверь в каюту. Лиана обворожительно улыбнулась ему.
— Заходи, не стой в дверях! — сказала она насмешливо. От Святозара, правда, ирония в её голосе ускользнула — мысли довольно нечётко передают интонацию. — Конечно, нужно! В первую очередь, — и она начала загибать пальцы, — мне нужен ты.
— Ух, — сказал первый помощник и покраснел, почувствовав, как кровь приливает к нижней части его тела.
— Во-вторых, — и она изящно загнула второй палец, отчего мысли Святозара, те, которые остались, спутались и исчезли окончательно, оставив лишь животный инстинкт. — Во-вторых, нам нужно срочно улетать отсюда! Когда вернётся капитан?
Святозара как будто окатили ушатом ледяной воды, он сразу пришел в себя, оставив все сладострастные мечты где-то на периферии сознания.
— Уже почти вернулся, любовь моя! — браво отрапортовал он. — Они собрали модуль, и вот-вот стартуют с планеты. Несколько часов, не больше.
— Отлично! — она возбуждённо потёрла руки. — Просто замечательно! Ммм… — и смерила его долгим томным взглядом. — Значит, у нас с тобой есть немного времени, пока они не прибыли на корабль. Чем займёмся?
Но Святозар не успел ничего ей ответить, ибо в следующую секунду дверь каюты снова открылась. На пороге стоял боевой робот. Во всей своей красе.
— Что это? — завизжала Лиана, и, надо сказать, мысленный визг гораздо более эффектен, чем натуральный. Куда там ультразвуку! Казалось, он ввинчивается прямо в мозг ледяным сверлом, причём на очень мощных оборотах. Святозар схватился за голову и охнул, колени его задрожали. Лиана поняла, что переборщила, и перестала визжать.
— Это… Это робот, — с трудом выговорил Святозар, утирая выступивший пот со лба.
— Какой такой робот? — удивилась Лиана.
— Самый обыкновенный, — ответил из-за спины робота голос Ефима. — Боевой.
— А, машина, — мгновенно успокоилась девушка. Сосредоточилась, прикрыв глаза, затем широко улыбнулась. — Ты тоже проходи, не прячься, — сказала она Ефиму. — Или ты меня боишься?
Она склонила голову набок, вглядываясь в пока невидимого для её глаз человека. Вглядываясь на эфирном уровне, пытаясь прочесть его мысли и подчинить себе. И внезапно улыбка исчезла с её лица.
— Почему я тебя не вижу? — изумлённо спросила она.
— Как это — не видишь? — удивился в ответ Ефим. — Вот он — я, — и вышел из-за широкой спины робота, не слушая предупреждающее шипение Семёна.
— Так, Ефим! — пришёл в себя, наконец, Святозар. — Что здесь происходит? Зачем этот робот? И почему ты сюда пришёл?
— Подожди, — Лиана дотронулась до его плеча, и первый помощник обмяк, глупо улыбаясь. — Я не вижу твоих мыслей, человек! Как ты это делаешь? — обратилась она к Ефиму. Тот пожал плечами.
— Только никому не рассказывай, — сказал он. — А то меня и так уже андроидом называют. И да — я ничего для этого не делаю. Наверное, это потому что у меня просто нет мыслей.
— Так не бывает, — покачала головой Лиана. — Я вообще тебя не вижу, словно тебя нет. А так не бывает.
— Тебе лучше знать, бывает или не бывает, — снова пожал плечами Ефим.
— И зачем ты пришёл, человек-которого-нет? — напряженно спросила она.
Механик вздохнул.
— Вариант, что просто так, в гости зашёл, ты даже не рассматриваешь, да? — спросил он.
— Ответь мне, — Лиану начало трясти.
— Да пожалуйста, — сказал Ефим. — Мой вопрос — зачем сюда пришла ты?
— Я бегу от смерти, — быстро ответила она.
Он покачал головой.
— Это не вся правда. Тогда зачем, — он показал рукой на так и стоящего с глупым видом Святозара, — ты делаешь это с людьми? Ты ведь могла просто попросить.
— Не могла, — помотала она головой. — Мне не поверили бы. Мне пришлось! Я не хочу, чтобы меня вернули обратно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Предположим, — кивнул Ефим. — Но ты, на мой взгляд, как-то очень активно всех убеждаешь. Не переборщила, а?
— Ты мешаешь мне, — Лиана внезапно успокоилась, приняв решение. — Ты должен умереть, человек. Прости.
Контуры её тела стали расплываться, формируя тот самый образ, что ранее зафиксировала камера, в момент появления Лианы в коридоре корабля. Ефим сделал шаг назад, похлопав робота по корпусу.
— Не поведи, малыш, — тихо сказал он. — Твой выход!
Робот наклонил голову, красное пламя, бушующее в его стеклянных глазах, разгорелось ещё ярче.
— Вот чёрт! — сказал Семён, наблюдающий всю эту картину из-за спины робота. И тут началось.
Чудовище, в которое превратилась девушка, плотоядно облизнулось длинным раздвоенным языком, ощерило длинные острые зубы и медленно стало приближаться, хлеща из стороны в сторону хвостом, густо усаженным длинными дымящимися шипами. Когти у него тоже были длинные, и не менее острые, чем зубы. Да и всё оно, казалось, состояло лишь из длинного и острого. Монстр взревел, и ускорился, сократив в долю секунды последние несколько метров до робота, и ударил его огромной лапой. Робот не стал отклоняться в сторону, полностью приняв удар на себя, пошатнулся, но устоял. Словно бы в слепую ударил в ответ, но промахнулся — монстр легко ушёл из-под удара. И вновь удар лапой остался не заблокированным, когти прочертили глубокие борозды на корпусе. Удар в ответ — и снова промах!
— Он не видит её! — заорал сзади Семён. — Фима, он не видит эту чёртову тварь! Так же, как камеры! Фима!
Ефим, прижавшийся к стенке, спокойно кивнул.
— Понял тебя! — крикнул он в ответ. И добавил, уже тише, только для себя: — Что ж, переходим к резервному плану… — нажал несколько кнопок на пульте, который держал в руках, и закрыл глаза. Открыл он их уже внутри робота, перенесясь сознанием в блок управления. «Получилось», хладнокровно подумал он. Тестировать эту систему времени не было, и приходилось рассчитывать на то, что всё сработает так, как было задумано. Монстр как раз собирался оттолкнуть робота с дороги, чтобы добраться до человека — но на этот раз был перехвачен, и со всей силы шмякнут об стену. Злобно взревев, он обхватил лапами робота, вонзил когти в корпус и, как бы тот ни пытался его стряхнуть, крепко держал, сжимая всё сильней и сильней. И корпус треснул. Ефим делал его из того, что было под рукой — а под рукой у него была обычная противометеоритная броня, входящая в ремкомплект катеров. Кто же знал, что тут нужно что-то более твёрдое и прочное! Корпус треснул, один из когтей попал в какой-то из жизненно важных приборов, полетели искры, и огонь внутри глаз робота потускнел, а через пару мгновений погас совсем. Ефим пошатнулся, еле успев вернуть своё сознание назад, выронил пульт и сел на пол, обхватив голову руками — момент обратного переноса оказался крайне болезненным. А монстр, издав торжествующий крик, отбросил безжизненную тушу робота, задев при этом Святозара, который рухнул, придавленный им, продолжая всё так же глупо улыбаться.
— Фима! — закричал Семён. — Фима! Берегись!
Потому что монстр был уже рядом, навис всей своей массой над Ефимом, и начал раскрывать пасть пошире, собираясь, видимо, откусить тому голову. Из пасти капала слюна, этакий оживший кошмар всех ксенофобов. И тут Семёна скрутил приступ.
***
— Катер вызывает корабль, как слышите меня, приём, — Виктор Петрович повторял это уже в который раз, пытаясь связаться с мостиком. Никто не отвечал, и недоумение сменилось страхом. Страхом того, что он опоздал. И никого на корабле уже нет… Живого. А есть только эта «девушка».
Тем не менее, надо было как-то пришвартовываться, что было в принципе возможно даже при закрытой шлюзовой камере. На этот случай в корпусе корабля был аварийный люк, который мог присоединиться к люку катера, и через который можно было попасть внутрь. Но в этот люк ещё нужно было попасть. Борис с сожалением опустил руки.
