— Я вас спрашиваю, Красный Жезл, — повторил тот, глядя на Тана. — Вам известны тайники этого человека?
До Тана наконец дошел смысл сказанного: Красный Жезл — теперь он, а "этот человек" — его бывший босс. Такого поворота Тан не ожидал. Он давно мечтал занять место Красного Жезла, но боялся признаться в этом даже себе: настолько несбыточным, а главное, крамольным казалось ему такое желание. Тан гнал от себя эти мысли, боясь, что Красный Жезл однажды сможет прочитать их на его лице. И вдруг... Он все еще не решался поверить своим ушам. Неужели все это происходит наяву? Неужели Желтый Дракон назвал Красным Жезлом его, Тана?
— Вы соизволите наконец ответить мне, Красный Жезл? — недовольно произнес Желтый Дракон. — Или на радостях вы потеряли дар речи?
Красный Жезл... Он — Красный Жезл. Совершенно обезумевший Тан на коленях пополз к Желтому Дракону, схватил его худую, морщинистую руку и прижался к ней своими лоснящимися губами. Глава "Триады" брезгливо поморщился, вырвал руку и, достав из кармана платок, тщательно ее вытер.
— Потрудитесь в будущем освободить меня от выражения признательности в такой форме.
— Простите, экселенц... Я... Я знаю, где его тайники, я смогу их найти... Если вы позволите, я сейчас же...
— В первую очередь меня интересуют документы и героин. Вы отправитесь туда, когда начнется ритуал, и принесете все в Зал Верности и Справедливости. После этого вы возьмете в руки карающий меч Красного Жезла.
Желтый Дракон поднялся с кресла и, не обращая больше внимания на все еще валявшегося у журнального столика Тана, вышел из "зеленой гостиной".
Ло вошёл в кабинет шефа как обычно без стука.
— Вы вызывали меня, Теон? - спросил он и в недоумении остановился на пороге. Аланг сидел подперев лицо руками и уставившись в одну точку. Взгляд у него был совершенно отрешенный. - Что с вами, Теон? Что-нибудь случилось?
Аланг не ответил. Он перевел взгляд на Патрика и, словно не увидев никого около двери, опустил глаза.
— Да что случилось, Теон?! Что-нибудь с госпожой Лау?
— Садитесь, Патрик, — деревянным голосом произнес Аланг.
Ло сел, продолжая удивленно смотреть на шефа. Тот приподнял очки, потер глаза.
— Мне трудно начинать этот разговор, Патрик, — не поднимая головы, произнес Аланг, — но... расследование придется прекратить.
—Что?!
— Мы понапрасну теряем время, — монотонно продолжал Аланг, — "Тумасик" — дело рук пиратов, а это не наша с вами компетенция. Инсценировка кораблекрушения не имеет никакого отношения к Блаканг-Мати. Дело о могильнике придется сдать в архив. Искать убийц бесполезно. У нас слишком мало для этого данных.
— Теон, я не понимаю вас. Вы говорите это серьезно? Я...
— Так распорядилось начальство, — пожал плечами Аланг, — оно считает, что следствие зашло в тупик и продолжать его бесполезно.
— Но вы-то, вы-то так не считаете? — вскричал Патрик. — Ведь вы знаете, что мы почти добрались до них! Как же можно прекращать расследование сейчас, когда столько сделано?! Поезжайте в министерство, убедите кого нужно! Ведь вы умеете это делать! Я... я не узнаю вас, Теон! Что заставило вас сдаться без борьбы? Не впервые наверху считают расследование бесперспективным. Но каждый раз вы находили аргументы...
Аланг снова поднял глаза на инспектора, и в этом взгляде Патрик увидел такое, чего раньше никогда не видел. Узкие глаза шефа виновато смотрели из-под очков.
— Выслушайте меня, Патрик. И постарайтесь понять.
Аланг снова приподнял очки и потер глаза.
— Вы правы, я всегда находил аргументы, когда начальство требовало прекратить то или иное дело. Но все предыдущие расследования непохожи на нынешнее. Раньше мы занимались либо мелкими бандами, либо тайными обществами, не имеющими такой силы, как "Триада". Практически мы устраняли её конкурентов.
— Не хотите ли вы сказать, что "Триада"...
— Именно, — невесело усмехнулся Аланг, — "Триада" нажала какие-то кнопки, в результате чего я получил указание прекратить расследование. Наши действия стали представлять для них опасность.
— Ах, вот в чем дело! — воскликнул инспектор. — Так это ерунда! Амбиции "Триады" нас мало волнуют, а начальству можно намекнуть, что, если оно будет настаивать, дело дойдет до газет. Уволить они нас не осмелятся — слишком громким будет скандал.
— Нет, Патрик, это невозможно, — покачал головой Аланг.
— Но почему, Теон?! Мы выиграем, уверяю вас. Впрочем, может, и не стоит обострять отношения с министерством. Тогда есть другой вариант. Вы соглашаетесь прекратить расследование. Официально. А я буду заниматься этим делом втихую. Идёт?
— Нет, Патрик. Ни на первый, ни на второй вариант я не могу согласиться. Я слишком уже стар дня авантюр.
— Боитесь за место? — зло прищурился инспектор.
— Патрик!
— Да, да, именно боитесь за место! Вы струсили, Теон, так скажите об этом прямо. Насколько я помню, недомолвок между нами никогда не было. Теон Аланг, лучший детектив в Си-ай-ю! Теон Аланг, на которого окружающие всегда смотрели с восхищением! Теон Аланг, которому я всегда поклонялся, как божеству! Нет, я не узнаю вас, Теон!
— Не пытайтесь играть на моем самолюбии, Патрик, — устало произнес Аланг. — Дело будет закрыто. Это мое окончательное решение. Надеюсь, вы еще не втянули в эту глупую и рискованную игру Джун?
— Нет, — соврал Патрик и тут же добавил: — К сожалению.
— Вот и хорошо. Значит, будем считать, что вопрос исчерпан.
Ло продолжал сидеть.
— У вас есть что-то еще ко мне? — поинтересовался Аланг.
— Да, — тихо, но отчетливо произнес Патрик. — Я выслушал вас. Теперь послушайте меня. Я не намерен прекращать расследование и доведу его до конца, хотите вы того или нет. Своему начальству можете сказать все, что угодно. Если вы попытаетесь помешать мне закончить дело, об этом узнают газеты. Узнают они и о том, что "Триада" пытается воздействовать на ход расследования с помощью высокопоставленных лиц. Я узнаю их имена и докажу, что они связаны с "Триадой". Не думаю, что они получат большое удовольствие от публикации подобных сведений. Так что всем придется молчать.
— Я запрещаю вам, инспектор, предпринимать какие-либо шаги по делу "Триады", — повысил голос Аланг. — Пока шеф отдела — я, и вы обязаны мне подчиняться. Я официально отстраняю вас от расследования и поручаю заниматься другим делом.
— А если я отказываюсь подчиняться? Что тогда?
— Тогда? Тогда я вынужден буду...
— Уволить меня? — Да.
— Прекрасно.
Ло взял со стола чистый лист бумаги и начал быстро писать. Потом протянул написанное Алангу.
— Вот мой рапорт об отставке. Это снимает целый ряд проблем. Теперь никто не может запретить мне продолжать расследование. С этой минуты я являюсь частным лицом.
Он круто развернулся и пошел к двери.
— Патрик, остановитесь! — крикнул вдогонку Аланг. Ло задержался у двери, повернул голову.
— Да?
— Вернитесь и сядьте.
— Мой рапорт освобождает меня от обязанности повиноваться вам.
— Приказа о вашем увольнении еще нет, и вы пока являетесь инспектором Си-ай-ю. Я прошу вас, Патрик, сядьте, мне нужно сказать вам что-то очень важное.
Ло нехотя вернулся, сел.
— Мне понятен ваш порыв, Патрик, ваше стремление довести дело до конца. Но если бы нами руководили только убеждения. Дело гораздо сложней. Я не хотел вам сначала говорить... Дальнейшее расследование поставит на карту вашу и мою жизнь. И не только это. В опасности будут находиться Лау и Джун.
— Вот как? — иронически усмехнулся Патрик. — Вы полагаете, что "Триада" настолько всесильна, что...
— Да, Патрик. И я имел возможность вчера вечером убедиться в этом. Когда я пришел домой, в моей квартире находились два человека. Лау сидела на диване бледная и не могла вымолвить ни слова. Один из этих людей держал направленный на нее пистолет. Они без обиняков предложили мне выполнить приказ моего начальства и прекратить расследование. Мне ведь еще вчера утром предложили закрыть дело. Я не говорил вам, потому что пытался что-нибудь придумать. А вчерашняя встреча убедила меня в том, что все наши усилия бесполезны. Мы копнули слишком глубоко, и дальнейших раскопок "Триада" не допустит. Вероятно, под угрозой оказалась репутация каких-то больших людей. Эти двое, которые пришли ко мне вчера вечером, сказали, что, если я не последую их совету и не прекращу расследование, они убьют Лау. Боюсь, что и у вас состоится с ними такой же разговор. Теперь, я надеюсь, вы понимаете всю серьёзность положения и не будете предпринимать необдуманных шагов. Мы бессильны, Патрик, против "Триады".
Ло в задумчивости достал сигарету, закурил. Потом посмотрел на шефа. От прежнего Аланга в нем не осталось ничего. Перед инспектором сидел просто очень пожилой человек, подавленный, жалкий.
