Если предположить, что здесь основная масса диксов обитает, то их может оказаться невероятно много.
Неудивительно, что твари начинают вести себя по-другому. Все меняется – меняются они, меняется их количество, но неизменным остается одно: людей мало, живут плохо, в военном отношении слабы. Когда изменяются части системы, жди изменений общих… Вряд ли они придутся по вкусу местному человечеству, если инициаторами выступают монстры.
А вообще, мысли интересные… Надо будет по возвращении пообщаться с Эном на эту тему. И о светляках тоже расспросить – он должен знать, сколько их загоралось в день и сколько человек в среднем исчезало. Пока что подсчеты не радуют, но ведь цифры Макс с потолка берет.
Погода тоже не внушает оптимизма – небо затянуло сплошной пеленой облаков, время от времени срывается дождь. Порывы сильного ветра пронизывают до костей – впервые за все время Макс ухитрился замерзнуть днем. По ночам, особенно под утро, здесь бывает прохладно, но чтобы при свете – никогда. Если вспомнить, что диксы не в восторге от солнечных лучей, то совсем грустно становится: получается, им нечего сейчас опасаться.
Неудачный день для подобных экспедиций.
* * *
Рифы на подходе к острову начали мельчать, а затем практически исчезли – потянулось ровное песчаное дно, лишь местами возмущенное полиповыми постройками. Добравшись до суши первым, Муса сделал предостерегающий жест, останавливая отряд. Прошел чуть вперед, изучил какие-то следы, подозвал всех, сообщил:
– Недавно здесь кто-то ходил, но не понять – обут или босиком. Просто ямки какие-то.
– Мы и так знаем, что диксов здесь полно, – спокойно произнес Олег.
– Да. Знаем. Будьте наготове и не растягивайтесь. В этих кустах их заметить трудно.
Ребята помалкивали, лишь крепче сжимали копья. Что тут говорить – даже один дикс может бед наделать, и если добровольно забрался в их логово, то будь готов ко всему. Муса, развернувшись, зашагал в заросли, все направились следом. Идти без груза было легче – остатки воды и продовольствия спрятали на рифах. Их заберут на обратном пути… если будет кому забирать.
Предчувствия у Макса были нехорошими.
Непогода будто дожидалась удобного момента – как только отряд углубился в заросли, с неба обрушился ливень. Если поначалу можно было надеяться на слух, то теперь от ушей пользы нет – капли, колотившие по листьям и веткам, грохотали будто барабанная дробь. Диксы сейчас легко подкрадутся вплотную – их не услышать. Или могут устроить засаду впереди, выскочив в последний миг – даже копьем замахнуться не успеешь.
Муса сделал правильные выводы и приказал отойти назад, к границе зарослей. Расположившись под густыми кустами, стали дожидаться окончания ливня. Олег, не удержавшись, прошелся по берегу, вернувшись с парочкой кокосов. Муса молча достал топорик, разломил оба. По рукам пошли куски жесткой белой мякоти, народ чуть повеселел – ведь для всех, кроме командира отряда, даже переспевшие орехи были редким лакомством.
Ливень стих так же внезапно, как начался: будто кран в небесах перекрыли. Сразу подниматься не стали – дождались, когда вода немного с листвы стечет. Шума от капель и после этого хватало, но он уже не помешает расслышать подозрительные звуки.
В отличие от острова, на котором располагался поселок, в местных зарослях троп не было. Диксы, наверное, бродят разными путями, а зверей здесь нет – некому натаптывать.
Впрочем, вскоре Макс понял, что ошибся. Вышли к тропе – скорее, даже к настоящей дороге. Широкая – хоть на машине разъезжай.
Присев, Муса померил ладонью борозду, тянувшуюся по центру, нахмурился, невесело выдал:
– Тритона след. Это хвост за ним волочился.
– Здоровый, гад, – нахмурился Олег, а остальные заволновались.
– Да, – кивнул Муса. – В прошлый раз таких следов здесь не было – только мелкие. Но тропу, кроме них, некому натаптывать – ходят по ней от озера к озеру. Осторожней держитесь – если что, сразу в кусты. Выбирайте заросли погуще, чтобы с толстыми ветками, без просветов – большой тритон через них не пролезет. Не ходите там, где кусты с большими листьями растут, – через них эти твари бесшумно ухитряются пробираться. Все помнят, где вода и хавчик остались? Сбор там, в случае чего. Вдруг разбежимся в стороны и потеряемся.
Идти и раньше было страшновато, а теперь, после слов старшего, и вовсе жутко стало. Макс все время косился на след от хвоста чудовища – будто бревно огромное протащили. Это какого же он размера должен быть? Пять метров? Десять? Нет уж, лучше на диксов нарваться, чем на такое. Против тех хоть какой-то шанс есть.
Помимо монстров здесь водились создания и поменьше – то и дело под ногами попадались здоровенные жуки с блестящим черным панцирем; один раз пришлось переступать через вереницу крупных соломенно-желтых муравьев, тысячами снующих через тропу в обоих направлениях; пару раз прошмыгнули ящерицы. Зверек, похожий на крошечную белку, ускакал по ветвям, а затем они вспугнули крупную длиннохвостую птицу, похожую на фазана.
В сравнении с Большим, «родной» остров теперь казался пустыней, к тому же обделенной разнообразием видов: из насекомых Макс видел там лишь мух, пауков, мокриц и каких-то крупных блох, живущих в кучах подсушенных водорослей. Из птиц, если не считать морских, встречались только воробьи (да и те не настоящие – просто кто-то когда-то окрестил местную серую пичугу в честь земного аналога). Животных и вовсе не было – даже крыс и мышей.
Растительность начала изменяться: кусты становились все ниже и ниже, росли теперь реже; появились полянки, поросшие странной травой с идеально ровными стеблями и выступами на верхушке – будто стрелы оперенные; несколько раз встретились низкие пальмы. Не кокосовые – без плодов, лишь метелки какие-то свешиваются.
Муса, остановившись возле очередной пальмы, неуверенно осмотрелся, затем шагнул влево. Все молча развернулись за ним – ему виднее. Почти сразу начался спуск – пологий, но заметный. На одной из полян Макс разглядел далеко впереди водное пространство, окруженное зарослями ядовито-зеленой растительности. Да и в самой воде ее хватало – островки тростника и целые поля гигантских листьев. Размеры их, наверное, невероятно велики, раз он сумел с такого расстояния разглядеть.
А еще появились насекомые-кровососы. До этого Макс с ними не сталкивался ни разу, а тут целая туча налетела. Жужжащие, назойливые, больно кусающие, если не успеешь согнать или прихлопнуть. Помимо создаваемых неудобств они еще и пугали – поневоле вспоминалось о болячках вроде малярии, разносимой комарами. Для полного счастья не хватало подцепить что-нибудь подобное.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
