— Что ты имеешь в виду? — лениво поинтересовалась она, остановившись так, что между нашими лицами осталось сантиметров десять.
— Не слишком нормально влезать в окно спальни к другой женщине, ночью, а потом в обнаженном виде подвешивать ее к потолку.
— Да что ты несешь?
Я, в общем-то, понимала, что эта милая дама все равно сейчас убьет меня, раз уж устраивает тут подобные сцены. Почему? Да потому что она — демонесса и у нее плохое настроение. Все. Вполне достаточно. Но привычка хамить от страха уже выработалась. Это как с курением, попробовал разок и незаметно втягиваешься.
— Успокой меня, — попросила я, склонив по возможности голову на бок и глядя в терракотовые глаза, — скажи, что это тебя хотя бы не заводит?
Дэвлинская сестра, проигнорировала реплику, только фыркнула, потом обошла меня по кругу, рассматривая, как скаковую лошадь, и остановилась за спиной. Точно так же, как Дэвлин недавно, когда хотел расстегнуть платье и взглянуть на мой ожог.
— К вопросу об извращенцах… Ты меня вот сейчас реально пугаешь. Я не сплю с женщинами.
Порой окружающие творят такие странные вещи, что единственное спасение — прикинуться идиотом.
— Не дергайся, — велела она весело, — и постарайся не кричать… Хотя… Я передумала. Сейчас поставим щит от звуков. Теперь можешь кричать.
Когда прозрачная пленка щита затянула комнату, ожил колокольчик в ухе голосом Тузата. Он мог меня вызвать, а мне, чтобы активировать связь с тем, с кем я хочу, нужно нажать на серьгу. А ручки-то вон они.
«Что происходит?!» — рявкнул демон.
— Не входи в дом, — велела я.
Сотник не справится с высшей, это мы уже обсуждали, а вот позвать того, кто справится — вполне может.
— Что? — переспросила Элизабет.
«Крис…»
— Помнишь, мы говорили про соглашение, и случай с которым ты не сладишь? Это он. Не лезь. Это в нашем договоре. Ты не можешь его нарушить.
— Да ты, кажется, с ума сошла от страха? — весело изумилась женщина.
Тузат зарычал и выругался на том самом шипящем неприятном языке.
«Что мне сделать, смертная?!»
— Найди нашего общего друга, про которого ты все мне рассказал, ты знаешь, где он?
«Да, сделаю».
Тут ее коготь провел на моей спине первую линию, обжигая и вспарывая кожу. Печать полыхала алым и пульсировала в такт лихорадочному трепыханию сердца.
— Мертвяки! Какого ж хрена ты творишь?! — взвыла я, инстинктивно выгибаясь.
— Как, что? — она низко хрипло рассмеялась. — Оставляю записку, ты же сама предложила?
— Больная сука!
Когти впились в спину гораздо глубже, чем нужно, чтобы просто прорезать кожу.
— Это будет очень больно, низшая. М-м-м, да. Вкусно. Ты знаешь, что ты вкусная, да?
Ладонь легла на мои губы, заглушая всю известную мне нецензурную брань.
— А мой брат? — промурлыкала Элизабет на ухо. — Он причиняет тебе боль? Нет? Он всегда был с причудами. Так зачем ты ему, а? Может, он ждет, пока твоя душа созреет? Мы так делаем иногда, знаешь ли. Как яблоко на ветке, лучше подождать, пока оно нальется нектаром, а кожица покраснеет. Тогда-то его и нужно срывать и есть…
Мне казалось, что прошла вечность ее болтовни перед тем, как я потеряла сознание. А последнее, что я чувствовала — это сладковатый, хорошо уже знакомый запах крови. На сей раз моей собственной.
Шр-р-р… Щелк…
Утро выдалось дивным. Я открыла глаза и долго-долго смотрела на синее небо в окне, пытаясь понять, где я, и как тут очутилась. Кажется, дэвлинский Замок. И как я сюда на этот раз попала? Я приподнялась на локтях, во всем теле была воздушная легкость, какую ощущаешь, только когда очень хорошо высыпаешься. Я потянулась, встала, влезла в лежащую тут же на кресле чистую одежду и пошла наружу — искать обитателей. Судя по тому, что было утро, Дэвлин должен быть на тренировочной площадке. Все так и оказалось. Я потихоньку уселась на металлическую ограду, подставляя спину солнечным лучам, и просто смотрела, как он легкими движениями, удерживает Капитана прихвостней и двоих его помощников со слишком здоровенными для их роста палашами. Красиво, будто танцует. Я могла бы смотреть на это, не отрываясь, долго-долго. Может быть, вечно.
Но увидев меня, мэтр Купер мгновенно остановил бой. Он убрал шпагу из рубиновой стали в ножны, подождал, пока один из мелких демонов плеснет ему воды из кувшина — умыться, и подошел, расправляя аккуратно ворот. Мог бы хотя бы сделать вид, что волновался. Но где там…
— Привет.
— Сколько дней я спала? — спросила я, соскакивая с ограды на землю.
Прихвостни, к моему удивлению, не разбежались, даже Капитан с интересом поглядывал в мою сторону. Похоже, я что-то пропустила. Интересно, а где Элизабет?
— Четверо суток. Как ты себя чувствуешь?
— Отлично! Когда выдвигаемся за Хребет?
— Хребет… — покачал головой мэтр Купер. — Когда полностью придешь в себя.
— Ты уже завтракал?
— Нет. Пойдем. Что ты помнишь последнее?
Я на манер Эрика уставилась в небо, когда он аккуратно подтолкнул меня в сторону Замка.
— Ко мне явилась твоя дражайшая родственница. Полагаю, она хотела оставить тебе какое-то письмо.
Дэвлин кивнул, никак не прокомментировав этот момент. Мы миновали внутренние ворота и вошли со двора внутрь, поднимаясь по каменным ступеням.
— Что там хоть было написано?
— Она хочет, чтобы я ей с чем-то помог.
Я остановилась все на той же памятной лестнице и схватила его за рукав белой рубахи, покачав головой.
— Не пойдет. Желание, помнишь? Ты обещал говорить правду.
Он вздохнул, аккуратно освободил рукав и посмотрел неодобрительно.
— Желаешь дословно?
— Ага.
— «Дорогой братец, ты должен помочь мне в одном небольшом деле. Кстати, зачем тебе настолько бесполезные игрушки, если ты с ними даже не спишь?»
— Она всегда такая?
— Увы. Больше подобного не повторится, обещаю тебе.
— Очень надеюсь, — проворчала я, — это было демонски неприятно, а как ты меня нашел?
— Тузат связался со мной. И не то чтобы пришлось искать…
Я ухмыльнулась.
— Дай, попробую догадаться. Она повесила свою «записку» где-нибудь на воротах?
Он кивнул.
— Я думал, что нашел твой труп. Это было… неприятно.
— Почему? — мы прошли через арку и двинулись к выходу на балкон.
Дэвлин остановился и повернулся ко мне.
— Мысль о том, что из-за ее глупости ты могла погибнуть, выводит меня из равновесия. Я хочу, чтобы ты была жива.
— Она сказала, — иногда подбирать слова — трудная задача, — что тебе бы это тоже понравилось. Что я вкусная.
— Физическая боль, — демон, казалось, на миг стал не таким ледяным, как обычно, — это сытно, но это очень грубая пища. И ты для меня — не еда. Мне жаль, что тебе так трудно дается эта концепция. Я уже говорил, что причиню тебе вред, только если по какой-то причине буду не в себе.
— Мне тоже было неприятно, — тихо проговорила я.
— Рад, что ты так легко к этому относишься.
— Что тут скажешь? Может, мне просто надо высыпаться почаще?
— Только не таким образом.
Мы вышли на балкон, и я не успела ответить. Сначала меня сгреб в охапку Десятый. Потом крепко обнял Эрик. Потом, глядя в глаза, сжал плечи Вэль. И наконец, вцепился своими жилистыми руками Гнарл. И все это в полной тишине. Я растрогалась чуть ли не до слез.
— Ты как? — первым спросил химерик.
— Нормально, — махнула я рукой, — давайте просто об этом забудем. Все хорошо. Где мой завтрак? Дэвлин обещал мне завтрак!
По знаку Гнарла передо мной мгновенно нарисовалась еще одна тарелка, куда мелкий демон наложил гору копченого мяса, сыра все той же памятной по бане «бастурмы», язык сломаешь. Я накинулась на еду, как голодный волчонок. Остальные смотрели с какими-то странными выражениями на лицах. Ну, кроме Дэвлина, конечно. Его-то ледяная маска практически никогда не исчезает.
— В общем-то, я думаю, надо отправляться, — проговорила я, прожевав очередной кусок мяса, — тут становится как-то слишком неспокойно. К мертвякам!
— Давай сегодня заедем к Идальго, — предложил Эрик, — он знает, что с тобой что-то случилось, и очень переживал. Да и в городе неплохо бы показать, что ты жива.
— И домой заскочу. Завтра утром выезжаем?
— Это как мэтр Наргин скажет, — пожал плечами Дэвлин.
— Да я уже хорошо себя чувствую!
— Я рад, только пусть целитель это подтвердит.
Спорить с ним было бесполезно.
Я позаимствовала у Дэвлина лошадь, а Эрик как обычно поехал на своем Шторме. И тут произошло нечто странное. Люди, видя меня на улицах, натурально радовались. Какой-то мужчина протянул мне розовобокое яблоко. Женщина сунула горсть черешни. А человек пять детей бежали следом и выпрашивали цветные огоньки. Причин отказывать им у меня не было. Результатом были несколько сияющих разноцветных сполохов в воздухе и море восторга на эмпатическом уровне.
