— Значит, дело в ангельском артефакте, — проговорил Дэвлин, — не слишком хорошо. Как он мог сюда вообще попасть?
— Я не знаю, — пожала я плечами, — я рассказываю, что видела.
— А твой бывший таки умеет делать выводы, — усмехнулся Эрик, — ты вернешься к нему, если он, а не Алесий станет королем Дайса. Скажи мне, принцесска, это тебя Дэвлин надоумил?
— В смысле?
— Ну, спровоцировать гражданскую войну уже в Дайсе?
Я уставилась на него во все глаза.
— Мертвяки… — оставалось только закрыть лицо руками. — Ты прав. Там же родители…
— Мы разберемся с этим парнем, — проговорил Десятый, — теперь, видимо, придется это сделать.
Дэвлин кивнул, соглашаясь. А у меня перед глазами стояло лицо Джаспера Мореля с дыркой во лбу. Разберемся, ага.
— Можешь нарисовать, где этот храм находится? — спросил Эрик.
— В общих чертах.
Он выдал мне бумагу и грифель и издевался над моим сонным разумом, пока я не нарисовала кусок парка, выход из дворца, сам храм и не прикинула количество пройденных шагов.
— Да не помню я, скольких я видела стражников по дороге! — заорала я, наконец. — Даже примерно!
— Ладно, — чем-то довольный авантюрист потрепал меня по макушке, — и это уже неплохо. Подумаем, что можно сделать.
Время было далеко за полночь, постепенно все засобирались спать. Химерик и снежный эльф ушли к себе, Эрик пошел отправить домой Тузата, а Гнарл тактично оставил нас с мэтром Купером одних. Я вспомнила предыдущий вечер и не поняла: мечтаю я о его повторении, или боюсь до дрожи.
— У меня нет слов, — покачал головой Дэвлин, разглядывающий меня поверх сложенных домиком пальцев.
Сегодня на нем была алая рубаха со шнуровкой на вороте, которая потрясающе ему шла. Какие принцы? Какие папенькины старые друзья? Сидеть бы вот так вечно и смотреть, как ветер шевелит выбившиеся из угольно-черного хвоста пряди.
— Ага, — уныло согласилась я, — но мы же не можем просто его убить? — имея в виду Леонарда.
— Нет, его отец слишком влиятелен.
— Да я не о том…
— Оу.
Мы помолчали. Почему-то на этот раз я не чувствовала его неодобрения.
— Я все время влипаю в неприятности, да?
— Мы уедем на месяц с лишним, и постараемся лишить тебя этой возможности.
— Снова, — кивнула я.
— Что — снова?
— Сначала я бежала в Дай-Пивка, теперь — за Хребет, что потом? На другой континент? К родственникам Вэля?
— Знаешь, а у генерала — железная выдержка. У меня самого иногда появляется желание посадить тебя под замок.
Оставалось только с досадой махнуть рукой.
— Я же не виновата. Так само собой получается.
Вернулся Десятый — забрать забытую на столе книгу. Посмотрел на нас, покачал головой, еще раз пожелал спокойной ночи и ушел. Ветер переменился, принося с моря обрывки тяжелых лохматых туч. На горизонте далеко-далеко сверкали зеленые и фиолетовые зарницы, да временами долетали до нас отзвуки далекого грома. Я поежилась от прохлады, и пересела в кресло рядом с демоном, внаглую закинув его руку себе на плечо и прижавшись к его теплому боку. Он не возражал, снова списав этот поступок на то, что мне холодно. Как и давным-давно, когда мы обнаружили первую Плиту.
— Тебе нравится принц Николас? — внезапно спросил мэтр Купер негромко, чуть не коснувшись губами моего виска.
— Он — хороший человек, — пожала я плечами, наслаждаясь ощущением тепла его тела.
— Ты могла бы за один ход разобраться со всеми своими проблемами.
Усмешка выползла на мое лицо, хотя мой собеседник и не мог ее видеть.
— Да уж, только…
— Только он — не Эрик?
— Только он — не ты, — улыбнулась я, поворачиваясь к нему, — хотя, думаю, это к лучшему. Двое высших демонов поблизости гарантированно свели бы меня в скорбный дом. Или в могилу.
Мэтр Купер снова, казалось, подыскивал какие-то слова. А я скинула туфли, подобрала под себя ноги и практически свернулась клубком у него на руках. И ничего больше не волновало меня: ни приближающаяся гроза, ни все конторы мира, ни ангелы.
— Я не смогу тебе дать ни нормальной жизни, ни человеческих отношений, ты это понимаешь?
— Просто не разжимай руки, — попросила я тихо, — и мне этого будет достаточно.
— Даже когда я такой? — мрак вновь обвил его фигуру, нарушая маскировку.
Все инстинкты завопили что-то непонятное, адреналин выплеснулся в кровь, мгновенно согревая. Потребовалось неимоверное усилие, чтобы не шелохнуться, даже когда в глубине терракотовых глаз вспыхнули золотые искры, а темнота принялась шептать на все лады.
— Это все равно — ты.
— Прекрасно… — проговорил Дэвлин, чем-то крайне довольный, уголки его губ изобразили полуулыбку.
— Что?
— Скорость твоей адаптации — восхищает. Вчера ты едва сознание не теряла от страха. А сегодня уже вполне приемлемо можешь поддерживать беседу.
Я замялась, глядя на вытянувшийся в мою сторону особенно плотный клуб тьмы. Вот как это правильно спросить, а?
— А можно… это потрогать?
Демон откинулся на спинку кресла, увеличивая дистанцию и чуть прищурив глаза.
— Прошу. Если не боишься.
Я протянула ладонь, пытаясь унять прошедшую по всему телу дрожь, и коснулась тьмы. Ощущение, будто трогаешь бархат, который в любой момент может откусить тебе пальцы. Это было демонски приятно. Мрак оторопел — единственное подходящее слово, которым можно описать переданное мне эмпатией ощущение, а потом придвинулся ближе. Я принялась безнаказанно его тормошить, а потом обернулась к Дэвлину. Он слегка улыбался и качал головой.
— Давай проясним один момент, — проговорил мэтр Купер с незнакомыми мне до той поры интонациями, — это — не мои «питомцы» или домашние животные. Это — в каком-то смысле часть меня.
— Ой, — я отдернула пальцы, чувствуя, как приливает к щекам кровь.
— Все нормально, пойми меня правильно. Эти… тени достаточно самостоятельны и отчасти сохраняют собственную волю.
— А что это вообще такое? — полюбопытствовала я.
— Как тебе объяснить попроще. Это — демоны. Те, с кем у меня были поединки, и сущность которых я поглотил.
— Ух ты. И много их?
— Достаточно.
— Тузат называет таких, как ты, Пожирателями Душ. Поэтому он изначально не захотел с тобой связываться?
Дэвлин задумался ненадолго, а потом покачал головой.
— Не думаю. Просто сотнику надоели сражения в принципе. Когда-нибудь это у него пройдет, но пока…
Его слова заглушил раскат уже недалекого грома. Ветер трепал стяги на башнях Замка, поскрипывал кольцом раскачивающегося фонаря. Скоро первые тяжелые капли забарабанят по балкону, а потом примутся лупить тугие струи. Нужно было идти ложиться, но слишком редко в последнее время мы оставались вот так — вдвоем, и мне хотелось растянуть каждое мгновение.
— Пора спать, — тихо проговорил мэтр Купер, наблюдая, как прижимается к моим ногам нечто бывшее когда-то другим демоном, а потом втянул тьму обратно в себя, снова приняв вид человека.
— Да, — я нехотя сунула ноги в туфли, вставая, и мэтр Купер поднялся следом.
— Могу я задать вопрос?
— Какой?
— Эрик. Почему ты вчера в итоге остановила его?
Я уставилась на собеседника изумленно.
— Что, прости?
— На лестнице.
— Как ты… Ах да, это же твой Замок. Не потому что мне хотелось его останавливать, поверь мне, — усмехнулась я, — просто потому что так — правильно.
— Оу.
— Ты хочешь, чтобы я объяснила?
— Думаю, я понял. Какие планы на завтра?
— Работа, — пожала я плечами, — я больше недели провела на другом континенте, и скоро опять уеду. Нужно много успеть сделать. Рутина всякая. Опять же к гномам надо зайти, а то Эрик меня побьет.
— Это разумно.
— В кои-то веки.
Я двинулась с балкона, собираясь пойти спать, но Дэвлин остановил меня уже в дверях, взяв за локоть.
— Подожди. Пойдем на свет.
Мы зашли в его кабинет, и он зажег магический шар теплого желтого света. В это время снаружи первые капли заколотили по стеклу.
— Позволь, я взгляну, на ожог.
Я остановилась, слегка опираясь о спинку кресла.
— Откуда ты… Оу. Хорошо, — но не двинулась с места.
Он пожал плечами, подошел сзади и аккуратно расстегнул несколько серебряных пуговиц.
— Повернись.
Я так и сделала, представляя, как он вообще снимет с меня это мертвячье платье, и Дэвлин осторожно потянул с плеч изумрудную ткань. Я чуть склонила голову, глядя на мэтра Купера и улыбаясь. Только кровь мгновенно снова прилила к щекам.
В этот момент в кабинете материализовался Гнарл. Замер, глядя на нас вытаращенным желтым глазом, и тут же, хихикнув, выскочил наружу. Дэвлин, не обратив на него внимания, покачал головой, глядя на покрасневшую кожу с некрасивыми волдырями.
