Дроудориец облегчено выдохнул — значит, капитан понял, в какую ситуацию он попал.
Некоторое время спустя, Эрнардер закрыл файл, отключил экраны, приглушил свет и… задумался. То, что он узнал о Земле — внушало трепет. Да земляне примитивны, но при этом их технологический прогресс достиг такого уровня, что напугал остальные расы. Не имея никакого понятия о пространственных переходах, они, тем не менее, начали осваивать космос и всего за несколько крон продвинулись в этом достаточно далеко. У них просто мизерный жизненный цикл: дроудорийцы только достигали совершеннолетия, когда за то же время земляне превращались в дряхлых стариков. Но и за столь малый срок они умудрялись создать такое, что поражало всех в Сообществе. Стихия цейциан — металл, но на Земле из металлов создавали мосты, корабли, ракеты… Вещи, поразившие цейциан. Тиррейцы тоже были немало удивлены искусностью землян в работе с камнем. Их дома, устремившиеся ввысь, и тоннели, проложенные в горах, внушали уважение. Да, они не достигли уровня моарофинов и не могут так легко оперировать памятью и подсознанием, но всё же способности их психологов впечатляли. Даже эльтанарфы, которых ничем не удивишь, признавали достижения земной медицины. И все эти успехи на фоне низкого использования интеллекта. Но и тут земляне удивили, они создали искусственный разум, который компенсировал этот недостаток. А ещё они были многочисленны и очень плодовиты. На Земле и понятия не имели об инициации. Женщина могла зачать от первого встречного. Наверное, именно поэтому они так преступно небрежно относились к своим потомкам. У них не было страха остаться без продолжения рода. Но было ещё кое-что, что безмерно пугало Космическое Сообщество. Земные вирусы. Невидимые глазу, но от этого не менее смертельные.
Эрнардер встал. Кресло послушно ушло в пол.
Парень подумал, что неплохо было бы пойти размяться, помахать мечами, но ноги почему-то понесли его совсем в другую сторону. Он шёл по полутёмным коридорам, никого не встречая — кроме дежурных, почти все ужинали в столовой.
Остановившись перед дверью, Эрнардер замер.
«Что ты делаешь?», — спросил он сам себя.
Разум требовал держаться подальше от этого места, но что-то внутри стремилось сюда.
«Может, это ошибка, нужно убедиться», — объяснял себе Эрнардер.
Парень послал вызов, на который никто не отвечал.
«Наверное, уже спит», — подумал Эрнардер, почувствовав при этом странное разочарование.
Он уже собирался уходить, когда дверь с тихим шелестом откатилась.
* * *
— Простите, — сказала Лори, — я не знала, как открыть… забыла, что нужно просто озвучить, — смущённо и растерянно улыбнувшись, стихийница умолкла.
Молчал и дроудориец.
Лори, уверенная, что его послал капитан, с волнением ожидала, что скажет стоящий перед ней инопланетянин, но тот почему-то просто смотрел на неё. Закинув голову, женщина вгляделась в жёлтые глаза.
Неожиданно она поняла.
Лори не различала дроудорийцев, они все были для неё на одно лицо. Но эти глаза… Эти глаза она узнала. Не жёлтые, а янтарные. Тёплые. Словно пронизанные солнцем.
— О, это вы! — прошептала Лори. — Это ведь вы, верно? Это вы не дали мне тогда упасть?
Эрнардер горько усмехнулся про себя.
Тот инцидент продемонстрировал, насколько он далёк от того, чтобы стать истинным воином. У многих оказавшихся тогда рядом реакция была намного лучше. Если бы землянке грозила опасность, они бы успели подскочить к ней гораздо раньше, чем он, даже находясь дальше. Окружающие просто гораздо быстрее оценили ситуацию, а вот крепко вбитые установки, что детей нужно оберегать, сыграли с Эрнардером злую шутку. Для него стихийница была всего лишь ребёнком. Он действовал на инстинктах, когда протянув руку, удержал её на весу. И совсем не ожидал, что маленькая землянка вцепится в него. Он до сих пор не пришёл в себя от этого прикосновения. Как будто окунулся в синюю прохладу…
— Простите меня, пожалуйста, — нервно сцепив руки, пробормотала Лори. — Мне так жаль… Это вышло случайно. Я испугалась… и… пыталась не упасть. А там вы и… — стихийница прикусила губу. — Простите.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эрнардер продолжал смотреть на свою руку, на ту самую.
«Она ничего не поняла», — изумлённо констатировал он.
Землянка не поняла, что произошло что-то более серьёзное. Она не почувствовала, как замерла Вселенная… Не увидела вспыхнувших звёзд… Не услышала благословение небес…
Эрнардер смотрел в невероятные голубые глаза и думал: «Может, повезёт. Может, они не станут парой. Может, это какое-то недоразумение…»
Дроудориец заговорил, отчего стихийница вздрогнула. Он говорил на дроудорийском, для Лори это было больше похоже на рычание.
— Простите, — опомнившись, Эрнардер перешёл на другой язык. — Не привык говорить на всеобщем. Я хотел убедиться, что у вас всё в порядке. Что касается того, что случилось… не обращайте внимания, об этом скоро забудут.
«Когда вдоволь поиздеваются надо мной», — мысленно добавил парень.
— О, спасибо, — благодарно проговорила Лори. — У меня всё хорошо. Я только переживала, что нарушила ваши правила… Надеюсь, капитан простит меня за «теус»… Меня предупреждали, честно. И я его включала… но так получилось… Это больше не повторится, клянусь.
Лори продолжала говорить, а Эрнардер стоял, не отрывая от неё взгляда, и твердя:
«Нужно уходить! Нужно уходить!».
Но почему-то не мог.
Он стоял и слушал. И смотрел.
Смотрел на необычное лицо, такое странно-светлое. И глаза. Глаза светятся голубым, совсем как её планета. И эта землянка такая маленькая. Даже рядом с ним, а ведь его прозвали «Коротышкой» из-за низкорослости.
«Да, это точно какая-то ошибка, — убеждал себя парень. — Ей всего крон, совсем ещё младенец, в то время как мне уже одиннадцать. По земным меркам мне двести двадцать лет. У них многие даже не доживают до этого возраста».
Казалось, дроудориец должен обрадоваться, что женщина не проявляет признаков инициации и убраться поскорее, но что-то его удерживало. Взгляд скользил по непривычным чертам лица, запечатлевая их в памяти. От хрупкой фигурки исходила такая беззащитность, ранимость, что всё его естество требовало остаться. Чтобы оберегать.
* * *
Дроудориец ушёл, а Лори вернулась в каюту.
Опустившись на кровать, она подумала, что это был странный разговор. Непонятный.
Приложив руки к щекам, Лори почувствовала, как они горят. Всё это время она была на взводе и мало понимала, что говорила и что делала. А сейчас, оставшись одна, вспоминала свои действия и хотела постучаться лбом об горизонтальную поверхность.
— Вот идиотка! — от души припечатала Лори. — Я у него даже имя не спросила.
Эта встреча взволновала её, хотя она и не могла объяснить почему. Всё было так странно…
Лёжа в постели, уставившись в темноту, Лори представляла себе иные сценарии случившегося. Например, как она удачно пошутила по поводу сегодняшнего конфуза или как приглашает гостя на чашечку кофе. Или хотя бы не забывает представиться!
Впервые за последнее время, засыпая, Лори видела перед собой не зелёные глаза аравийца, а янтарные… В которых мелькали завораживающие язычки пламени.
ГЛАВА 37
Искрящиеся мечи вычерчивали замысловатые фигуры. Тело скользило в древнем танце. В каждом жесте отмерена сила и скорость. В каждом движении — затаившийся зверь…
Лентор, незаметно появившись, наблюдал за парнем.
Тот неплохо справлялся. Его движения почти полностью совпадали с движениями симулятора. Правда, выбранный уровень был низким. Девятнадцатым. Самый слабый из воинов его отряда тренировался с двадцать восьмым.
Эрнардер, заметив в полутьме капитана, убрал мечи и замер в почтительной позе: заложив руки за спину и чуть склонив голову.
Лентор прошёл вперёд.
— Ты часто тренируешься, — констатировал он, демонстрируя осведомлённость. — Приходишь сюда в свободное время.
