последние несколько веков…ты мог бы овладеть сердцем дракона, впитать его силу, стать величайшим некромантом за всю историю империи. Ты мог бы использовать сердце дракона, чтобы свершить месть…и этой энергии хватило бы на мое возвращение в жизнь. А ты оставил мощнейший источник силы охранять академию. Как безрассудно с твоей стороны.
— Поглотить силу артефакта? — скривился я. — На такое даже действующий глава совета не осмелился. Хотя он знал о возможностях сердца дракона. Я — не душегуб, леди Милена. И свое слово я сдержу…другими методами.
О других методах я не знал. Впрочем, на ум мне не приходило и то, что предлагала призрачная леди. Не потому, что я не смог бы поглотить энергию источника. Просто такой поступок равносилен уничтожению всего хорошего, хранящегося в моей памяти о беззаботных годах, проведенных в академии. А ещё я не собирался лишать будущего девочек и остальных юных некромантов.
— Тидж — не ты, Гордон, — заметила, слегка смягчившись, Милена, — новый глава — всего лишь интриган и узник тех обстоятельств, которые возникли вокруг его персоны. Недостаточно силен, чтобы, в случае войны с эльфами, защитить империю. Слишком самонадеян, решив, что убийства людей и особенно эльфов, сойдут ему с рук. Эксперименты с живыми приведут к самой настоящей войне. Процесс запущен…Осталось только ждать, когда все противоборствующие стороны скрестят мечи.
— Пророчество? — озадаченно проговорил я, всмотревшись в серьезные глаза леди Милены.
— Факт, — грустно улыбнулась леди, — зачем вызвал, Гордон?
Призрачная леди и так догадывалась о причинах. Но, похоже, мои слова о других методах воскрешения духа подействовали на наши отношения благотворно.
Именно это обстоятельство сейчас являлось важнее всего сказанного.
То, что эльфы рано или поздно узнают о нарушении границы и убийствах представителей их расы, и так было понятно. Однако, следовало жить настоящим. А настоящее требовало повышенного внимания, осторожности, помощи существа, которое знало каждый укромный уголок Обители мёртвых.
— Необходимо защитить нашу группу до границ Обители, — спокойно произнес я, понимая, что дальше леди Милена не имела никаких преимуществ.
Как только мы покинем Обитель, рассчитывать придется только на свои силы, но мы выиграем время и, возможно, спасем несколько жизней.
— Ладно, — тихо согласилась призрачная леди, исчезая.
По земле начал устилаться густой молочный туман, клубясь завитками. Небо постепенно затягивалось им же, прямо над кронами деревьев.
— Но учти, Гордон, я жду, когда ты исполнишь свое обещание…в другом случае — пеняй на себя…
К группе я вернулся, внутренне радуясь, что смог договориться с леди Миленой.
Призрачная леди существовала за долго до появления академии Тёмных сил.
На месте Обители мёртвых находился Ротхорд — большой город, уничтоженный, по легенде, нападением нежити.
Леди Милена, как привязанный к данной территории призрак, считалась исконной жительницей погибшего города. Но если академию возвели через триста лет после восстания мертвяков, то она живет уже довольно долго. Лет пятьсот разменяла точно в своей призрачной ипостаси. И надо же — женщина совершенно не растеряла желания возродиться за столь долгое время.
В тот момент, когда я, усевшись рядом с Коринсом, задумчиво подбросил пару сухих ветвей в костер, в голову пришла обескураживающая мысль.
Леди Милена могла знать происхождение сердца дракона! Она, наверняка, помнит дракона, упокоенного и заключенного в основании академии.
— Вольга? — ректор академии заглянул в мое побледневшее лицо. — Не пугай меня таким видом. Только не говори, что за нами пустили крылатую армию. Неужели ведьма поставила защиту на Обитель именно поэтому?
Я вздрогнул, осмотревшись. Молочный туман заполонил все вокруг. Разве только к самому костру он опасался приближаться, предпочитая клубиться в десятке метров от него.
— Нет, — я качнул головой отрицательно, и Коринс выдохнул, — за все время существования академии никто так и не опросил призрачную леди, как именно был разрушен Ротхорд на самом деле. Откуда уверенность в том, что она-ведьма?
— Точно не скажу, друг… — ректор осекся вовремя, — другую легенду нам не рассказывали в тот период, когда я учился сам. Но ведь она правдива. В Обители торчат разрушенные кладки, а по территории ходит старая нежить — бывшие люди, а теперь зомби или звери с трансформой, призраков тьма.
— Но откуда появилась нежить? — задумчиво проговорил я. — Я имею в виду в таком количестве, чтобы заполонить город. А ведь Ротхорд по размерам своей территории равен Храумсимбергу. Кроме того, умертвия локализовались именно в Обители и не выходили с территории лет двести. И только потом этот кусок земли присвоила академия некромантов. — я добавил тише, потому что своим разговором привлек внимание студентов. — И эта легенда о драконе…
Коринс снова создал полог тишины на нас двоих. Адепты возмущенно отвернулись и зашептались, наполняя головы друг друга нелепыми предположениями. И вовсе не о мертвяках и Обители.
— Гордон, ты видишь в этом связь?
— Она есть, — кивнул я, — понять бы какая. Ведь история с Нижним миром и создание Тиджем ревенантов — следствие того, что произошло много лет назад.
— Хаду что-то должен знать…
— Он знает, но не торопится об этом сообщать. Дракон себе на уме. Он не любит некромантов, но защитил академию от нападения имперских гончих. Хаду уверял, что мы неблагодарные и не ценим его жертву.
— А что леди Милена?
— Не знаю, будет ли она рассказывать истинную историю произошедшего, — я подумал о том, что если добьюсь информации от призрачной леди, то влезу в неоплатный долг даже в посмертии.
Даром Милена ничего делать не собиралась. Попытку сделать стоило. Неизвестно, получится ли воскресить леди. Однако, связывать себя клятвами не хотелось. Я не обычный человек, а сильный некромант, чья энергия смертельно опасна для империи.
— Сними полог, на нас подозрительно косятся, — поморщился я и направился к девочкам.
Прежде чем снять полог тишины, Коринс несколько растерянно спросил:
— Гордон, а куда, все-таки, делся лич? Я точно знаю, что король нежити сражался с василиском в Обители. Да и глава совета не с проста сообщил дознавателю о нём.
— Лич с нами, он на нашей стороне…
Больше я ничего не стал говорить, чтобы лишний раз не шокировать друга. Нам и так досталось, и сколько всего произойдет впереди.
Коринс, поняв мои слова дословно, начал украдкой рассматривать студентов, а потом и вовсе принялся расспрашивать их под предлогом соблюдения мер безопасности в Обители мёртвых. Не о короле нежити, конечно. Видимо, ректор решил проверить свою интуицию.
Правда, вычислить Мико Линс не так то просто.
— Как вы, девочки? — приблизившись к Кайро и Мико, я заметил, что девушки хмуро буравили глазами огонь, старательно не обращая внимания на меня.
— Ничего, — холодно отрезала дочь Хитори.
— Почему ты нам не рассказала, — Мико Линс, будучи прямолинейной, выдала причину
