И я здорово удивился. И даже не тому что эту дуру похитили. Некроманты — те еще твари. На похищение вполне способны. Вот только позариться на вассала князя… Разве что некр совсем идиот. А он себя так не показал. Я уже не раз слышал об этом типе в трактирах.
Так вот. Вывод из случайно подслушанного получался такой, что этот колдун сидит тихо и старается лишний раз о себе не напоминать. И очень правильно. Стоит ему по-настоящему заинтересовать инквизицию, как те пошлют отряд из сотни латников, усиленных колдунами и жрецами Пресветлого. И все. Был некромант, и закончился.
И такое войско запросто пройдет по краю Проклятых земель. А некромант где-то там и сидит. Нет у него сил, чтобы выжить поближе к центру. С точки зрения опасной нежити он обычный человек, которого сожрать просто необходимо.
Да и салацкий князь тоже может послать своих дружинников. И колдуны у него есть, да и жрицы Луны — главного культа этого государства — тоже могут помочь при необходимости. Даже более того — князь просто обязан послать отряд, если похитили его вассала. А Селена Чапага именно в таком статусе.
Нет. Такой поход без потерь вряд ли обойдется, так что заплатить наемнику, если они считают, что тот справится лучше — с одной стороны верное решение.
А вот с другой — совсем неправильное. Во-первых — надо не просто спасти похищенную, а еще и убить негодяя. Ну как минимум разгромить его логово, даже если тот сам сумеет смыться. Иначе князь уронит авторитет.
А во-вторых, небольшие потери с точки зрения владетеля вполне допустимы. Дружина, чтобы сохранять боеспособность, должна воевать. И потери при этом неизбежны.
Я собрался было сформулировать прямой вопрос — а нафиг им я, но тут Роник так же тихо добавил:
— Мы опасаемся, что некромант убьет мою племянницу, если мы пошлем отряд. И мы пошлем, конечно. Но мы хотим, чтобы Селена осталась жива. Ты её спасешь, а потом наша дружина уничтожит негодяя.
Я кивнул, соглашаясь с разумностью довода. Никаких оснований считать, что его оставят в живых, у этого колдуна нет, так что убить заложницу может запросто.
Но осталась еще куча вопросов, таких как, почему похитили именно эту девушку, почему оборотни уверены, что для меня это задание плевое, да и другие. Но я с удивлением понял, что эти вопросы имеют смысл только если я уже решил взяться. Ну не решил еще, но уже готов оценить риски.
Я еще раз окинул взглядом зал и произнес:
— Давайте поднимемся в мою комнату, вы расскажете, что за дело, и я приму решение.
С одной стороны, беседовать в комнате может быть небезопасно, потому что в случае отказа могут случиться и инциденты. Эти оборотни излишним терпением не отличаются. Но я уже обратил внимание, что сэр Роник одет в обычную одежду, которую быстро не скинешь, а в человеческой ипостаси я скручу его запросто.
— Я захвачу сумку и буду через пять минут, — согласно кивнул Роник и пошел к дверям трактира.
Я кивнул, вставая. Точно! Они же приехали верхом. Это я все на своих двоих передвигаюсь, а дружиннику путешествовать пешком не пристало.
Селена дядю ждать не стала, а пошла со мной. И как только мы оказались в комнате, быстро заговорила:
— Я буду тебе невероятно благодарна, если ты выручишь мою двоюродную сестру. Она тварь еще та, конечно, но участи стать нежитью я ей не желаю! И я бы не поехала к тебе, потому что понимаю как это сейчас выглядит. Чтобы попросить тебя о помощи достаточно и одного дяди. Но мне приказал князь.
— Расскажи сначала, что ты знаешь про похищение? — попросил я.
— Жуткая история, — вздохнула девушка. — Её похитил купец, с которым она вела дела. Тот самый тип, который привозил ей заклинание портала. Оказывается на него вышли слуги некроманта и предложили ему огромные деньги за разные очень сильные заклинания.
— Порталы? — заинтересовался я, вспомнив, что Селена Чапага мне говорила, что этот некромант хотел набрать себе иномирян, желая получить карманных вампиров.
— Порталы тоже, но это мелочи. Эти заклинания не так уж дороги. Некроманту нужны мощные боевые артефакты. Но мы же тогда не знали, что этот колдун уже снюхался с подлецом-торгашом.
— Стоп! — удивился я. — Вы?
— Сестра не знала, — быстро поправилась девушка. — Я вообще не в курсе её шпионских дел.
— Почему? Она не привлекла к работе тебя как вассала?
— Нет конечно! Что ты! Я такого жутко боюсь, — потрясла головой оборотница. — Мне и своих проблем хватает.
Я вопросительно приподнял бровь, и девушка со вздохом пояснила:
— Я же тоже ушла от боярина Чапаги. Сестра потребовала, чтобы я взялась за её дело — мастерскую, которая стала шить одежду по рисункам из твоего мира.
— Ого! — улыбнулся я. — Все-таки не зря ты тогда рисковала! Ну и как у вас дела идут?
— Неплохо… — как-то странно ухмыльнулась девушка. — Я там командую, а работают молодые швеи. Но… Всякие платья у нас получаются так себе. Похоже всем нам еще учиться и учиться, чтобы начало хорошо получаться. А вот белье чуть с руками не отрывают. Но оно… Оно очень здесь непривычное, маленькое такое.
Я улыбнулся, соглашаясь, а Селена только вздохнула и пояснила:
— Сестре это здорово помогает. Она общается с купцами под видом хозяйки мастерской и многое у них узнает. Но с этим бельем получилось нехорошо… Боярин Чапага, отец Селены и мой опекун, как увидел такое месяц назад на своей жене, моей тёте, то очень воодушевился, но когда узнал, что это шьем мы, то орал как бешеный. Все боится, что люди скажут. Дочери он уже ничего приказать не может, а вот мне сразу запретил этим заниматься. Но сестра тут же потребовала, чтобы я ушла от опекуна. Мне же уже восемнадцать исполнилось, да и она моя сеньора. Вот я и живу теперь в доме, в котором мастерская.
— Неплохо, — улыбнулся я.
— Да как сказать… — вздохнула девушка и бросила на меня странный взгляд. — На меня вдруг обратил внимание младший сын князя, бывший жених сестры. Я просто в ужас пришла, хоть и говорят, что он больше не куролесит. Но он княжич, а я дочь погибшего простого дружинника. Но я под защитой и князя, и всей дружины именно из-за этого. И вроде князь вправил мозги сынку. Тот со мной ничего лишнего не позволяет.
Я кивнул, обратив внимание, что Селена тайком вздохнула. Кажется ждала от меня ревности, но я не повелся на такое. Да и вообще предпочел вернуться к делу, спросив:
— Что ты знаешь про похищение?
— Все знаю, — опять вздохнула девушка. — Когда этот купец неделю назад приехал в Салац, то Селена, поговорив с ним, заподозрила, что тот снюхался с некромантом. Но и тот догадался, что разоблачен, накинулся на нее, усыпил артефактом, увез в Проклятые земли и отдал некроманту. Сам поехал обратно, но люди князя уже искали пропавшую, и первым делом задержали его. Дальше князь лично допрашивал негодяя, и тот рассказал все что знал. Вспомнил даже то, что забыл.
Девушка поежилась и добавила:
— Конечно же рассказал и про то, что продавал сестре артефакт с порталом. Тут уже меня князь лично позвал и потребовал рассказать, что я об этом знаю. А я что? Сказала, что я не могу свидетельствовать против сеньоры, если ту не обвиняют в чем-то. Ну князь тут же снял с меня обязательства перед сестрой. Точнее забрал мои обязательства себе. Так что я теперь его вассал.
— А он так может?
— Может. Но только, если основания серьезные. А он так орал, когда узнал, что я ходила в твой мир, что я поняла — серьезные.
Девушка поежилась от воспоминаний. Явно недовольство князя её здорово напугало. Но затем все-таки закончила рассказ:
— А этот недоделанный некромант прислал потом письмо, что к нему якобы случайно попала важная девушка из Салацкого княжества. Еще бы… Дочь одного из первых бояр и вассал лично князя. И он готов её вернуть. Еще прислал список что хочет в качестве выкупа. Там страниц десять было. И оружие, и еда, и одежда. Даже мыло и трусы вписал, придурок. Князь на такое сотрудничество с черным магом никак согласиться не может, вот и пришла идея нанять тебя. Ты и вправду можешь легко освободить Селену.
