— Ты оскорбляешь меня! Ты спас меня и отказываешься от награды! Я не хочу чтобы найм по моему спасению был не оплачен! Это… это унизительно! Я не нищенка какая-то!
— А мне уже дали награду, — рассмеялся я. — Бутылку ленди. Будем считать, что меня такая оплата устроила.
— Что? — взвилась оборотница. — Меня спасли за бутылку? За бутылку спиртного?
— А что? Награда замечательная! — я резко шагнул в сторону, обошел хватающую от возмущения ртом воздух девушку и двинулся дальше.
Шагал по Кольцевой дороге на юг с полчаса, пока на дорогу передо мной не вышли все трое. Сэр Роник, Селена Холка и Селена Чапага. Обернулись значит в волков и опередили. Что ж…
Пожилой дружинник уже держал в руках конверт и смотрел на меня строго и даже зло. Селена Холка уперла взгляд в плиты дороги и кажется предпочла бы оказаться отсюда подальше, а вот её двоюродная сестра Селена Чапага только что не прыгала от возбуждения. Ну да. Ей очень интересно это представление, а сдерживаться она не научилась или просто не хочет.
— Сэр Дим из Лорденики! — рявкнул оборотень. — Князь приказал мне после выполнения задания вручить тебе награду, и я выполню приказ! Даже если мне придется драться с тобой для этого!
Я еле удержался от ироничной реплики про то, что в ипостаси человека он не драться со мной будет, а только получать, но все-таки решил не обострять, так что просто согласно махнул рукой. Роник хмуро посмотрел на меня, а затем оторвал край конверта.
Достал лист бумаги и принялся читать. И тут я не удержался от смеха, потому что читал этот старикан медленно и чуть ли не по слогам.
— Давай сам почитаю! — протянул руку я.
Роник зло усмехнулся и показал мне лист, исписанный вычурными буквами на языке салаца, но и на это я нашелся что ответить:
— Тогда дай племяннице прочитать и перевести мне эту фигню, да я пойду.
— Не положено! — рыкнул оборотень. — Я должен донести до тебя приказ.
— Ну тогда хоть просто суть скажи, — не унимался я.
— Вот… Княже велит… — принялся делать изложение старикан. — Хм… велит… Во! Отдает тебе в жены девицу Селену Холка. И права на её вассалитет передает.
— Что? — чуть не заорал я.
— Ой! — пискнула упомянутая.
А Селена Чапага вдруг расхохоталась.
— Ты чего ржешь, дура? — без обиняков спросил я.
— Вот твоя награда! — покатывалась паршивка. — Князь все за вас решил.
— С какого хрена он может за нас решать? — рыкнул я.
— Ну за тебя не может, конечно, но не в данном случае. Тебе была обещана награда, и ты её получил. И от наград князя не отказываются. А вот Селене Холка… — девушка выхватила лист у дяди и быстро пробежала глазами строки. — Да, сестренка. Тебе как вассалу князь приказывает выйти замуж за Дима из Лорденики. И дальше стать его вассалом. Двойное подчинение.
Я уже набирал в легкие воздух, чтобы послать всех собеседников разом, но тут наткнулся на полные ужаса глаза бывшей моей Селены. Да так, что захлопнул рот, вдруг поняв, что ей-то деваться точно некуда. Ей отдал приказ сеньор, заодно и князь.
Отследив мои метаморфозы, девушка скользнула ко мне и прошептала:
— Дим… Прости, но я совсем ни при чем. Но если ты сделаешь мне предложение, то… у меня есть хорошая работа. И хоть тебе князь не предложил никакой службы, но денег нам хватит.
Я удержал в себе слова о том, что этот чертов интриган-князь предложил мне еще и жить за счет жены. Вместо этого я вдохнул-выдохнул и прямо спросил Роника:
— Вот ты мне одно объясни, хрен старый. Нафига князю это надо? Неужели он решил избавиться от бедной девушки только потому, что не может приструнить младшего неслуха?
— Этот неслух постарше тебя, — кажется постарался включить мозги старый оборотень.
— Без разницы. И ты тоже не мог защитить племянницу от нахала?
— Запросто! — приосанился дружинник. — Так поставил бы на место, что эхо час ходило бы!
— Ну и? Нахрена? — повторил вопрос я.
— Дим, — тихо спросила вроде как моя Селена. — А ты что? Не хочешь взять меня в жены?
— Подожди! — отмахнулся я. — Пока меня никто и не спрашивал. А насчет моей награды и твоего приказа я как раз и пытаюсь разобраться!
Сэр Роник, на которого я посмотрел на последних словах, как-то покровительственно усмехнулся и начал колоться:
— Вы дурни! Князь не хотел, чтобы его связывали с теми копателями, с которыми, ты, старшая племяшка, затеяла игру.
Селена Чапага прекратила лыбиться, глядя на меня и сестру, и уперла взгляд в плиты древней дороги, с досадой покусывая губу. А старикан продолжил:
— Да я сам там дважды побывал. Все осмотрел и готов был вытащить тебя в любое время. Даже не спрашивая. Как кутёнка унес бы в зубах! Но княже сказал, что с дуры хоть какой прок надо получить, и придумал поручить спасти тебя этому кровососу. Чтобы выдать за него тебя, младшая племяшка. И все чин-чином! С боярином Чапагой они всё и обсуждали.
Я покосился на стоящую рядом со мной мою Селену, которая чуть не рычала, красная от ярости. Так что я незаметно взял её за руку и сильно сжал, намекая не прерывать болтовни дяди.
А тот опомнился и куда более мягким тоном добавил, смотря на младшую племянницу:
— Но все с учетом ваших интересов, конечно! Я же помню как вы убегали тогда. Он вытащил тебя из тюрьмы. И вы сбежали вместе. Но потом… потом какая-то размолвка у вас случилась. Так что князь решил просто поспособствовать. Вы любите друг друга! Я же не слепой.
Селена рядом со мной резко расслабилась и даже чуть прижалась ко мне. Но может её такой расклад и устраивал, но никак не меня. Поэтому я твердо спросил:
— Какого черта князь в это полез? Селена ему не родня. Я посторонний. А он тут такого понапридумывал…
— Так все очень просто! — махнул рукой оборотень. — Ведь вы, мои дорогие племянницы, носители истинной крови оборотней!
Я кивнул, ничего не понимая, но и не желая прерывать словесный понос. А вот обе Селены недоуменно уставились на дядю. Тот приосанился и продолжил:
— Лет пятьсот назад все наши оборотни были как вы во второй ипостаси. Сильные, опасные, но все-таки размером только немного больше обычного волка. Но потом мы добыли особое заклинание и сумели стать такими, какие и есть сейчас. Смогли основать… хм… захватить Салац и основать свое княжество.
— А мы почему-то уродились такими недомерками, — проворчала Селена Чапага.
— Нет! Что вы! — потряс головой дружинник. — Просто в вас проявилась древняя кровь! А недавно купец, который привозил тебе заклинания в артефактах, старшая моя племянница, добыл для князя невероятное заклинание. Оно совместно с тем великим заклинанием, которое усилило нас пятьсот лет назад, сделает нас еще сильнее! Мы останемся такими же огромными, но приобретем еще два свойства — устойчивость к магии и способность усилиться на время, разорвав врага в бою и глотнув его крови. И эти свойства нам даст кровь вампира. Человека из другого мира. Но оба заклинания надо накладывать одновременно и на чистую древнюю кровь, которая есть у вас, Селены! Накладывать его надо уже не на вас, конечно, а на детей. Совместных детей оборотня с древней кровью и вампира!
Роник поднял руки к небу и торжественно закончил:
— И весь мир упадет к ногам нашего племени! Нашего обновленного племени!
— Долго ждать придется, — усмехнулся я. — Сколько одна пара детей наделает?
Не просто спросил, а с целью спровоцировать. И старикан тут же попался:
— Почему одна. Нет, вампир у нас один, а вот подходящих оборотниц две. Вы трое станете родоначальниками обновленной расы! Великой расы непобедимых оборотней!
Я покосился на девушек и усмехнулся. Селена Чапага слушала аж разинув рот и порозовев от осознания великих перспектив, а вот Селена Холка даже отшатнулась от меня и прошипела:
