— Как Сахарная Энн?
— Я бы сказал, так себе. Вы собираетесь помириться?
— Не знаю. Нет, если мы не поговорим; но она не хочет меня видеть. Триста сказала, что она сидит почти все время в комнате.
— А вы не подумали про лестницу?
— Какой в этом толк, если у нее окно заперто?
Вилли усмехнулся:
— Я могу сделать так, что оно останется открытым, и постою у двери, чтобы никто не потревожил вас, за определенную цену, конечно.
— И какая же это цена?
Вилли доел банан и бросил кожуру под розовые кусты.
— Шкурки бананов полезны для цветов.
— Да ну? Никогда не слышал! — Уэбб терпеливо ждал.
Помолчав, Вилли важно произнес:
— Я тут много думал, пока мисс Триста лежала в коме. Она старая леди и могла умереть в любое время. А если бы она умерла, то у меня не было бы сейчас никакой семьи. Зато если вы с миссис Сахарной Энн поженитесь, ну тогда… — Он проглотил слюну.
— Ты спрашиваешь, мог бы ты приехать к нам жить, если бы что-нибудь случилось с Тристой?
— Я не думаю, что это случится с ней скоро, и я сам могу о себе позаботиться, но… да. Это то, что я хочу знать.
Уэбб взъерошил мальчику волосы.
— Можешь быть уверен.
— Спорт тоже?
— Спорт тоже.
Вилли ухмыльнулся:
— Тогда у меня есть план.
Было уже за полночь, когда Уэбб и Вилли осторожно поставили лестницу под окном Сахарной Энн. У Уэбба через плечо болталась веревка из шелковых чулок, которые Вилли украл из той кучи, что Флора собрала для подушечки, еще пара лежала у него в кармане. По плану предполагалось связать Сахарную Энн, чтобы Уэбб мог высказать ей все, а если понадобится, даже завязать ей рот. Если этот план Вилли не сработает, им ничего больше не останется, как только похитить ее.
Когда лестница была установлена, Вилли остался стоять на часах, а Уэбб начал подниматься наверх.
Окно открылось на удивление бесшумно, и он, перебравшись через подоконник, на цыпочках направился к кровати Сахарной Энн… как вдруг что-то ударило его по голове, и он потерял сознание.
* * *
Сахарная Энн завязала последний узел, потом подняла кувшин и вылила холодную воду на лицо Уэбба. Слегка пошевелившись, он пробормотал:
— Что… что меня ударило?
— Да я, я ударила… бутылкой бренди.
— Почему ты это сделала?
— Потому что ты ворвался ко мне в комнату. Вы с Вилли такие же ловкие, как стадо бизонов.
— У меня, должно быть, здоровенная шишка. — Уэбб попробовал подвигать рукой, но, обнаружив, что это ему не удается, нахмурился — Черт возьми, ты что, связала меня?
— Конечно. А разве ты не собирался сделать со мной то же самое?
— Исключительно ради того, чтобы ты все поняла.
— Я и так уже это сделала, спасибо.
— Послушай, я люблю тебя, люблю больше всего на свете. Клянусь Богом, это правда. Отчего ты не хочешь дать мне шанс?
— Уэбб Маккуиллан, я слышала объяснения твоих поступков не меньше десятка раз от каждого в этом доме, и все мне твердят о твоих чувствах.
— Они рассказали тебе, как сильно я хотел иметь свой дом, жену, такую, как ты, и много детей? Они рассказали тебе, сколько раз я ночевал на холодной, твердой земле, измученный и голодный…
— С седлом вместо подушки? Да, разумеется, я слышала эту историю. Про пуховую перину и все такое тоже. Мне жаль, что ты потерял семью, что тебя захватили индейцы и тебе пришлось жить бок о бок вместе с жестоким проповедником; но при этом так же реален факт, что ты лживый ублюдок, ничем не лучше Эдварда Херндона, и я перенесла оскорбление, которое мне не забыть до конца моих дней.
— Черт возьми, я сказал Аманде, что…
— Кто это — Аманда? Актриса?
— А ты откуда знаешь?
— Так это правда! — Сахарная Энн схватила с кровати подушку и принялась колотить Уэбба. — Ты ни на что не годный, низкий, вонючий скунс! Вот тебе! Вот тебе!
— Черт возьми, Сахарная Энн, ты ведешь себя, как настоящая городская сумасшедшая. Что с тобой случилось?
— Значит, Аманда твоя любовница?
— Моя кто?
— Твоя любовница, черт побери, твоя возлюбленная. Не отрицай, что ты был у нее, после того как занимался со мной любовью. Флора видела вас.
Уэбб расхохотался так, что чуть не поперхнулся.
— Аманда? Милая, да ведь Аманда никакая не моя любовница — она агент пинкертонов…
Подушка выпала у нее из рук.
— Агент… кого?
— Пинкертонов. И к тому же мой старый друг — мы росли вместе. Помнишь того проповедника, о котором я тебе рассказывал? Аманда — одна из его дочерей и уехала из дома чуть позже меня. Она мне как сестра.
— Сестра?
Уэбб кивнул:
— Я никогда не прикасался к ней. Аманда подала мне идею взяться за поимку преступника, чтобы получить награду; она знала, как сильно я хотел начать оседлую жизнь, и думала, что этот случай даст мне шанс. Прежде чем мы уехали в Новый Орлеан, я встретился с Амандой и сказал ей, что отказываюсь дальше заниматься этим делом. Я собирался сказать тебе правду, хотя и не знал, как ты ее воспримешь. Аманда убеждала меня продолжать поиски, дать тебе возможность вернуть деньги и доказать, что ты невиновна.
— Но все обернулось совсем не так, верно? Пинкертоны выследили нас…
— Не пинкертоны, а Старджес. Он наплевал на инструкции и привел полицию на кладбище в ту ночь. Мне не было известно, что они собираются туда, клянусь.
— Я верю тебе.
— Веришь?
Она кивнула.
— Жаль, что я не рассказал тебе все раньше.
— Еще как жаль — тогда мы могли бы уберечься от многих неприятностей.
— Я люблю тебя, Сахарная Энн. Ты мне веришь?
Она кивнула.
— И ты… ты тоже?
Она снова кивнула.
— Тогда, черт побери, почему ты не хотела меня видеть?
— Из-за Аманды.
— Аманды?
— Я никогда не стану делить тебя, Уэбб Маккуиллан, с другой женщиной. Никогда.
— Милая моя, тебе никогда и не придется. Развяжи меня, и я покажу тебе почему.
Она улыбнулась сквозь слезы, и, как только развязала его, Уэбб обнял ее и поцеловал.
Дверь медленно приоткрылась.
— Надеюсь, все идет по плану? — поинтересовался Вилли.
Уэбб засмеялся.
— Все прекрасно.
На самом деле это было просто невероятно.
Они занимались любовью медленно, нежно, долго, а потом обнялись, и Уэбб стал задумчиво играть завитком на ее виске.
— Моя сладкая…
— Гм-м?
— Я не хочу, чтобы проклятая награда стояла между нами. Утром я телеграфирую в агентство Пинкертона и скажу, что я ее не приму.
— Уэбб Маккуиллан, это самая глупая вещь, которую я от тебя когда-либо слышала. Ты что, собираешься содержать жену и ребенка на зарплату рейнджера?
