и наполнила мой бокал.
— Я хотела бы выпить с вами, Никита Васильевич! Не откажите даме!
Нет, она точно услышала мольбы моего демона Воды!
— Только один бокал! — продолжал ныть Ксантипп. — Иначе я умру!
Я хотел напомнить демону, что он давным-давно мертв, но не стал.
Это могло вызвать у Ксантиппа новый приступ депрессии. А мне только депрессивного демона и не хватало!
— Один бокал, — напомнил я Ксантиппу.
И улыбнулся Наталье Николаевне:
— С удовольствием!
Тем временем поле арены затянул сплошной прозрачный купол. Он не мешал видеть и слышать происходящее, но надежно защищал зрителей от случайного прилета магии.
Я проверил прозрачную пленку.
Странно — это была не энергия и не материя, а что-то среднее. Больше всего купол напоминал пленку порталов, через которые можно было войти в аномалию.
Магическая технология демонов?
Купол по периметру оцепили гвардейцы барона. Дополнительная мера защиты.
Вдоль шеренги гвардейцев, заложив руки за спину, прохаживался их командир. Время от времени он энергично шевелил могучими плечами, как делают борцы во время разминки.
Гвардейцы, мимо которых он проходил, испуганно замирали.
Похоже, это и был начальник охраны барона — тот самый, о котором меня предупреждал Зацепин.
Как секретарь его назвал? Марат?
Во внешности начальника охраны, и в самом деле, было что-то восточное.
— Это он отвечает за аномалии? — спросил я Тимирязева, показав бокалом на начальника охраны.
Барон к этому времени закончил вступительную речь и теперь стоял на краю террасы, глядя вниз.
— Да, — кивнул Тимирязев.
Лицо его было напряженным.
И вот из прохода под трибунами появилась первая пара бойцов.
Первым выбежал угрюмый плечистый здоровяк.
Оказавшись на арене, он вскинул над головой мускулистые руки и топнул ногой.
По земле прошла дрожь.
Трибуны затряслись, я услышал скрип дерева.
Зрители восхищенно ахнули.
Здоровяк был магом Земли. Хорошим, мощным магом.
Он взмахнул рукой, и по песчаному полю арены пролегла черная трещина.
Еще взмах!
Песчинки и комья земли взлетели вверх и осыпались с глухим стуком.
Трибуны взорвались аплодисментами. Зрители вопили и грохотали каблуками о доски настила.
Видно, представление противников считалось важной частью турнира.
— Ставлю пять к одному на земельника! — азартно запыхтел полицмейстер. — Опытный боец, сразу видно!
Да это не игрок, а мечта любого владельца тотализатора! Делает ставки, не взглянув на второго участника состязаний.
Санитарный лекарь злорадно улыбнулся.
— Принимаю.
Он достал бумажник и аккуратно выложил на стол золотую монету.
Полицмейстер выгреб деньги прямо из кармана и швырнул их на скатерть. Монеты со стуком покатились по столу.
А на арене появился второй боец.
Невысокий, тощий паренек. Его рыжие волосы беспорядочно торчали в стороны.
По сравнению с магом Земли он казался щуплым подростком.
И двигался неуверенно, озираясь по сторонам.
Как будто впервые участвовал в турнире.
— Новичок! — презрительно бросил полицмейстер. — Готовь денежки, Головкин!
Трибуны недовольно засвистели. Они требовали, чтобы боец показал себя.
Паренек втянул голову в плечи и неуклюже вскинул руки.
Между его ладонями промелькнула синяя искра.
Подземные демоны!
— Кто додумался выпустить мага Электричества против мага Земли? — поинтересовался я у Тимирязева.
— Жребий, — улыбнулся барон. — Участники распределяются в случайном порядке.
Он взмахнул рукой, и со стены снова ударила пушка.
Бой начался.
Маг Земли сразу кинулся в атаку. Видно, решил ошеломить противника и взять его одним стремительным натиском.
Он сделал быстрое движение руками.
Волна песка покатилась по арене, поднимая перед собой тучу пыли. Это было похоже на цунами. Еще секунда — и земляной вал собьет противника с ног и похоронит под завалом.
Но и рыжий оказался неплох.
Может, он был неопытным бойцом, но реакция у него не подкачала.
Из клубов пыли вырвалась синяя молния и ударила прямо в руки мага Земли, сбивая заклинание.
Волна песка мгновенно улеглась.
А молнии продолжали хлестать отступающего мага. Он едва успел выставить перед собой щит, в который с сухим треском били электрические разряды.
— Долго не продержится! — скривил толстые губы полицмейстер.
Я понял, что он говорил про рыжего паренька.
Молнии требовали от мага огромного запаса энергии. Держать щит намного легче, и маг Земли надеялся под его прикрытием пересидеть ответную атаку противника.
Но и рыжий это понимал.
Вместо молний из его ладоней вырвались сотни крохотных сверкающих огоньков и с огромной скоростью рванули к магу Земли.
Элементали Электричества!
Паренек оказался не просто бойцом. Это был маг-механик, умеющий управлять элементалями. И сейчас он использовал свои умения, чтобы победить.
Элементали набросились на мага Земли, как рой рассерженных пчел. Они жалили его со всех сторон, прожигая одежду и кожу.
Зрители вскочили с мест и полезли друг другу на плечи, чтобы не
пропустить увлекательное зрелище.
— Вот зараза! — расстроенно рявкнул полицмейстер.
Пять золотых червонцев уплывали из его рук.
Санитарный лекарь злорадно скривил тонкие губы, а Наталья Николаевна обворожительно улыбнулась.
— Умейте проигрывать, Валентин Григорьевич.
— Это мы еще посмотрим!
Но смотреть было уже не на что.
Маг Земли беспорядочно махал руками, отбиваясь от элементалей. Вот он оступился и неуклюже рухнул на спину. Его магический щит рассыпался безобидными комьями земли.
Самое время рыжему добить противника! Один удар молнией — и все.
Но паренек медлил. Он поднял руки над головой, плавными движениями контролируя элементалей. Повинуясь его жестам, крохотные магические существа кружили над лежащим
