Маги альфийцев с трудом, но сдерживают атаку эльфов. Мастера воздушной стихии хаотично искажают воздушные потоки, стрелы собирают урожай лишь благодаря количеству. Огневики атакуют с минимальным успехом. Запас манны альфийцев стремительно тает. Кочевникам приходится и того хуже. Безумная попытка перейти в контратаку с выходом из под защиты магов приносит посмертную славу "глупцов", задумавшим прорыв офицерам. Стрелы выкашивают в рядах степняков широкие просеки.
Враг постепенно разделывается с пешками, чтобы затем спокойно сосредоточиться на главных фигурах.
Элен машинально ловит возникшую перед лицом стрелу. Эльфы окружают отряд и стрелы летят уже с трех сторон.
— Черт, мне здесь не нравится, — девушка нахмурив брови смотрит в спину Пятому. — Или делай что-нибудь или давай сдаваться.
Вервольф подняв морду в небо, издает душераздирающий звук, отдаленно напоминающий волчий вой. Герцогиня поднимает глаза и с безотчетным ужасом видит огромную черную тучу, разрастающуюся над головами бетанцев.
— Что за… — Элен, проследив направление движения тучи понимает, что источник метеоаномалии посох в руках Пятого. Поднимаясь с навершения едва заметной дымкой, туча с высотой набирает необычайную мощь. — "Откуда у разбойников такая штуковина".
— Прекрати, — вопль раздается из гущи бетанцев, один из правителей предпринимает попытку остановить Георга. Повелительные интонации звучат подобно грому. — Иначе погибнешь.
Кривая усмешка искажает лицо Пятого, вместе с прорезавшими небо молниями придавая облику герцога демонические черты.
— Раз ты такой смелый, зачем со мной вообще разговаривать!? — посох вселяет в душу Георга уверенность, подменяя реальные мысли искаженными аналогами, лишенными привычного для солдата инстинкта самосохранения.
Полудюжина горных троллей отделяется от вражеского войска с диким ревом направляясь к Пятому, всем видом великаны выражают недвусмысленное желание уничтожить новоиспеченного мага.
— Не обращай внимания, я разберусь, — шепчет Элен, переняв часть уверенности соправителя. Желание бросить Георга возникшее минутой ранее исчезает подавленное мощью посоха.
Полусотня лесных ос с некоторых пор повсюду сопровождает Элен. Команды "рядом" и "не нападать" крошечные насекомые выполняют беспрекословно и почти без усилий со стороны герцогини, поэтому девушка предусмотрительно не расстается с маленькими убийцами.
Герцогиня передает насекомым мыслеобраз: рой атакует глаза троллей.
Расстояние до Георга критически сокращается, когда великаны вдруг останавливаются с леденящими душу воплями, начиная беспорядочно размахивать массивными кулаками.
— Еще немного, — едва слышно шепчет побледневший Пятый. — Последние штрихи.
Внутри тучи рождаются черные вихри, втягивая и выплевывая искрящие разрядами лохмотья воздушные потоки растут с каждой секундой, грозя охватить все небо.
— Ай, — Элен вскрикивает, увидев промелькнувшую перед глазами лапу вервольфа. Зорг в самый последний момент отклоняет вражескую стрелу, злобным рыком в направлении выстрела выражая отношение к любому живому существу, осмелившемуся покусится на здоровье госпожи.
— Сволочи, — констатирует девушка, унимая дрожь. Вокруг почти не остается союзников.
Туча, благодаря вихрям достигает той степени черноты, когда чернеть дальше уже некуда. Георг, сморщившись от боли яростно рычит, ощущая как последние крупицы магической энергии покидают тело. Посох взмывает вверх, острым навершением устремляясь к пугающему беспросветностью темному монстру.
Каскад молний, реагируя на жест, неприцельно ударяет по толпе растерянных бетанцев.
Вопли боли, и предсмертные хрипы тонут в многоголосом хоре криков ужаса. Паника стремительно мчится по нестройным рядам. Слабые духом поспешно бросают оружие в придорожную траву, налегке отправляясь в бегство. Ругательства предводителя, отразившего электрический разряд направленный прямиком в него, удерживает наиболее смелых на поле брани.
Ноги Пятого дрожат в бессилии, лицо окрашивает самодовольная улыбка.
— Ты все еще намерен уничтожить меня? — не контролируя ситуацию, смеется парень. Вены семижильными тросами вздуваются на руках грозя вот-вот лопнуть обагрив землю горячей кровью.
— Огонь, — в отчаянной решимости командует враг.
"Ничего себе, — глаза Пятого округляются, — Девчонка!"
Новый поток стрел Георг остановить не в силах. Кто-то из немногочисленных магов альфы, с трудом прикрывает ослабевшего повелителя. Туча стремительно растворяется, без остатка выпив силу неумелого создателя.
Пятый бессильно опускается на землю. Посох больше не слушает хозяина, отдав весь запас вложенный в него энергии на создание воздушного монстра.
Вражеский правитель в плотном кольце бетанских магов не без усилий сдерживает прощальный поток энергии, выплеснувшийся из недр скукожившегося темного облака.
Альфа терпит поражение.
— Внимание, внимание, выход из системы, выход из системы. Вы покидаете зону безопасного пребывания.
Вращающаяся спираль из бессчетного количества бледно-серых нулей и единиц. Нечто сродни электрическому разряду, окрашивающее пространство, резкий поворот на девяносто градусов, похожая на первую спираль с повышенной скоростью вращения.
— Опасность, опасность, несанкционированное проникновение, главный информарий, сектор три.
Группа нулей и единиц слева и справа синхронно выделяются из ряда цифр, обретая очертания двух мужчин. Правый, двух метров роста и весом никак не меньше ста сорока килограмм, левый существенно ниже, худощавый, но по восприятию ничуть не менее опасный. Эдуард только теперь догадывается взглянуть на собственное тело и с удивлением осознает, что подобно незнакомцам является рядом цифр. Понимание помогает без усилий обрести привычную форму.
— Ваш уровень доступа не идентифицирован. Вероятность заражения девяносто семь целых шесть десятых процента, — механически рапортует гигант. Эдуард с интересом отмечает, что у обоих мужчин вместо глаз светящиеся сферы.
— Кто вы? — чувствуя что, находится в пограничном состоянии между сном и явью, парень решает взять под контроль ход необычной грезы.
— В информации отказано. Объект подлежит удалению, — тощий начинает надвигаться на гостя с недвусмысленным намерением "удалить" Эдуарда.
— Иди к черту, это мой сон, — парень с негодованием бьет мужчину наотмашь, и больше не глядя на него, двигается дальше. Гигант пытается перекрыть дорогу, но, получив удар в челюсть, рассыпается на миллиарды скачущих цифр.
"Глупость какая-то".
Эдуарда снова толкает вперед неведомая сила по кажущемуся бесконечным спиральному лабиринту. Продолжается путешествие довольно долго, закончившись совершенно неожиданно в помещении, напоминающем римский Колизей.
Главный архив, добро пожаловать. Введите запрос.
— Где я? — после продолжительной паузы находится парень.
— Главный архив, локальной информационной системы Анидис-Крымов — 00337.
— Кто я? — Эдуард решает быть последовательным.
— Идентификация затруднена. Вопрос некорректен. Ответ не найден. В информации отказано.
"Ничего себе!"
Пол медленно вибрирует под ногами, теряя твердость.
"А если я буду вибрировать с той же скоростью, что и пространство вокруг, будет ли мне казаться, что ничего не происходит?"
Задав вопрос, герцог пытается найти ответ, начав трястись всем телом в ритме пола.
Твердь под ногами замирает, превращаясь сначала в густой кисель затем в жидкость вроде воды и наконец, полностью исчезая. Парень с ужасом понимает, что падает и остановить этот процесс невозможно. Страх возникает, тут же исчезая. Падение, в бездонную пропасть, даже приятно, ведь если нет дна, значит невозможно разбиться и все происходящее напоминает скорее не падение, а свободный полет.
Возникает стойкое ощущение невесомости. Парень уже не летит, а парит подобно птице окруженный ореолом прозрачных цифр. Вскоре парень с удивлением выясняет, что потоками цифрового ветра можно манипулировать. Когда слева появляется далекий источник яркого белого света, по форме напоминающий дракона восседающего на троне герцог, используя силу воли в качестве рулевого механизма направляется к нему.
По мере приближения парень без труда узнает настоятеля. Дракон не двигается, находясь в состоянии, когда трудно понять живое перед тобой существо или искусное изваяние.
Пытаясь удовлетворить любопытство, Эдуард, кончиками материализованных пальцев касается морды застывшего настоятеля, в ответ доносятся далекие но отчетливо различимые голоса мужчин.
Разобрав первые фразы, герцог замирает на месте, невольно обратившись в слух.
