Судя по глазам вражеских солдат наполненных ненавистью, ждать милым птичкам остается не долго. Выжившие в мясорубке похожего на качели сражения, не готовы простить панический страх, пережитый сегодня.
Пятый, скованный по рукам и ногам стальными цепями, молча, водит головой из стороны в сторону, наблюдая за ухмыляющимися лицами недругов. Дольше прочих взгляд задерживается на одном из правителей Беты. Странные эмоции сродни дежа-вю, мешают продолжить осмотр.
Знакомые черты, от характерных позерских манер, проявляющихся в каждом движении до подергивания верхней губы. Внешний вид вражеского герцога ассоциируются с человеком, по мнению Пятого, не заслужившим права жить.
Статный мужчина в летах, фигурой мало напоминает заплывшую жиром округлую тушу генерала Сагайского, предателя, отправившего тысячи солдат в западню, но, тем не менее, сходство на лицо. Выражение глаз, дугой изогнутый нос, ассиметричные брови, выдвинутый подбородок….. Определенно вражеский герцог приходится генералу родственником.
— Что съел, сопляк. Я таких как ты, — мужчина многозначительно сжав не самый внушительный кулак, трясет им перед носом Георга, распаляя собственный гнев перед поверженным врагом, — сотнями тысяч на завтрак с горчицей кушал.
Голос, точная копия генеральского! Страсть к горчице, ставшая, среди солдат прогрессивного блока, притчей во языцех! Георгу приходит шальная мысль, уж не заявился ли в Бэту бывший военный чин самолично. Убрать лишний жир вполне мог бетанский настоятель во время инициации, вокруг и не такие чудеса свершались.
— Рано… — от неприятных воспоминаний, ощущается прилив крови к лицу и конечностям. Пятый машинально проверяет путы, сковавшие руки на прочность, — …радуешься!
Движение остается незамеченным.
— Надеешься на девчонку. — Генерал расплывается в масленой улыбке, чтобы спустя мгновенье разразиться едким смехом, от веселой догадки, — Прятаться за баб, ты мастак. Вот только взять Беор соплячка смогла случайно, мы не ожидали подобного хода, и признаюсь, недооценили умений герцогини. Теперь мы умнее и готовы к любым сюрпризам.
— Где Элен?
— Твоя сегодняшняя подружка? — смех прерывается кривой ухмылкой, блеск в глазах, наполнен самоуверенностью — Ее скоро найдут. Пока ты засранец поливал нас молниями, девчонка не будь дурой, сбежала верхом на вервольфе. Не люблю этих тварей. Я имею в виду не девчонок, а оборотней, но в бою зверюги незаменимы, особенно при бегстве.
Мужчина в очередной раз насмешливо кривит губы, дань собственному остроумию. Из-за спины герцога появляется уже знакомая девушка, руководившая бетанским отрядом во время боя.
— Вильгельм. Заканчивай болтологию, — прерывает соло Сагайского, герцогиня. Спортивного телосложения, широкоплечая, с волевым подбородком и холодным взглядом, незнакомка одним появлением заставляет генерала заткнуться, злобно сжав зубы. — Пора начинать допрос, если не возражаешь.
Молчаливая дуэль длится мгновения. След недавнего ожога на щеке девушки горит огнем ярости.
— Марта… — пытается возразить герцог.
???
— Пожалуй, ты права. — Встретив взгляд герцогини, мужчина, заметно теряется, опуская глаза.
Георг не остается в стороне, выразив отношение к происходящему красноречивой усмешкой. Сагайский зеленеет от злости, но с девушкой не спорит.
— Сейчас ты у меня посмеешься щенок.
Резкий замах дрожащей руки прерывает Марта, жестко сжав запястье генерала.
— Погоди. Сначала задаем вопрос, потом бьем, если понадобится.
Поменяв цвет с зеленого на пунцово-красный, генерал шумно выпускает из легких воздух.
— Назови цель "воздушной" герцогини. Какого плана она придерживается, куда направляется?
Пятый, пока ведется скрытое выяснение отношений, принимает решение немного поиграть с врагами. Не имея ни малейшего представления о целях Анастасии, даже о том, что она куда-то отправилась из Беора, парень поспешно сочиняет удобоваримую версию для прокорма Сагайского и грозной герцогини.
— Что в обмен? Учтите, к пыткам у меня иммунитет, как у любого из правителей, так что, не вижу смысла делиться информацией бесплатно.
Девушка, мило улыбаясь, делает шаг по направлению к Георгу. По спине парня пробегает неприятный холодок должный заменить фразу вида:
"Ой, мама, куда я вляпался".
Ухватив Пятого за подбородок, герцогиня резко сжимает пальцы так что, треск костей слышен на десятки метров вокруг. Ближайшая к месту экзекуции девушка — маг воздушной стихии, поспешно отворачивается, почувствовав волнение собственного желудка.
— Хочешь испытать мое терпение? — Марта чуть ослабляет хватку, давая возможность для ответа. Парень пытается пошевелить челюстью, с трудом добившись частичного успеха.
— Нет, — вынуждено шепчет Георг, превознемогая боль. — Я скажу. Обещайте не причинять вреда.
— Условия? — в голосе герцогини заметно наигранное удивление. Пальцы с подбородка перемещаются к глазам. Легкий удар. Пятый вскрикивает от болевого шока.
— Хватит. Я скажу.
Девушка отстраняется чуть в сторону, демонстративно вытирая руки о камзол. Доспехов в отличие от Сагайского на герцогине нет.
— Ее цель столица. Замок Бэта. — скороговоркой произносит парень, осторожно пытаясь приоткрыть глаза.
— Врешь, она не так глупа, чтобы рассчитывать на успех в такой авантюре.
— Вы слишком неумело сопротивлялись под Беором. Откровенно говоря, наш рейд, тоже в некотором роде начался из-за уверенности в вашей некомпетентности.
Полуправда всегда убедительна, порой даже убедительнее самой правды. Пятый не раз убеждался в истинности данного утверждения.
— Тебя еще в проекте не было, когда я полком командовал, сопляк, — из-за спины девушки вставляет презрительную реплику Сагайский, задетый косвенным обвинением в отсутствии профессионализма.
Девушка, выждав около минуты в позе каменного изваяния, мягко улыбается. Генерал для нее не существует как объект достойный внимания.
— Похоже, ты ничего не знаешь о планах Анастасии, ее ведь так зовут, и ваш поход всего лишь попытка удачными действиями ослабить ее влияние в войсках. Не так ли?
Догадка попавшая точно в цель производит впечатление, ироничная улыбка стоит Пятому существенного труда.
— Ладно. Я так понимаю, вы в этом мире тоже новички, а значит, собственные планы держите друг от друга подальше, — фраза, предназначенная скорее не Георгу, а Сагайскому, не производит ни на одного из представителей армии прогрессивного блока впечатления, по крайней мере, внешне. — А значит, ты вполне можешь ничего не знать о намерениях Анастасии.
Следующее замечание герцогини по тону скорее напоминает мысли вслух.
— Будет любопытно с ней познакомиться.
Интерес, угроза, смакование самого существования достойного соперника, причудливо сплетаются воедино. Герцогиня игрок и любит сильных врагов.
— Да уж, специнтернат "Надежда" дает хорошую школу, — Пятый включает чутье, решив понемногу сливать бесполезную информацию, возможно интересную Марте.
Брови девушки чуть приподнимаются вверх.
— "Надежда", говоришь, — герцогиня смакует каждое слово. — Похоже на то. Думаю, я…
Закончить фразу девушке не дают. В метре от левого плеча Георга появляется темное пятно, застывающее в воздухе. Внутри пятна разгоняясь, набирают обороты спиралевидные потоки. Немного похоже на черную тучу созданную герцогом. Пятно быстро растет, достигая размеров небольших ворот.
— Что…
Девушка снова не успевает задать вопрос, из глубины пятна вырывается кровавый поток, наполненный камнями и человеческими костями. Марта едва успевает отскочить в сторону, лишь несколько наиболее расторопных капель украшают походный наряд. Массивный булыжник опасно проносится в сантиметрах над плечом.
— Зараза!
Георг перестает реагировать на окружающий мир, когда созданная им смолянисто-черная туча-убийца скукоживается до размеров воздушного шарика, прекращая существование в качестве оружия. Вражеская армия, сократившись на три четверти, тем не менее, не спешит ударяться в бегство, продолжая монотонно и неумолимо наступать. Продержись магическое облако еще немного, исход битвы мог быть иным, но жизнь, подобно истории не терпит сослагательного наклонения. Магия иссякает. Тела верных кочевников, пронизанные стрелами, безжизненно валятся в траву. Боевые маги с криками боли сгорают в огне окрепших вражеских заклятий. Кровь и пепел окрашивают степь в цвета первичных силы и разрушения. Шансов на успех не остается…
Осмотрев поле боя, Элен замечает приближающуюся делегацию врагов, взгляд беспомощно обращается к последнему защитному оплоту. Вервольф, в облике человека, словно прочитав мысли госпожи, делает шаг навстречу, позвоночник изгибается дугой, ладони мягко касаются земли, мгновенно обрастая густым мехом. Менее чем через минуту трансформация завершается, зверь подставляет широкую спину, предлагая устраиваться поудобнее.
