Я сунула в рот очередной орешек, прожевала. Что-то определенно не сходилось.
— А как она сумела ею воспользоваться? Никаких подтверждений, что аномалия влияет на людей, я не нашла.
— Не знаю.
— Она же человек?
— По ощущениям человек.
— А без ощущений?
— Без ощущений сиськи классные. Больше я тебе по этому поводу ничего сказать не могу. Нет, серьезно? Они бы ещё использованную туалетную бумагу сохранили. Как можно быть такими дремучими?
Я проследила за полетом то ли большого кольца, то ли вообще браслета.
— А для чего оно?
— Не скажу.
— Мне Шересса не нравится, — призналась я. — И Макс её ко мне не подпускает.
— И правильно делает. По словам Кайлы, Шересса почти никому в замке не нравится, но Донэйл на неё разве что влюбленными глазами не смотрит и потому все, кроме его детей, молчат. О, а это я себе оставлю.
Что именно? А мне показать?
Я даже с подоконника спрыгнула, собираясь подойти к Ноксу, но вдруг массивная дверь распахнулась без стука, и в комнату стремительно вошел Донэйл. Остановился перед кучей, окинул всё помещение быстрым взглядом и несколько брезгливым — меня с тарелкой в обнимку. Нокс выступил из прохода между стеллажами и догадливо поклонился.
— Ваша светлость, — смиренно произнес элле.
— Вон, — отрывисто велел мужчина.
— Ваша светлость, милорд Максвелл приказал охранять миледи… — забормотал Нокс.
— Вон, — чуть жестче повторил Донэйл.
Элле покосился на меня и торопливо вышел, не поднимая головы.
Что-то мне нехорошо. И как правильно приседать в реверансе, я не знаю. А ещё у меня пальцы липкие от меда и остается надеяться, что хотя бы лицо не испачкано.
— Э-э… Ваша светлость, — выдавила я.
Лорд пристально посмотрел на меня. Я судорожно сглотнула. Может, из окна сигануть? Комната расположена практически на самом верху башни, значит, высота немаленькая, как раз успею заклинание левитации вспомнить, пока падать буду. Авось отделаюсь только парочкой синяков да ссадин.
Мужчина перестал меня разглядывать и словно специально приблизился к окну. Пользуясь тем, что Донэйл повернулся спиной ко мне, я поставила тарелку на полку и облизала пальцы.
— Полагаю, твой мир, девушка, сильно отличается от нашего.
И континент Деревянного мира отличается от этих действительно затерянных земель. И вообще вторую такую застрявшую в старых временах глушь ещё поискать.
— Не думаю, что ты, дочь другого мира, хочешь остаться на острове, где всё настолько тебе чуждо, — продолжил лорд, не дождавшись от меня ответа. — Ты учишься в этом гнезде… в этой академии и у тебя наверняка есть какие-то планы на будущее, ибо, насколько мне известно, на твоей родине не принято сразу выходить замуж.
И впрямь в меру просвещен, даже удивительно.
— Мой сын слишком увлекся тобой. Слишком. Подозреваю, его настойчивое желание поскорее связать себя узами с тобой вызвано не столько попыткой избавиться от возможного союза с Южными течениями, сколько надеждой удержать тебя рядом любым способом. — Донэйл резко обернулся ко мне, прищурился. — Ответь честно, девушка, мой сын действительно просил твоей руки у твоих родителей, кем бы они ни были?
Харр побери! Следовало догадаться, что не только Ксанти не купится на давешний спектакль.
— У нас… то есть в моём мире не принято просить руки девушки у её родителей, — осторожно начала я, пытаясь выиграть время и подобрать вразумительный и, самое главное, убедительный ответ. — То есть в некоторых культурах принято, но не там, где я родилась. Прежде всего предложение делают девушке, мои родители в Железном мире и они с Максом ещё не знакомы, поэтому нет, у моих родителей он ничего не просил, ни моей руки, ни головы, ни денег… ничего, в общем.
— Хорошо. Просил ли он твоей руки?
Я машинально потеребила браслет на левом запястье и поморщилась — всё-таки руку после медовых орешков надо помыть нормально, а не обслюнявить.
— Я… э-э… — Под пытливым цепким взглядом гипотетического свекра вралось на редкость плохо. Ощущение, что скажу сейчас неправду, и лорд сразу распознает ложь. — Мы с Максом знакомы не так давно, но… но я… питаю к нему самые теплые чувства.
— Это не ответ на поставленный мной вопрос, девушка.
— Ладно. Мы знакомы вторую неделю, всю дорогу ваш сын если не врет мне, то сильно не договаривает. Он меня похитил, привез на этот ваш позабытый всеми остров, объявил спасительницей оного, а теперь тащит меня к брачному алтарю, дабы не дать моей бывшей однокурснице себя окольцевать. Иногда мне хочется его убить, не говоря уже, что на такой благодатной почве буйно цветет только паранойя, но никак не доверие. Однако, несмотря на все эти милые нюансы, Макс мне нравится, более того, я признаю, что влюблена в него по уши. И да, он сделал мне предложение, на которое я ответила согласием. — Я подняла руку, демонстрируя браслет.
С минуту мужчина недоверчиво изучал моё лицо в поисках подтверждения лжи. Я старательно улыбалась и невинно хлопала ресницами.
— Даже не знакомая с нашими обычаями иномирянка должна понимать, что через определенный срок после объявления о помолвке должна последовать свадьба и ещё через некоторое время — рождение следующего наследника, — наконец сухо изрёк Донэйл.
— Простите, но мир, все миры давно изменились, — возразила я. — Нельзя веками жить как в стеклянной банке и считать, что так будет всегда. И в моём мире, и в вашем существовали куда более великие и могущественные цивилизации, однако что от них осталось в наши дни? Департамент не вмешивается без нужды во внутреннюю жизнь миров, но на континенте сейчас активно развивается воздушное кораблестроение. Рано или поздно воздушные корабли этого мира смогут преодолевать большие расстояния быстро и без остановок, как самолеты моего мира или корабли Огненного. Значит, однажды кто-нибудь на этот остров да наткнется, так же, как когда-то наткнулись ваши предки. И слепое пятно не будет скрывать вас вечно. Магические технологии народа элле могут исправно работать веками, однако даже дело их рук не станет функционировать бесконечно. И как нам рассказывали в академии, если о вашем существовании знают контрабандисты, то считайте, что может узнать любой в любое время, потому что важная информация продается и покупается. А то, что вы до сих пор живете здесь в относительном покое и уединении, говорит исключительно о том, что вы и ваш протекторат, уж извините, никому не нужны.
На протяжении моего вдохновленного монолога лорд угрюмо молчал. Проблеска понимания и осознания суровой правды жизни я в его глазах не заметила. Упрямство у Макса точно от отца.
От двери позади меня донеслись одобрительные хлопки. Я обернулась, увидела стоящего на пороге и аплодирующего Макса и мельтешащего за его спиной Нокса.
— Какой сюрприз, отец, не знал, что вы решили побеседовать с моей невестой наедине. — Парень подошел ко мне. — Прекрасная речь, Триш.
— Спасибо, — смутилась я. И давно он там стоит?
— Воистину, в красноречии твоей невесте не откажешь, сын мой, — хмуро отозвался мужчина и в словосочетании «твоей невесте» мне послышались откровенно вымученные нотки. Да я и сама от себя не ожидала такого полета мысли. — Возможно, твой выбор не столь уж и плох. — Донэйл смерил меня крайне недовольным взглядом и покинул комнату с той же скоростью, с которой вошел. Нокс едва успел отойти с прохода, пропуская лорда.
Как только шаги на лестнице стихли, элле проскользнул в помещение и прикрыл дверь.
— Триш, да он тебе комплимент сделал, — сообщил Нокс. — Немного сомнительный, но всё же.
— Я польщена, правда, — заверила я и посмотрела на Макса. — И с какого момента ты начал подслушивать?
— Как раз с твоего признания, — радостно поведал элле и вернулся к стеллажу.
С какого именно?
— Один из моих слуг следит сегодня за отцом, — пояснил парень. — На всякий случай, который ожидаемо не замедлил подвернуться. Отец воздержался от оскорблений и не сделал тебе… какого-нибудь выгодного предложения?
