Пусть и в другом мире, и даже у эльфов железнодорожный вокзал был чем-то похож на сотни других таких же в моем мире. Несмотря на позднее время, народа тут было полно. Шумели и суетились пассажиры на перроне, скрипели тормозами и пыхтели, выпуская в небо чёрный дым, прибывающие поезда, и бегали туда-сюда, рассекая толпу, носильщики, толкающие перед собой громоздкие тележки с чемоданами.
Здание вокзала было своеобразной архитектуры, воздушно-ажурное, с арками и стрельчатыми окнами, высокими башенками и позолоченной лепниной на белоснежном фасаде. Внутри оно тоже напоминало музей или дворец, но вьющиеся к кассам очереди и сидящие на длинных скамьях в зале ожидания эльфы, люди и прочие существа, обложенные багажом, выдавали истинное назначение этого места.
Наша компания, стоящая посреди ярко освещённого уличными фонарями перрона, явно выделялась из толпы, и между нами и остальными пассажирами образовалось пустое пространство, несмотря на столпотворение. Кольцо из суровых, но прекрасных эльфийских стражников, зорко глядящих, чтобы к их принцу никто не приблизился, окружало Андариэля, одетого в просторные официальные одежды светло-зелёного цвета.
За спинами охранников, рядом с ним, находились и я с Д'анаваром и Эбретом. Лоарн, оказавшийся кем-то вроде нашего земного лешего, вернулся в свой лес, тоже пообещав прислать помощь. Наш поезд должен был прибыть с минуты на минуту, и я, держа Эбрета за руку, с нетерпением ожидала его появления. Было ужасно интересно, ведь я никогда не ездила на таких железных монстрах, словно вышедших из какого-то вестерна. Огромных, пышущих жаром и паром, ревущих стальных чудовищах, совсем не похожих на современные поезда.
Не сводя с меня глаз, герцог крепко сжимал мою ладонь, будто боялся, что снова пропаду, и улыбался так, что дыхание перехватывало. Я вдруг подумала, что ни разу не видела его таким счастливым. Словно и не было никаких демонов, и мир не стоял на грани гибели. Неужели, я настолько ему дорога?
Сердце защемило от нежности, и я тоже счастливо улыбнулась ему. На секунду даже подумала, что лучше бы мы не находили артефакт, чтобы передо мной не стоял столь мучительный выбор.
Длинный, теряющийся вдали за поворотом состав плавно затормозил возле вокзала, и мы, подхватив свой оскудевший после долгого, полного трудностей путешествия багаж, двинулись к головному вагону, предназначенному для коронованных особ. Толпа послушно расступалась перед грозными стражами, сразу же смыкаясь позади нас.
Стоило нам зайти внутрь, как поезд, издав пронзительный свист, дернулся и тронулся с места. Платформа перрона осталась позади, и мимо замелькали ночные леса и поля - поезд быстро набирал скорость. Внутри вагон почти не отличался от тех, к которым я привыкла. Тот же длинный коридор и ряд дверей в купе, а посредине общая гостиная, обставленная, как вагон-ресторан, где важные персоны общались и вкушали дорожные яства. Разве что размеры этих самых купе были побольше, и вместо узких двухъярусных коек там были вполне обычные кровати, а внутренняя обстановка напоминала гостиничный номер в винтажном стиле.
Мне досталось купе в розово-серых тонах, с удобным мягким диванчиком с одной стороны и застеленной атласным покрывалом низкой кроватью с другой. Посреди, у окна, прикрытого занавесками, притулился столик, на котором стояла ваза с красивыми, источающими тонкий аромат белыми цветами, очень похожими на земные розы.
Уютненько. Вот только я бы предпочла разделить это купе с Эбретом.
К сожалению, местные нормы морали обязывали соблюсти хоть какие-то приличия, и герцог устроился по соседству со мной. Неподалеку обосновались и Андариэль с Д'анаваром, причём последний меня теперь сторонился, может, чтобы не провоцировать свою жажду, или же Эбрет был тому причиной.
Впрочем, герцог всё равно, едва скинул чемоданы, сразу же пришел ко мне. Постучался, и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.
- Можно составить тебе компанию? - замер он на пороге. – Ты ведь ещё не ложишься спать?
Улыбнувшись, я отвернулась от окна, за которым царила ночь и практически ничего не было видно. Разве что моё же отражение, из которого смотрела совершенно непохожая на меня прежнюю красивая девушка в длинном дорожном платье, застёгнутом под самое горло, в перчатках и модной шляпке стиля ретро.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
У нага был усталый и задумчивый взгляд, он до сих пор был в облике человекозмея, и, похоже, превращаться обратно не спешил. Понял, наверное, что я перестала бояться, вот и предпочёл остаться в своей привычной ипостаси.
- Да, конечно, заходи, - поспешила ответить ему, едва скрывая радость. - Нет, пока не собиралась, хотя, если честно, этот день меня утомил. Столько всего произошло, что хватило бы на всю жизнь.
Хмыкнув, герцог уселся рядом на диван, бросив перчатки и шляпу на столик. Он сел не так уж и близко, но меня всё равно охватило неслабое волнение. Наши отношения зависли где-то между дружбой и любовью, и я трусила первой сделать шаг, а Эбрет, похоже, всё игрался в благородство. Хотя, я была уверена, что значу для него очень многое.
- Скажи, - вырвалось у меня помимо воли, - ты как-то говорил, что собираешься отправить меня обратно в мой мир сразу, как найдем артефакт. Это всё ещё так?
Глава 75
Взгляд Эбрета потемнел, и с мрачным видом он отвернулся к окошку.
Я знала, эльфы отдали ему артефакт, но до сих пор не видела его в глаза. Только лишь обитую чёрным бархатом коробочку, которую герцог запрятал глубоко в чемодан. Не знаю, почему он не хотел его показывать, может, тот был опасен, или же... Эбрет боялся. Того, что я в тот же момент потребую вернуть меня домой.
- Да, я хотел, - глухим голосом произнёс наг спустя долгую паузу, - слишком опасно тут становится. Но обстоятельства изменились, сама понимаешь. Прости, придется ещё некоторое время потерпеть моё общество, - повернувшись ко мне, Эбрет как-то грустно усмехнулся.
- Что за глупости? - возмутилась я, злясь на его слова. - Мне нравится твоё общество!
Герцог посмотрел на меня странным взглядом.
- Ты не хочешь возвращаться?
- Эм... - и что ему сказать, если я сама не знала точного ответа? - Понимаешь, у меня там остался дом, родители, и... Я даже не представляю, что они чувствуют, потеряв меня.
- Понимаю, - холодно произнес мужчина. - Пожалуй, прогуляюсь, извини.
Вскочив с места, он стремительно выскользнул из купе, не дав мне и шанса договорить. А ведь мне было, что ему сказать!
Чёрт, как же надоели эти недомолвки! Помнится, я обещала сама себе, что признаюсь ему, так какого хрена я его отпустила?
Опомнившись, я выскочила следом за ним, переживая, что он успел уйти далеко. Но герцог стоял в коридоре сразу за дверью. Облокотившись о поручни, он задумчиво смотрел в темноту, и вид у него был совершенно расстроенным.
- Эбрет, - робко позвала его. - Прости, если обидела. Я совершенно не знаю, что мне делать. Разум говорит, что надо вернуться, а сердце...
Наг повернулся ко мне. В его синих глазах плескалась боль вперемешку с надеждой, и я просто не могла и дальше молчать.
- И что же говорит твоё сердце? – тихо спросил мужчина.
- Оно хочет остаться с тобой, - стук колес поезда совпал со стуком в моей груди, усиливая волнение, ноги стали ватными, а в горле резко пересохло.
Ну же, ответь мне, пока я с ума не сошла от ожидания!
Глаза Эбрета расширились, и в них я прочла недоверие. Он подался ко мне, встав почти вплотную, и я задрожала всем телом. От его близости, от того, что призналась ему, наконец, и от пристального, пробирающего до самой души взгляда.
- Это правда? Или ты просто хочешь меня успокоить?
- Правда, - робко кивнула я, в смятении глядя на ставшего таким важным для меня мужчину.
Счастливо улыбнувшись, Эбрет вдруг неожиданно подхватил меня под талию, прижал к себе и хитро посмотрел на меня.
- Скажи, твои слова ведь не значат, что я лучший начальник в мире? И ты просто не хочешь искать новую работу?
