Найт медленно кивнул. Айс отпустил его и буркнул:
— Я не знаю, какая хрень случилось после того, как этот псих вышел из комы, но у него просто крышу рвёт каждый раз, едва кто-то хоть намекнёт на это давнее дело… У него точно мозги набекрень повернулись. Ведёт себя так, будто был со Шталем едва знаком, а если вот так прямо сказать, он выпадает из реальности. Вот увидишь, когда Дэл очнётся, он не будет помнить ни единого твоего слова про Шталя. И не будет помнить ничего о том, как напал на тебя. В следующий раз он тебя замочит, глазом не моргнув. А на утро спросит, куда ты делся.
— Что с ним? — прошептал Найт плохо слушающимися губами.
— Не знаю и знать не хочу, — Айс отошёл на шаг. — Но слова мои запомни, если тебе дорога твоя задница. А пацанов этих келамовских… ну, ваших бывших дружков, лучше забудь. Так проще. Дэл прав, многое меняется. Кто знает, где ты будешь через год, где он будет, где все мы будем… Может, вы и с ним успеете стать врагами.
— Никогда… никогда… — Найт яростно замотал головой.
— Ладно, пошли, — Айс устало вздохнул. — В казарму придёшь, накурись хорошенечко. А лучше сходи в госпиталь и попроси вколоть тебе сильное успокоительное. Пффф. И куда ты сунулся с такой тонкой душевной организацией! Киборг, а! Хе…
Сплюнув, капитан развернулся и зашагал к своим солдатам. Найт подобрал шлем и двинулся за Айсом на негнущихся ногах. Его всего трясло, в голове метался вихрь смутных чувств и мыслей.
Тела погибших уже закрыли чёрным брезентом подоспевшие работники лабораторий, многих уже загрузили в фургон. Найт был бесконечно благодарен этим людям в обезличивающих респираторах. Они хоть немного избавили его прошлого.
* * *
Несколько ночей подряд он видел во сне то Янека, то Тадеуша. Они почему-то не ругали его и не нападали. Чаще всего они беззаботно смеялись или же просто смотрели ему в глаза. Найт просыпался с настойчиво зудящим в голове вопросом, но каким именно — вспомнить не мог. Каждый раз после таких снов было тяжело и тоскливо. Он курил и смотрел на ночной город с площадки в конце коридора, где когда-то впервые попросил сигарету у Шусса.
Однажды Шусс застал его здесь.
— Не спишь?
Найт вздрогнул, но сразу же успокоился и помотал головой. Шусс попросил огоньку. Несколько минут они курили молча.
— Знаешь, — нарушил молчание Шусс, — мне в детстве, ну, до Академии, отец рассказал одну сказку. Жил да был давным-давно, ещё до начала доядерной эпохи, один царь. В юности ему подарили колечко. Сказали, как будет тебе хреново, ты прочитай, что на нём написано. И вот однажды у него начались в стране какие-то серьёзные проблемы. Он посмотрел на своё кольцо и прочитал: «Всё проходит».
— И что, прошло? — проговорил Найт.
— Надо думать, прошло, — усмехнулся Шусс.
Потом он обнял Найта, и тот положил подбородок ему на макушку, обняв в ответ. Они стояли так несколько минут. Потом Шусс отошёл и сказал:
— Пошли спать. На тренировку завтра.
Найт кивнул, раздавил окурок в пепельнице и послушно зашагал за своим другом.
После этой ночи Янек и Тод постепенно перестали приходить и вскоре вернулись в прошлое, откуда и пришли, превратившись в смутные, едва различимые тени.
Глава 35
Осень 328 года начиналась дождями и постоянной хмарью, в которой дрожали и плыли неоновые огни. Найту исполнилось двадцать пять лет. Он решил не отмечать эту дату в «Паноптикуме», хотя имел достаточно кредит-единиц на счёте. Это место напоминало ему о встрече Дэла и Виктора Шталя и о том, что из этой встречи получилось. Довольно популярный среди киборгов клуб «Фобия» не нравился Найту потому, что там постоянно случались драки, перестрелки, было шумно и слишком много секса по всем углам.
Найт не хотел отмечать такую красивую дату — четверть столетия — в подобном месте и выбрал небольшую тихую кофейню, куда позвал только самых близких друзей: Шусса и Дэла, — не возражая, впрочем, если они приведут с собой кого-то ещё. Насчёт Дэла стоило поволноваться: он склонен был окружать себя свитой малознакомых, но исключительно шумных и агрессивных типов, безоговорочно признававших в нём лидера. Подобная компания оказалась бы смертельным приговором для кофейни. Потому Найт очень надеялся, что друзья Дэла захотят потусить этим вечером в каком-нибудь другом, менее приличном заведении.
Шусс позвонил недавно, сказал, что застрял в пробке. Друзья Дэла не пришли. Впрочем, сам Дэл — тоже.
Найт сидел на высоком барном стуле (преспокойно доставая до пола ногами) и с грустной задумчивостью смотрел на струйки дождя, бегущие по витражному стеклу окна. На полу лежали тусклые цветные пятна, и казалось, будто по ним скользят тёмные змейки. В этот час посетителей было немного, они негромко переговаривались и изредка поглядывали на громадного альбиноса, одиноко понурившегося у стойки. Многие нервничали, разглядев на его нижней губе знак киборгов.
Бармен, подтянутый мужчина лет сорока, прервал своё занятие — он протирал стаканы — и негромко спросил:
— Что у тебя случилось, сынок?
Найт встрепенулся. Обычно бармены не очень-то стремятся приставать к киборгам с ненужными расспросами, рискуя получить в ответ грубое слово, а то и пулю. Но тон этого мужчины был очень спокойным и располагающим.
— У меня случился день рождения, — усмехнулся уголком рта Найт.
— О! — бармен широко улыбнулся. — Так это же повод как следует повеселиться! Правда, моё заведение вряд ли подходит для веселья киборгов…
— Именно поэтому я здесь. Зачем устраивать все эти дикие пьянки, оргии, драки? Разве нельзя просто посидеть с друзьями… — Найт осёкся. Он сидел тут один.
— Если бы у тебя не было полоски, я решил бы, что ты просто турист из столицы, — сказал бармен. — Пожалуй, таких киборгов, как ты, я не встречал. Но мне кажется очень знакомым твоё лицо. Кажется, ты…
«Да-да, Танцующий Альбинос», — невесело подумал Найт.
— … один из лучших солдат Мастера Шакса. Найт Ирон, если не ошибаюсь?
— Да… — кивнул Найт, невероятно польщённый, что его наконец-то назвали солдатом, а не «Танцующим Альбиносом». — Но откуда вы меня знаете?
— Не удивляйся. Я просто иногда брожу по разным рейтинговым спискам в Сети. Ты несколько недель уже на самых верхних строчках. Правда, тебя постоянно опережает такой, в оранжевых очках, как его… Мёртвая Голова.
— Делейт Лебэн.
— Кажется так, да. Ну что ж, раз мою кофейню почтил своим присутствием один из самых лучших защитников нашего Мастера и нашего города, да ещё в такой день, то за счёт заведения!
Он устроил для Найта маленькое представление: продемонстрировав профессиональнейший флейринг, смешал красивый коктейль с густой ярко-красной пеной, воткнул в неё тонкий фитилёк и поджёг. Вспыхнул голубовато-зелёный огонёк. Найт даже поаплодировал и улыбнулся.
— С днём рождения! — бармен пододвинул Найту коктейль, воткнув рядом с догорающим фитильком трубочку. — И улыбайся почаще. У тебя замечательная улыбка. У вас у многих улыбки замечательные. Только вы об этом предпочитаете забыть.
Зашуршали створки двери, и в кофейню вбежал Шусс. С него ручьями стекала дождевая вода, короткий ирокез русых волос прилип ко лбу и потемнел. Шусс быстро отыскал глазами Найта и кинулся к нему.
— С днём рождения! — он стиснул друга в объятиях, а потом вручил небольшую пластиковую коробочку, обтянутую подарочной плёнкой, которая переливалась всеми цветами радуги. — Это тебе.
Найт с интересом счистил плёнку, открыл коробочку и ахнул:
— О! Последняя модель голографического генератора! Чёрт, стоит же немерено!
— Никогда не экономь на оружии, защите и на том, что доставляет тебе удовольствие, — Шусс был весьма доволен собой, видя, как глаза Найта засветились от совершенно искренней благодарности и радости. — Ты извини, я пару раз видел, как ты что-то там химичишь. Не подсматривал! Просто видел… И мне кажется, на этом генераторе работать тебе будет приятнее, быстрее и удобнее.
— Спасибо, — Найт крепко обнял друга. Потом повернулся к бармену.
— Можно, пожалуйста, ещё такой же коктейль? Но на сей раз за мой счёт.
— Полцены, — бармен подмигнул парням. — В такой день, такому другу.
— Я думал, ты не придёшь, — говорил Найт Шуссу, когда они переместились за столик поближе к вертикальному обогревательному столбу в углу зала.
— Думал, что я так отмазался, мол, в пробку угодил? — усмехнулся Шусс. — Нет, на самом деле угодил. Ну встали и стоят, сволочи. И главное, объехать даже на байке — никак, сплошные стены кругом, ни одного поворота. Уф, думал, ты меня не дождёшься.
— Но ты приехал. А вот Дэл, — Найт отвернулся и сразу же погрустнел.
Шусс протянул руку и сжал плечо друга.
— Не обижайся. Он просто на задании, а тебе не сказал, потому что думал, управится быстро. Да, как видно, что-то его задержало.
