были умнее, чем он предполагал изначально… Но как же далеко им было до эльфов! Даже самый хитрый кролик ни чета волку. Люди были слабыми, убогими, — их потуги были достойны похвалы, разумеется, но и только… Лирон ударил свою лошадь в бок и повёл её в низину. Постепенно битва перемещалась на другой берег… Телохранители генерала пробежали вперёд и стали расчищать дорогу для своего господина. Сам Лирон то и дело тянул за вожжи, поглядывая под копыта своей лошадки.
Вдруг, раздался хруст.
Конь на что-то наступил.
Лирон посмотрел вниз и увидел, что это была сухая рыба.
Он прыснул и уже было поехал дальше, как вдруг… замер.
Стоп…
А что посреди каньона делает… Рыба?
Мужчина растерянно нахмурился… А потом вытаращил глаза и резко повернулся направо…
Глава 67. Ловушка
Откуда здесь рыба?
Хороший вопрос…
Когда человек, или эльф, видит что-то необыкновенное, его первый инстинкт — попытаться найти разумное объяснение данной картине, которое впишется в его понимание мироздания…
Возможно, подумал Лирон, недавно на этом месте находился чей-то лагерь. Неизвестные путники ели рыбу и оставили посреди оврага её кости, вот и всё… Да, да, разумеется всё было именно так. Мужчина приподнял голову и выдавил улыбку…
А затем принюхался.
Его нос, — и тут следует упомянуть, что эльфы по своей природе обладали намного более острым обонянием, чем люди, — заметил что-то неладное. Какой-то влажный, водянистый запах витал посреди воздуха… Лирон сдавил зубы. Постепенно, мало по малу, к нему приходило осознание. Мужчина попытался прислушаться, но не смог услышать ничего, кроме грохота шагов и криков своего воинства. Тогда он посмотрел налево… Выдохнул. Посмотрел направо и замер.
Там, за поворотом извилистого оврага, блестела волна…
…Десятью минутами ранее, в нескольких километрах от поля боя примерно два десятка женщин с острыми шляпками стояли на берегу широкой и бурной реки… Её течение преграждало нагромождение камней, которые служили своеобразной платиной. Вода пытался прорваться через них, то и дело перебрасывая свои брызги на другую сторону, точно ребёнок, который забрался в озеро и теперь махая ручкой, раскидывает брызги…
— Начинаем, — сказала ведьма в чёрной мантии.
Это была Акация.
Её лицо было необыкновенно хмурым и серьёзным.
Женщина вытянула руку, другие ведьмы последовали её примеру. Раздался рокот, и вдруг единственный маленький камешек из плотины покатился вниз… И сразу все остальные валуны задрожали, затрепетали и с грохотом обрушились на землю. Могучее цунами, расталкивая преграду, устремилось вперёд.
Акация прошептала пару слов. Дунул, нагибая древесные кроны, ветер, и налетела буря…
…
…
Завидев приближение воды, Лирон потерял дар речи; в его голове повисла тихая, гремящая пустота…
Мужчина даже не заметил, как схватил свою лошадь за вожжи и поставил её на дыбы. Спустя пару секунд у него из горла вырвался крик:
— Назад. Отступаем! Назад!!
Его никто не слышал; солдаты смотрели только вперёд. Рёв и грохот были такими громкими, что разобрать голос генерала в этой кононаде было просто невозможно. Ему даже пришлось ударить своего глашатого, который шёл прямо возле него, чтобы тот использовал свою трубу, и даже тогда лишь немногие солдаты откликнулись на призыв; на другом берегу реки на него и вовсе не обратили внимания…
А волна приближалась… Приближалась неумолимо. Лирона захватило отчаяние. Мгновение назад он чувствовал себя владыкой всего мира. Его сила была безмерна — теперь же вся эта власть проскользнула у него между пальцами, точно песок. Мужчина кричал до хрипоты, до боли в горле, приказывая отступать, а затем вскинул голову и посмотрел в серые небеса…
Раздался грохот.
Вода повернула и набросилась на воинство.
Многие эльфы не успели даже ничего понять; секунду назад они прорывались вперёд, на поле боя, а в следующую их захватила неведомая и холодная сила. Она вырвала землю у них из под ног и подбросила в небеса.
Сердце Лирона обливалось кровью… Его армию пожирал огромный синий зверь. В какой-то момент мысли оставили мужчину. Он перестал думать, перестал понимать, что происходит; перед ним разворачивалась картина библейского масштаба.
Александр, который смотрел на всё происходящее с вышины птичьего полёта, невольно вздохнул; ему было даже немного боязно смотреть на статистику потерь. Они вырастали в геометрической прогрессии.
1842
2019
2132…
Ещё немного, и пойдут пятизначые цифры…
Эльфы, словно куклы, барахтались посреди бушующей воды; некоторые из них, кто не потерял сознание после первого удара волны, — таких было немного, — пробовали плавать. Они выбрасывали своё оружие, снимали, с трудом, свою броню, которая висела теперь на них мёртвым грузом, и стремились на поверхность… И вот у одного такого эльфа даже получилось всплыть. Он пересилил течение, бешено улыбнулся, стал ворочать головой, выискивать берег и вдруг увидел перед собою огромную зубастую пасть… Эльф побледнел от ужаса, бросился в сторону, не успел… Белая акула сомкнула зубы и перекусила его тело на две половины.
Затем она опустилась под водой.
Посреди реки вдруг появились сотни белых гребней…
Лирон вытаращил глаза.
Александр удивился ничуть не меньше. На его карте акулы обозначались маленькими острыми гребешками… Откуда они тут? Он провёл расследование и обнаружил, что на том же месте, на котором находилась дамба, теперь мелькали, сверкая над водой, железные клетки.
Следуя указаниям Акации, ведьмы бегали между клеток, открывали их и выпускали плотоядных рыб. Причём это были не простые акулы. Они были немного больше и значительно более свирепыми. Александр посмотрел профиль этого создания с помощью Редактора и увидел следующую строчку:
«Пресноводная Акула (Создатель — Акация Благословенная)»
Это был гибрид… Мутант. Не просто так Акацию называли Благословенной. Женщина была настоящей мастерицей своего дела. Превратить морское создание в пресноводное — совсем не просто…
Впрочем, Лирону было совершенно всё равно на технические особенности данного вопроса; в реке набухали красные пятна, как будто в неё накапали краской. Перед ним, прямо возле берега, промчалась оторванная рука…
Мужчина проводил её взглядом и присмотрелся к другому берегу. Там гремела битва. Некоторая часть армии всё же успела перебраться через ущелье… Вот только теперь они были в ловушке.
Мораль солдат пошатнулась, когда они поняли, что отрезаны от основного войска, и в этот же момент в небесах показались крылатые фигуры. Они обрушили на эльфов огненный дождь… Лирон и остальные только и могли, что беспомощно наблюдать, как солдаты превращается в пепелище… Некоторые эльфы прыгали в реку и сразу превращались в корм для плотоядной рыбы.
Вскоре солдаты упали на землю и сложили руки.
Белые флаги свалились на землю.
Повисла тишина.
Лирон опустил голову, взглянул на бурную реку перед собой, посмотрел по сторонам. Большая часть его армии уцелела… (общие потери, раненные и убитые, составляли 11233 из 45 тысяч… Люди меж тем потеряли только 987 и 2 ведьмы…) Но можно ли назвать это армией? Боевого духа у солдат и раньше было немного — теперь от него не осталось и следа;
